按道衍要求安排停當之後，鐘管家的第一要務當然是提審秋原次郎。

癱軟如泥的秋原次郎像一隻剛死去的老鼠，被很隨意地扔在囚牢一角。漂浮的塵埃，縈繞的蚊蠅，襯著陰森的光影，氣氛異常恐怖。

“嘩～”一桶冰徹的水驀地潑在秋原次郎身上，激得他瞬間爬了起來。

“起來！回話！”鐘管家的手下凶神惡煞地嗬斥道。

秋原次郎看定眼前的一切，恍惚覺得自己置身陰曹地府。

“肮臟齷齪的狗東西！”鐘管家一臉嫌棄地罵著，然後側著臉向一旁問道：“是不是這個人？”

站在一旁的東瀛女子誠惶誠恐，也不敢直視秋原次郎孤魂野鬼一般的陰惻模樣，隻是默默地點點頭。

秋原次郎定睛一看，神情頓時清醒起來——那女子正是千葉惠！

“說吧，是誰指使你乾的！”

“大爺饒命！我什麼也沒乾啊！不知哪裡得罪了大爺？你們為什麼要抓我呀？這是哪裡？…”秋原次郎一麵求饒，一麵暗自盤算著該如何應對。

“上個月初七，【濟滄】號。”鐘管家陰冷地說道。

“哦，您是說莊老爺那件事吧！？”秋原次郎從看見千葉惠那一刻起就已經明白自己被抓的原因，隻是此刻才理清了應對的思路：“我並不知道幕後的人是誰，太郎隻是告訴我有一樁殺人的買賣，答應事成之後給我500兩銀子…”秋原次郎邊說邊仔細觀察著千葉惠的動靜。

“說下去～”鐘管家似乎也覺察出他的遲疑。

“我真的沒有殺莊老爺啊！那天我們在船上準備動手時，已經被人發現，太郎被莊家的人抓了，我趁亂跳海逃走了，我什麼也沒做啊～”秋原次郎說罷不經意地瞥向千葉惠。

“你們是怎麼上的船？”鐘管家問。

“我們化裝為船夫，左腳褲腿打著繩結做標記，船上有人接應。”

“誰接應的你們？”鐘管家追問。

“不認識，看起來是一個樣貌普通的船夫。”秋原次郎這一次故意克製自己不去看千葉惠，而千葉惠始終也沒有抬頭。

問話似乎進入了僵局，鐘管家習慣性地把頭轉向身旁一位眯著小眼睛的黑衣僧人——原來道衍也在一旁聽審。

“你們是怎麼被發現的？”道衍接著問。

“當時我也很緊張，躲在角落，並不清楚發生了什麼。隻是突然聽到有動靜，出來看的時候，發現太郎已經被抓了～”秋原次郎含糊其辭。

“你和秋原太郎不是一起行動的嗎？為何你單獨躲在暗處？你們二人的刺殺計劃是什麼？”道衍句句問到關節要害之處。

“我們當然是一起行動的。隻是，我們約定的是他在明處行刺，我在暗處伺機補殺或營救，這樣彼此有個照應，還不容易被一網打儘～”看到千葉惠鄙夷的眼神，秋原次郎不覺說著說著就把頭低了下來。

道衍在鐘管家旁耳語了幾句，鐘管家便示意手下把千葉惠帶了下去。

“你最後一次看見千葉惠是什麼時候？”待千葉惠離開，道衍突然發問。

“啊？”秋原次郎似乎被問了個措手不及：“這，記不太清了，應該是在她和太郎住的地方…”

“他們住在哪裡？”

“呃，他們沒有固定的住處，有時住客棧，有時住船上，有時甚至露宿山野…”

“你最後一次看見千葉惠的時候，他們的住處是哪裡？”其實這個住所並不重要，但道衍窮追不舍。

“在東海碼頭附近的一艘船上。”

“是什麼船，漁船，還是客船？船主是誰？”道衍小小的眼睛幽明閃爍。

秋原次郎額頭開始冒汗，言語更是支支吾吾：“是漁船，不，好像是客船。這船主，我真不知道是誰啊？”

“大概是什麼時候見的麵？”

“這，我這人整日喝醉酒，腦子不太好使，真記不太清了～”

“是在行刺之前，還是行刺之後？”道衍死盯著秋原次郎的眼睛做最後的逼問。

“我剛說了，我真的記不太清了～”

道衍轉頭看看鐘管家，微微冷笑，再站起來向前走了兩步，影子剛好籠罩著秋原次郎，說道：“千葉惠此時正在隔壁的房間裡，有人在問她一樣的問題。你猜猜看，她的回答會是什麼？”

秋原次郎瞠目結舌，癱坐在地上，無言以對。

“小國寡民，倭賊流寇！在我泱泱中華麵前耍心眼，你夠資格嗎？！”道衍朗聲嗬斥道：“你聽好了！我大明聲名赫赫的巨富莊定海遇害，你現在是唯一的嫌凶！如果不能自證清白，你就是殺人凶手！你大概不知道吧？對於番邦異族謀害我中土子民，我大明的規矩一律是——淩遲處死！不割足3000刀，你休想咽氣！”

“淩遲”二字一出，秋原次郎立刻麵如死灰，口唇發白，之前那種“爛命一條”的抵賴神情蕩然無存。咽了咽口水，稍微平複了一下驚恐的情緒，他開始緩緩道出實情——

原來這秋原次郎本是一個懦弱無能、貪得無厭之輩，在得到堂兄秋原太郎的100兩定金之後已然萌生退意。而在登船之時看見莊定海身邊七八個武林高手貼身護衛，心中更是恐懼。於是在“濟滄號”剛出港之時，就獨自一人悄悄跳船遊回了岸上。兄弟二人原本約定：由秋原次郎在廚房縱火引起騷亂，太郎再趁亂刺殺莊定海；二人不管生死如何，逃出去的就負責照顧對方父母妻小。然而，秋原次郎身為信奉“武士道”精神的東瀛武士，臨陣退縮，置堂兄一人於死地而不顧，如此背信棄義的懦夫行徑委實可恥！也正因如此，秋原次郎才極力隱瞞了自己猥瑣逃跑的事實，而根據道途坊間的傳聞編造了登船之後的“英勇”經曆。