袁珙放下茶杯，首先定睛著耿烈。

“發際如刀，耿直忠義；地閣雄闊，膽力過人；粗眉如草，厲眼如狼，肩厚如磨，長臂如猿，掌大如磐…嗯…”

柳情端起下巴津津有味地聽著，好像在聽人說書。

“看你那認真勁兒，好像聽得明白似的…”耿烈被袁珙盯著評論，一身好不自在，索性說些閒話擠兌柳情。

“此為忠烈武相，於行伍之間將大有作為！”袁珙言罷，道衍微笑讚賞，柳情鼓掌稱妙，耿烈作揖致謝，柳下覺則是一臉迷惑：這哪裡來的江湖術士？

袁珙再定睛看著柳下覺。此時柳情湊到耳邊向柳下覺解釋前因後果，讓他保持麵無表情的模樣，切勿暴露身份。

“身型緊湊，四肢精悍；氣緩如龜，起伏無息；貓腰豹足，落地無聲，此係善行者。呃…”

柳下覺驚異之情已然溢於言表：我與此人素不相識啊？柳情急得捏了一下他的手臂。

“如果我有這等稟賦，不為雞鳴狗盜之事，就會是，投身公門。”袁珙猶疑未決。

柳情繼續捏著柳下覺，提醒他繼續保持麵無表情。

“但看這位兄弟目光明澈，鼻懸中正，不像雞鳴狗盜之人，嗯，此應為公門中人。”

“這位先生好厲害啊！”柳下覺脫口而出。

袁珙謙虛一笑：“柳情姑娘，先謝過你的款待了！”

“著急謝什麼，還有一個人呢！”柳情故意耍賴。

“這位師父？剛才一照麵，不是已經相過了嗎？”

“那你到底也沒說出他是什麼身份啊？”

“這位師父年少老成，沉靜得體，應是你們之中的魁首。你們四人各有稟賦，且有兩位公門中人，看來應該是有…”

“小僧法號道衍，素仰袁居士，今日得見，果然神采俊逸、慧眼通天，我等佩服！丫頭，咱們得願賭服輸啊！”道衍趕緊打住下麵的話，玩得差不多了，再說下去，恐怕就節外生枝了。

“對了，袁居士，你因何來此？”柳情識趣地轉移話題。

“我原本是要到山東的，因為與吳問那畫癡每年都有「重陽之約」。但途經直隸時，聽到一個不可思議的故事，看距離重陽為期尚早，索性改道先去一趟北平，了解一下這個故事的真假。”

“袁居士倒是率性灑脫，讓人羨慕。不知是怎樣的故事，連你都覺得不可思議？”道衍愈發覺得袁珙此人有意思得緊。

“北元鬼兵。”

“北元鬼兵？”耿烈、柳下覺同聲疑問，二人久居軍中，從未聽說。

“是的。聽說蒙古人不甘退守漠北苦寒之地，從異域引入了一批暴虐凶狠的鬼兵。”

“蒙古人在草原上廣闊分布，莫非你說的是蒙古人其他部落族係的部隊？”柳下覺提出質疑。

“據說這些鬼兵相貌、行止，均不同於蒙古人。”袁珙解釋。

“蒙古人曆來有雇傭異族軍隊的傳統，也許你說的「鬼兵」，隻是西域北國的番兵吧？”耿烈也覺得袁珙是因為不諳熟軍隊的事，所以有些大驚小怪了。

“西域突厥人，北國羅斯族，我之前倒是見過的。隻是這鬼兵的相貌、行止特征，卻不同於常規番邦異族人。”

“那這些人從哪裡來？還能從天而降？”柳情聽得饒有趣味。

看袁珙說得邪乎，道衍忍不住也開口了：“在北元前線的軍報裡都未提及這些，袁居士卻是從哪裡得知這些事情的？”

“是一位從北元前線逃回來的野兵告訴我的，此人親曆，諸多細節，絲須不差。”

“這些「鬼兵」的相貌、行止有何特彆之處？”

“據那逃兵說，這些北元鬼兵個子不算高大，皮淨肉細，但個個嗜血如狼，暴虐無常，發起瘋來好像野狗一樣胡衝亂竄，毫無心智，不知畏懼；一旦被擒，情緒複原，又顯得柔弱溫順；若稍加刺激，又變得暴虐。如此反複，無不應驗。”

“這聽起來，頗有點像西南苗疆的「蠱術」。”道衍不自覺地摸了摸自己的嘴唇。

“嗯，不排除這種可能。”袁珙抬眼看看道衍，眼中開始有點惺惺相惜：“但我聽說苗疆的「蠱術」可以讓人心智迷亂，言聽計從，卻不至於暴虐凶狠。且施「蠱」之後，兩日內需要施「蠱」者「還魂」一次，否則「蠱蟲」入腦太深，施「蠱」者會出現癲癇、不省人事的狀態。苦於我現在也隻是聽說了那逃兵的隻言片語，並未去到實地查看，所以也無法查證。”看袁珙回答得像個學童一樣，認認真真，柳情忍不住好笑：“我說袁居士，這件事和你有什麼關係嗎？還專門跑到北平去探查這個事情啊？”

袁珙不可思議地盯著柳情，好像她臉上有隻綠頭大蒼蠅，看了片刻發現柳情居然是認真的！

“好玩啊！”袁珙一開口，耿烈一口熱茶嗆了一身，柳下覺剛夾住的魚頭掉回了盤裡，柳情的櫻桃小嘴張得可以吞下一個西瓜，隻有道衍心領神會嗬嗬笑著。

袁珙仍舊像個初蒙學童，認真地看著大家。

“這些破事，有什麼好玩的？”柳情好不容易把嘴合攏，皺著秀眉問。

“不好玩嗎？”

“好玩嗎？”耿烈也忍不住開口了。

“好玩啊。”

“你就為了好玩，為了一個道聽途說的故事，你就不遠千裡，單槍匹馬到北平去了？”柳下覺也憋不住了。

“這個理由還不夠嗎？”道衍慢悠悠地接過話來：“說實話，我也覺得這件事很有意思，到了北平，我們也可以順便查一查。”

袁珙如逢知己，按住道衍的手：“原來你們也要去北平啊？”

“是的，如果不嫌棄，咱們可以同行。”

“好呀好呀，有袁居士在，這一路就不會無聊了！不像這個悶葫蘆大和尚…”

道衍慍怒的目光一掃，柳情馬上噤若寒蟬。

“道衍師父，你們此行去北平是…”袁珙正欲開口，突然門外一陣喧鬨的馬蹄聲，煙塵未定，一群凶橫的兵丁便衝了進來。

“十步一崗，把整個客棧圍起來！”一名將官模樣的黝黑大漢大聲發號施令：“所有人聽好了，馬上回到各自房間，未得準許，任何人不得擅自離開房間半步！”

“兄弟，我們都是正經生意人啊。才剛坐下來，飯菜還沒吃完，酒也沒喝好啊！”耿烈看不過那將官的驕橫。

“少跟老子廢話！沒吃好喝好的，統統拿回房間去！”尋常百姓個個畏官如虎，低著頭老老實實散了，各回各屋。轉眼間隻剩下道衍一桌五人和那老板娘並幾位在堂的夥計。

“這位官爺，我剛到這裡，連房間都還沒開好，我可是沒地方去啊。”袁珙一臉戲謔的表情。

“你是老板娘吧？趕緊給他開一間，省得聒噪！你們幾個人，趕緊的！”那將官看袁珙衣冠楚楚，氣場不凡，也不敢太過跋扈。

老板娘踏著碎步，著急忙慌地把門牌鑰匙交給袁珙，大氣不敢出一聲，帶著幾名夥計知趣地往後堂退去。