麵對即將到來的而立之年，卻依舊生活在在稀裡糊塗的日子中的沈清意經過幾個晚上的輾轉難眠，終於下定決心裸辭。過了一年多躺平日子之後，沈清意麵對著鏡子中不僅邋遢，而且眼中沒光，渾身散發著頹廢感的的自己，下定決心改變，洗完澡就出去轉轉，哪怕什麼也不做，隻去體驗生活。哪成想剛打開淋浴，被剛開始涼水激出十分精神的倒黴青年沈清意，就在浴室燈突然熄滅的那一刻失去了意識。
耳邊的吆喝聲不絕於耳，令人心煩不已，打起十二分的精神睜開眼，沈清意就驚呆了，穿著古裝衣服的一大群男男女女對自己指指點點。剛想發聲詢問，便發現自己的嘴裡塞著東西，嗚咽著說不清楚，剛想動手取掉，發現手都被綁麻了。沒辦法，沈清意隻好儘可能扭著脖子看看身邊的環境，才發現自己在類似於電視上的菜市口，麵前有個眼睛滴溜溜轉的中年男人，向人群大聲吆喝道：“南來的，北往的，有需要丫鬟小廝的，不要錯過，買回家就可以乾活喲，價錢好商量。”沈清意再傻，也一下就認清了當前的情況，自己不僅穿越了，而且被賣了，現在就是在給自己找買家呢，就是不知道什麼年代，當街就敢乾起販賣人口的生意，心下難免一涼。
此時根本就不是感慨命運坎坷的時候，沈清意隻得硬著頭皮仔細在腦海裡搜尋原身記憶。沒過多長時間，沈清意便理清楚了留存在腦海裡的記憶，原身今年剛滿12歲，還沒到及笄之年的年紀，因家中排行小五，便被父母喚作小五。家中本來以農為生，奈何自己的家鄉近連年遭受旱災，村裡的人病死的，餓死的不計其數。原身家人竟相繼撇下自己離世了，不得已隻得跟隨剩餘的村民逃荒，奈何原身瘦弱，且沒有家人照顧，很快便暈死途中，和村民們走散了，醒來便遇上了人口販賣的朱七。朱七一路上本著不做賠本的買賣，用勉強能喝的稀糠水吊著這些快餓死的災民小孩，這次公開叫賣肯定是想趕緊轉手。一來，在這艱難的世道上，供著好幾個孩子吃喝，尤其不易。二則，這些災區的孩子一個個蔫兒吧唧的，本就饑餓和疾病纏身，總不能死了砸在手裡。最後嘛，朱七也好賺上一筆，趕緊回家。朱七心裡想到這些，吆喝聲更大了，恨不得趕緊來個人包場，自己趕緊跑路。
說時遲那時快，沈清意剛聞到一股刺鼻的香水味，還沒來得及反應便被一位肥油大耳的中年老婦女捏著下巴。隻聽她尖著嗓子說：“一看你這人牙子帶來的就不是什麼好貨色，麵黃肌瘦，這得多少米麵才能養的出來呀？”朱七一聽，趕緊滿麵堆笑過來說：“誰不知道您花媽媽呀，看人自是最準的，這些可是西鄉快餓死的災民娃娃，您稍一調教那必定身價翻好幾番，就是費些米麵，但是咱價錢也公道不是。”隻見朱七拉著一身紅紅綠綠如花孔雀一般的花媽媽去了一旁。此時人群開始紛紛議論道：“這花媽媽誰不知道是這京城最出名的花樓老鴇，這些娃娃落到她手裡還能有個好？逼死人可是常有的事，前幾天還聽說從翠紅樓後麵抬出來有屍體，據說是被逼死的呢。”也有人不這麼認為道：“世道如此，怎麼辦嗎？這些娃娃都快餓死了，去了花樓雖說日子不好過，也總算是有個活路，誰還顧得上誰呀，倒是那花樓生意隻見紅火”人群你一言，我一句，聽得沈清意越來越心涼，這要是花媽媽買走了，可如何是好，說什麼也要最後搏一把。
不過一會兒，台上來了個管家模樣，留著胡子的大叔，問道：“人牙子在嗎？我要挑幾個丫頭回府。”正在和花媽媽討論的朱七連忙走上前，堆笑道：“這位媽媽已經包下了，您要單挑可是另外的價錢。”朱七眼睛看向管家模樣的大叔止不住的滴溜溜的轉，心裡盤算著怎麼才能賺的更多。這邊被攪了生意的花媽媽自然不樂意了，用她本就不好聽的聲音說道：“你什麼人呀，我這邊都說好價錢了，你怎麼搶人呢？”管家模樣的人不急不慢的說道：“我姓何，主人家交代買幾個丫頭回去，您說談好了價錢，意思是還沒成交嘛，既然如此，價高者得，您說對吧，人牙子？”說罷，轉頭望向朱七。朱七看這架勢，心裡美滋滋的，看來自己要大賺一筆了，便多了幾分底氣道：“你單挑，那就比花媽媽多三倍價錢。”圍觀群眾紛紛指責朱七奸商，真是喪儘天良，讓娃娃們討個活命也就罷了，還要加價，看人下菜碟。花媽媽雖然覺得生意被打斷了不舒坦，卻也站在朱七那邊，說道：“你本來就在我之後，掏上三倍價錢也不過分。”看著一唱一和，奸商本相畢露的這對男女，沈清意也隻能祈禱這何管家可要給點力，彆真讓花媽媽全都買去了。
在何管家思考的間隙，沈清意感覺時間仿佛過去了幾個世紀。終於聽見何管家不慌不忙的說道：“價錢沒問題，但是你人牙子要先要將台上娃娃的嘴解開，我好問他們幾個問題，便於我從中挑選。”台下人議論紛紛道：“不愧是沈家，連挑選丫頭都要經過篩選，這些娃娃們若是能把握住機會便也算是改變了自己的命運，雖說是伺候人，但是可比翠紅樓強百倍。”聽著台下人的討論，被解開嘴的沈清意暗下決心，一定要被選上，暫渡難關，就是不知道何管家會詢問什麼問題。隻聽何管家問道：“你們都來自何方，家中可有人在，都會做些什麼，我點到的人一個一個說。”沈清意聽著這下問題，內心不免犯嘀咕，這麼好的機會，這麼簡單的問題，大家雖都是災民小孩，沒見過世麵，但是都不傻，沒有人會放棄這麼好的機會，如何才能脫穎而出呢？還沒等沈清意思考到位，何管家就開始了，依次點了五個人，但是其中並沒有沈清意。沈清意明白，再等下去，說不定就要被賣到翠紅樓了，便立馬站出來大聲說道：“貴人，我來自西鄉，父母喚我小五，連年旱災，家中親人均已下世，您買我回去做丫頭，給您端茶遞水，當牛做馬，請您一定帶我走，我給您跪下了。”
何管家這場麵哪怕見得多了，麵對沈清意涕泗橫流的小臉，雖無意挑選她，也不免動容。其他的孩子見此場麵紛紛下跪，一時間台上嗚咽聲止也止不住，還是朱七吼了一聲才暫且止聲。何管家內心也不免犯了難，本來主家也隻讓挑選一個小丫頭回去好伺候小姐，這一下子這麼多孩子可如何是好。想了一想，那個喚小五的女娃娃倒是聰明伶俐，小小年紀便能看清局勢，跟在小姐身旁倒是很合適。於是指著沈清意便對朱七說道：“就這個小五吧，錢你可數好了。”朱七本想能多挑兩個，狠狠賺上一筆，結果隻挑了一個又瘦又小的娃娃。花媽媽見狀，趕緊說道：“你生意還做不做了？淨耽誤事，還不趕緊把剩下的送到翠紅樓？”朱七連忙應道：“好嘞，這就去，您前麵帶路。”沈清意見此場景，也不免心裡一緊，不知道這些孩子會麵臨什麼非人折磨，自己又將何去何從，麵前的何管家和他背後的何家果真如圍觀人討論的那般嗎？看著呆呆不說話望向台上的沈清意，何管家心想，這小五倒是心思重。不過得趕緊回府了，晚了可就趕不上晚飯了，這娃娃估計快餓傻了，說罷便拉著買來的沈清意上了馬車。沈清意此時緊繃的神經倒是一鬆，終於暫時脫困了，至於未知的何府就見招拆招吧，畢竟努力活下去才是最基礎的。