如玉換了男裝，白袷藍衫，卓然而立。小姑娘雖然平時看起來身材高挑，但畢竟隻有十二歲，卻很顯嬌小，就是不知道如此緊湊合體的衣服她是如何弄來。彆人都是騎馬，更不知她的馬匹在哪裡，她機靈通透，該不會步行傻傻跟在彆人乘騎後麵。

說話間素蘭搶出門外，“如玉，你該知道輕重，可彆胡亂喊叫，免得叫街坊鄰居笑話！”素蘭想辛讚老爺子及棄疾等所做之事緊要之極，亦隱秘之極，如玉雖然機靈異常，但畢竟是小孩子，又急切鬨著要去，很怕她在大街上胡亂嚷嚷。幸虧今日起腳甚早，街上尚無彆人。

如玉賭氣說道：“不讓我去，我就是要鬨!”

素蘭又生氣又好笑：“你知道他們去上京有正事要做，懷英、棄疾還要科考，你一個女孩子，年紀又小，去那裡做什麼？”

如玉嚷道：“棄疾比我還小了兩個月，我也換了男裝，為什麼去不得？我知道他們去那裡不隻是科舉。”

素蘭一驚，心道這妮子此時也是不講理，立時扯遠話題：“是啊，他們還要再跟蔡大人求學。”

如玉三歲時眼見全家一百多口被完顏亮用火刑而罹難，死狀之慘無以複加，無時無刻不想著報仇。眼下年歲漸長，武功小有所成，今日又有爹爹、哥哥與棄疾等一眾武功好手進上京，報仇之機即在眼前，哪裡還按耐得住。無論怎樣勸說，就是不答應留下。

素蘭漸漸動了真氣，陰沉了臉，低聲嗬斥：“你如此鬨騰是真要報仇還是假要報仇，你傻啊，不知道君子報仇十年不晚？那裡是龍潭虎穴，難道你現在要爹爹、哥哥、棄疾等陪你白白送死，不等將來報仇了？你哥哥陪爹爹到了上京不久就回，你們都正該繼續苦練武功。等將來長大了，武功成就也與你爹爹一樣好，不是把握越大？如果說那時有十成的把握，現在連一成都沒有。雖然說那時侯勢必也是凶險萬分，有十成怕是說多了，但把握畢竟大得多了。”

如玉聽話軟了下來，隻是說：“我隻是想與棄疾、懷英哥哥一起在那裡打探消息。”素蘭溫聲道：“懷英、棄疾都是蔡大人安排好的，隻是前站，先去打探消息，鄆王、韓元帥有好些大事要做早作謀劃，報仇自然更在其中。你家人罹難，既是家仇，更是國恨，將來時機到了，我與你爹爹都是義不容辭。”

如玉終於答應不去，卻跑過來湊近棄疾，伸頭在耳邊低語道：“我早晚要殺了金國的狗皇帝完顏亮，你替我多長隻眼睛，千萬留心如何能殺他。”

棄疾此時見如玉鵝蛋臉龐，大大眼睛，彎彎眉毛，膚如凝脂，目如秋水，在跟前亭亭玉立，異常嬌俏俊秀。師娘常私下裡說，如玉祖上是北周宇文皇家，不知道是哪個娘娘傳下來的俏模樣。棄疾見她說完也不離開，眼睛盯著自己隻待回答，心下不禁一慌。剛才在耳邊吹氣如蘭，已弄得好生羞臊。本來聽了小師姐的話已然銘記在心，定當照辦，卻一時慌張忘了回答。

這時範九兒看看如玉聽話留下，笑嘻嘻跑過來道：“我妹妹長得這麼俊，打扮個相公誰看也不像。”如玉準備了好幾天，卻終於去不成，氣正沒地方撒，扭頭對母親說：“要我不去也可以，須得要哥哥在家陪我。”素蘭撫手大笑：“這祥最好，我幫你把哥哥留下來。”範九兒看看不妙，一溜風追了過去。

一行人騎著快馬行走好快，擺渡過了渦河一路向北直向商丘而去。鄆王喬裝了騎在馬上，白暫臉龐不知什麼時候已變得蠟黃，鼻子扁平糟紅，一派小醜模樣，隻是身板挺直，不失其英挺軒昂。

辛讚爺孫倆常年不見，並騎而行好生親熱。看棄疾在瞧縣六七年，經過劉瞻、燕堂、鄆王等一乾人的調教，氣質沉靜，心胸開闊，文學武功均大有長進，很是喜歡。眼見此時天色剛剛放亮，夜色消退未儘，日頭尚早，路上並無其他行人，辛讚將懷英也叫過來，向二人說道：“有道是‘行萬裡路，讀萬卷書’，你們倆初出茅廬，此一行千裡迢迢，機會難得，正該一路熟悉山川地理，知曉天下風土人情。我們腳下便是天下之中，自這裡往東南西北成百上千裡均是平原，曆來稱其為中原——”

李寶笑道：“登高望遠，指畫山河，就又來了。”

辛讚笑道：“懷英、棄疾文章得劉先生悉心教授，武功得燕堂指點，兵書戰策則得鄆王親傳。我是棄疾親祖父，今日時機湊巧教導一些，用心也不能與師叔祖差太遠。”

鄆王笑道：“棄疾雖然是你親孫子，卻是我師門徒孫。說到授業，我比你這個親爺爺更加首當其衝，自然不是外人。我們兩個老朽就各展所長，傾囊相授。”

辛讚又道：“王爺比我學問強太多，還該是您來。我雖然也是當年大宋進士，可那時王爺正是狀元。”

鄆王輕輕搖頭：“辛老哥莫要謙遜過甚。當年父皇知道狀元是我，心裡雖然高興，但卻怕眾人閒話，悄悄另點了彆人。此事雖然瞞不住，卻是老黃曆了。身後亳州，前麵商丘，曾分彆是夏商故都，自古為華夏根本，如今不幸失於夷狄之手，我既為宋室皇家子弟，自感有愧。如今讓我向兩個孩子講授如何逐鹿中原，難免心氣不足，還是由您老哥哥來吧。”

辛讚聽鄆王說得坦誠，心下感動，便道：“中原淪陷，做臣子的更加惶惶不安，好在我們都有心來日再圖。今日就由我來說各地戰場故事，不妥之處，王爺再指教。”

鄆王笑笑道：“指教不敢，但或有感慨處，我可忍不住要發。”

於是辛讚向懷英、棄疾說道：“中原之地幅員遼闊，物產豐富，所謂逐鹿中原，本是梟雄霸主成就帝業的關鍵所在。但兵無常勢、水無常形，中原征戰最為頻繁，曆代卻各有不同。

“中原東達於海，北、西、南三麵則有燕山、太行、熊耳、外方、伏牛、桐柏、大彆山等崇山峻嶺環抱，南麵還兼有淮河、長江阻隔，沿線許多外向通道均有關隘可扼守，可謂四麵八方各有門戶。內為開闊、平坦的‘四戰之地’，利於大軍會戰，卻不利防禦。周邊既可在高山峻嶺的孔道，又可於橫跨淮河、長江的必經之地設關阻隔。每遇外敵侵擾，這些關隘雖然不能確保內地無虞，但一夫擋關、萬夫莫開，稍加駐兵可延阻、示警、待援，甚而可以少敵多直接擊退強敵，用兵多有奇效。”

辛讚說道此處歎口氣，再道：“此話卻是女真人入主中原之前情景，如今宋室江山僅有淮河秦嶺以南，隔淮河借助秦嶺天險與金對峙，遙望中原。

“燕山為中原北之屏障，自古為兵家必爭之地。戰國時燕趙曾於此設長垣與匈奴爭鋒，至秦時將其連接，便是所說的萬裡長城。中原在幽州未失之前，於此據險以守，但自後晉石敬瑭將燕雲十六州割讓給契丹後，藩籬儘失，門戶大開，成為切身之痛。