像是為她們拍照的那個人，儘管冷淡地不願意露臉，但依舊認真地在鏡頭後注視著她們。

時間走到談焰18歲那年，高考結束——一張熟悉的影像映入眼簾，是她擴印後裝框擺在床頭的那一張。

那個鏡頭後的人，終於第一次和她們站在了一起。

“我哥……是個非常叛逆的人，他大我四歲，但上學就晚了一年，後來又因為經常打架，被記過停學，前後耽誤了幾年。在我上高中的時候，他也隻比我高一級而已。”

“那時學校裡所有人都知道他，說好聽的，用你的話講，叫熱血，說不好聽的就是小流氓。那會兒因為他的問題三天兩頭被叫家長，媽媽也跟他談過很多次，但是沒用。如果不是怕我被欺負，他還想留在學校裡照顧我的話，或許會做出什麼更出格的事也說不定。”

九淵敏銳地抓住了重點：“有人欺負你嗎？”

“還好啦，”談焰沒什麼所謂道，“畢竟是混血的小孩，小時候還是挺明顯的，一開始中文也不是很好，就多多少少會有些人覺得我們很奇怪。小孩子不懂事，上了中學以後就好多了。”

那些經曆並沒有給她留下太多的陰影，一方麵是因為對年齡那麼小的孩子而言，連對他人的行為背後的善意與惡意的辨彆都是模糊的；另一方麵，也是有她那個特彆能打架的哥，所以並沒有小孩子敢過分地從實質上招惹她。

九淵摸摸她的頭，沒再多問什麼。

“在我高考那年，他參軍了。”

談焰把相冊往後翻，明明參軍入伍後，與家人聚少離多，但談紅出現在鏡頭裡的頻率反倒多了起來。

那張冷硬陰戾的臉上線條慢慢變得柔和，偶爾，還會露出笑容。

“參軍是媽媽的意見。最開始的時候，他不願意，連我也不是那麼願意，”談焰的指尖停留在照片上年輕人揚起的嘴角，輕輕摩挲，“他其實很沒有安全感，或許是因為經曆那些事情的時候，比起還什麼都不懂的我，他已經成長到足以理解它們的程度。所以在很多年裡，他不能信任除我之外的任何人，包括媽媽——他那時甚至不肯這麼稱呼她——都沒能真正走進他心裡。”

“雖然不想這麼說，但那些年，他確實是在沒有任何希望地活著。用一身刺包裹住內心的不安，並憎恨著身外的世界。”

“可在新兵集訓後的那個假期，我第一次從他口中聽到了‘目標’兩個字。”

九淵若有所悟：“鳳凰？”

“是，”談焰喟歎著笑了一下，“鳳凰。”

——S級陸戰部隊“鳳凰”。

相冊翻到最後一頁。

25歲的談紅，站在查謨加爾的高原公路上，挎著槍，向鏡頭揮手，麵有驕陽，眼含燦笑。

在他背後，是湛藍的天空和晶瑩剔透的星峽冰川。軍裝臂章上的鳳凰紋在日光下熠熠生輝，昂首振翅，幾欲穿雲破霧，直向蒼天而去。

這張照片的像素比其他的要低一些，右下角有個剪輯應用的水印。是從視頻裡截的圖。

“這是我們最後一次通訊，”談焰輕聲說，“其實自從他進了鳳凰之後，我們就沒再實際見過麵。但我能感覺到他的改變，變成了我都沒有想象過的樣子，我很為他驕傲，他真的……很好，那麼好。”

尾音逐漸融進了一絲哽咽，她閉上了雙眼。

“所以即使他後來……我也……”

九淵伸手繞過她肩頭，安撫地輕拍她的背。

“都過去了，”他說，“我在。”

談焰埋首在他懷裡，低低應了一個音節，似乎是“嗯”。

九淵把她的臉抬起來。

“我會一直在。”他說。

他們在黑暗中對視了片刻。

談焰攥住他的衣領，將他拉向自己，覆上唇，深吻。