數據指令條，芯片革命後的信息科學硬件領域發展成果之一。

1mm寬，20mm長，這樣微小的體積上，能容納等同於芯片革命前時代一台中型服務器存儲的數據，當然也寫得下一串1024位的erase密碼。

戒指的材質是鉑鈷合金，熔點在1400°C左右，而以矽晶體為主要成分的指令條熔點接近1700°C。調查組把戒指送交了專業機構評估，通過體積和質量推斷密度，很快就確定戒指內部確實不完全是鉑鈷合金。

當外層合金以適當的溫度被熔化後，藏在裡麵的erase指令條終於見了天日。

“即使是機器，也不能免於落入以貴重之物表達感情的窠臼。”時至今日，談焰才明白當九淵為她戴上這枚戒指時，交出的是何等貴重的權力。

——這世上唯一能殺死他的權力。

調查組對戒指進行評估和處理的這些天裡，楊組長所承諾的無人為乾涉的談話也在同時進行著。有被上一任組長當中羞辱問話的經曆，談焰原本以為會遇到一些難以避免的尷尬，但後來事實證明擔心完全是多餘的，負責審核校對的工作人員與她並不待在同一個空間裡，而是裡外間，中間有一個小窗相隔。

在她講述的時候，麵前隻有一個鏡頭，而工作人員也不會從窗口審視她，除非她主動開口發問，他們大部分時間都隻是看終端上的校對稿。

這場敘述，她沒有保留。

九淵被徹底清除的那天，也是談焰講述的最後一天。

談焰走出談話室，一名工作人員在終端文稿末尾敲下“複核無誤”後，抬起頭，對她笑道：“辛苦了，談上尉。”

談焰說：“你們也辛苦了。”

“不辛苦，記錄係統準確率很高，我們基本上不需要改什麼，”另一名工作人員說著，一邊彎腰從工位下拎出一個紙袋，遞給談焰，“我們聽你嗓子都講啞了，怪難受的，點奶茶就順便給你點了一杯。不過你喝完再出去，理論上我們不允許上班時間點外……”

話音未落，這位工作人員視線落在談焰身後，眼睛倏爾瞪大，繼而把奶茶袋塞回桌子下、把桌上的空杯子掃進垃圾桶、起立這幾個動作一氣嗬成，嚴肅問好：“組長！”

楊組長穿著一件駝色大衣，腰帶結成漂亮的花結，立在走廊的窗邊，無奈地看著自己的下屬。

“不想被發現，下次你們至少點外賣彆留辦公室的電話。”整個組的辦公室通訊終端都組長都能看到彙總。兩個工作人員的表情如遭雷劈。

楊組長沒和他們較真，她看向談焰：“談上尉，你和我來一下。”

她們一起走出了談話區，然後楊組長說出了談焰預感中的事，對九淵的銷毀完成了。

“我代表調查組感謝你，”楊組長輕輕握住了談焰的手，前者的手很溫暖，“僅代表我自己，也要感謝你。我們都知道無限期封存這個方案的後患，如果找不到erase指令條，或許我餘生都將為在這次調查中的妥協而抱愧。”

談焰回握了一下：“您太客氣了，我隻是做了我應該做的。”

說話間，她們行至空無一人等候區。窗外秋光燦爛，天空藍如水洗。

“有些事情，即使是應該做的，也需要付出很大的勇氣，”楊組長目光投向遠方的長空，輕聲說，“我沒有資格代表國家，或是什麼更宏大的群體去感謝你。但我一直認為，有些領域，是我們這種生命形態不應該去涉足的。”

“基於人類理性而產生的認知界限，不是為了限製，而是為了保護我們。的在漫長的科技史上，或許有過——甚至是很多個，曾越過這條線的人，他們或是窺見了一丁點界限外世界的樣貌，就因畏懼而退回來；或是徹底迷失於其中，為那個世界中的幻景所奴役，甚至想要打破兩個世界間的壁壘。”

“後者一旦發生，對全人類而言，或許都將是滅頂之災。因此這個世界需要修正者，在災禍真正降臨之前，重新關上那扇門。”

楊組長說到這裡，頓了頓，轉回視線注視談焰。琥珀色眸子裡盛著一種溫柔而悲憫的光。

“所以我想告訴你的是，永遠不要為自己的選擇而後悔，”她說，“你已經做了現在的自己能做到的，最好的事。”

走廊裡，另一間談話室的門開了。

重青從裡麵走出來，他看到談焰和楊組長站在一起，微微愣了一下。繼而禮貌地和兩人打了招呼。楊組長也把九淵銷毀的消息告訴了他，重青沉默了片刻，隻點了點頭，沒說什麼。

“重工，談上尉，對你們的調查到今天就結束了，”楊組長對他們說，“你們可以離開嘉市了。這次的程序對外完全保密，除了陪送人員，原單位的其他人都不會知道你們這段時間離開的原因，所以不用有心理負擔。之後如果還有需要補充了解的，我們可能會再聯係你們，也希望你們能繼續配合。”

重青和談焰沒有異議，楊組長手頭還有不少工作，送他們上電梯就離開了。

電梯門緩緩合攏，談焰按了一層，轎廂一輕，開始下行。

重青和談焰並肩而立，有限的空間需要一些社交辭令來填充，他隨口說：“你和組長相處得不錯。”

談焰點頭：“如您所說，她是個值得信賴的人。”