早朝，朝堂裡烏壓壓站了一片大臣，個個神色肅穆。

崔太妃的死訊早就飛到了各位臣工的耳朵裡，這其中彎彎繞繞太多，大有說頭。

“諸位愛卿，今日可有事要奏？”果然，太後甫一開口，便有人率先出列。

“啟奏陛下，啟奏娘娘，臣有事要奏。”率先出列的是兵部的吳大人，“臣昨日聽聞，崔太妃不幸去世，臣以為，事發突然，又恰逢趙樸案，崔太妃之死恐有蹊蹺。臣懇請陛下，懇請娘娘，徹查崔太妃之死，到底是何人不顧司法章程，蔑視天威？”

吳大人話音剛落，便立刻有都察院的王大人站了出來：“臣也聽聞，崔太妃昨日曾誤落荷花池，受了驚嚇，染上風寒炎症。可那荷花池就在太妃院旁邊，崔太妃應當是再熟悉不過，怎會無緣無故落水？臣請求徹查昨日崔太妃與何人接觸過，吃過什麼，用過什麼，以揪出幕後凶手。”

這時，又有刑部的黃大人慢悠悠接腔道：“看到諸位同僚如此急切地想為崔太妃查清真相，想必崔太妃在天有靈，也一定深感欣慰。隻是前些日子趙樸事發，諸位也是如此急切地要求查明真相，時至今日也耗費了不少人力物力，卻始終沒什麼大進展。不知幾位大人這一次，還有何查案高見呢？”

小皇帝坐在龍椅之上，默默地看著下麵臣子們逐漸吵成了一鍋粥。

這龍椅實在是硬，身為天子又得身著袞服，坐姿端正，每天上朝對他而言不啻於上刑。

他瞥了一眼站在前排的陳敬。身為東閣大學士，眾人私下恭維的“陳首輔”，在這樣熱鬨的場景裡竟然不置一詞，隻目視著正前方，仿佛其他一切都與他無關。

待各位大人終於吵累了，太後才道：“諸位愛卿雖各執一詞，但說得都有道理。既然大家一致認為事關重大，那此事更當謹慎對待。不如各位回去再仔細想想，明日早朝再議。”

劉鈞道：“退朝——”

小皇帝起身離座，太後把劉鈞召至身側，低語了幾句，這才離開。

大臣們三三兩兩交頭接耳，逐漸往殿外散去，劉鈞快步行至陳敬身邊，低聲道：“娘娘請陳大人、吳大人、宋大人入宮一敘。”

陳敬頷首道：“知道了。”

小皇帝回到英極宮，見戚卓容一臉欲言又止地看著自己，擺了擺手道：“今日早朝就是在吵架，沒什麼東西，你不必著急。”

他既如此說，戚卓容便也不好再問什麼，服侍著他一如往常上榻睡回籠覺。

小皇帝一覺睡到中午，召來劉鈞一問，太後還在與幾位大人商談要事，沒空同他用膳。他便樂得清閒，招呼戚卓容一同嘗了禦膳房新研製的菜色，然後抓緊時間在習紙上寫了幾個字，帶去禦書房上課了。

禦書房大門關上，秦太傅一副老學究的嚴厲表情，坐在小皇帝身旁道：“陛下，昨日功課完成得如何？”

“請太傅過目。”

紙上字跡雖遠不及先帝風骨遒勁，但也靈秀端正，看得出自成一派的勢頭，這對一個八歲孩子而言，已是很難能可貴。

習作上寫的不過是篇無功無過的普通文章，秦太傅掃了兩眼便放下，重重地歎了一聲。

“太傅，”小皇帝用極輕的聲音道，“戚卓容已是朕的人了，明日早朝，就彆讓您那些門生出來咄咄逼人了。朕怕他們再煽風點火下去，朕在宮裡唯一的刀就要斷了。”

秦太傅頓時皺眉，低聲道：“戚卓容？他不是當了劉鈞的義子？”

小皇帝抿唇笑道：“太傅不了解他。他這個人能屈能伸，其實與劉鈞有著仇呢，就等仗朕的勢砍劉鈞的頭。朕早就看出來了，自從當了皇帝後，他每每陪朕玩樂，眼裡都不大高興，忍到現在，終於忍不住把朕教育了一頓，指望朕當個明君呢。”

秦太傅若有所思。

“陛下既如此認定，那老臣回去便去知會他們一聲，明日早朝換個話風，把戚卓容摘出去。”秦太傅道，“隻是陛下須得清醒，那戚卓容畢竟隻是個宦官，若是讓宦官乾政，那是要出大亂子的。”

“朕省得。”小皇帝道，“還有一事需太傅幫忙。”

他從袖子裡摸出一張大紅的剪紙來，在剪紙背麵提筆寫了幾個字，又疊好交給秦太傅：“還是送到老地方，有勞太傅了。”

秦太傅熟稔接過，塞入自己袖中，見小皇帝再沒什麼話要說，便拎起旁邊的戒尺，往桌上重重一敲：“陛下，老臣正在為您講解這文章修改的要務，您又為何走神？”

小皇帝掩袖打了個嗬欠：“實在對不住，朕錯了。太傅您可否再講一遍？”

秦太傅捏起那張習紙，抖出嘩嘩的聲響，厲聲道：“那老臣便再講一遍，望陛下明日交上來的文章，會有所改進。”

而英極宮那頭，戚卓容沒什麼差事，便坐在自己房間窗前給新折的花枝換水。正擺弄著，從窗口遠遠就瞧見劉鈞回來了，趕忙迎了出去：“義父這是剛從太後宮中回來？卓容這就給義父倒茶。”

茶湯是早準備好的涼茶湯底，裡麵泡了幾片青梅乾，一杯下肚，生津止渴。

劉鈞喝罷，又擦了擦額頭的汗，道：“陛下已經去上課了？”

“是。”戚卓容道，“往常都是義父去禦書房侍奉，今兒義父不在，卓容也不曉得自己該不該頂上，但既然陛下沒有發話，那卓容也就留在英極宮沒出去。”

“知道了。”劉鈞頷首，“我這就去禦書房。你吩咐禦膳房備好瓜果與茶飲，過會兒送去陛下跟前。”

“是。”

劉鈞：“今日早朝許多大臣都說要審查崔太妃一案，還特意提了要查她接觸過的人……”頓了頓，看了看戚卓容略顯緊張的表情，拍了拍她的肩道，“不過不是什麼大事，你放心，有我在，你不會有什麼事的。”

“義父這樣說，那卓容便放心了。”

劉鈞沒歇息太久，很快就往禦書房去了。門口值守的小太監見他來了，便往旁邊退了幾步。