趙樸離京那日，有不少昔日同僚相送。雖然他這個人性情孤僻，不愛交際，但都察院中眾人看他如此際遇，也不免心生戚戚，有一種物傷其類之感。

眾人於城外角亭中相送，幾杯薄酒下肚，便有人道：“趙兄此去，打算做什麼？”

趙樸道：“好歹還有幾分才名，當當先生，寫寫文章，也不至於把自己餓死。崔太妃已葬入皇陵，陛下也開恩將她的一些遺物發還於我長姐，還擢了我姐夫的官職——隻是陳家與劉鈞一日不倒，我便一日不願再繼續在這裡待下去。”

同僚忙道：“趙兄慎言！”

趙樸不屑道：“我都已這樣，慎言與否又有何用？若他們有種，在我回鄉路上動手便是。”

“都說吃一塹長一智，可趙兄怎的還是如此不知變通？”有人勸道，“厭勝一案雖是無妄之災，可大家都知道其實是因你上奏彈劾而起。陛下如今羽翼未豐，你與陳家硬碰硬，有何好處呢？你現在是出來了，可賠進去一個太妃外甥女，你自己不介意性命，又可曾考慮過你姐姐姐夫的性命？難道非把自己變成孤家寡人才高興麼？”

趙樸唇角繃成一線，握著酒杯沉默下去。

“趙兄或許覺得在職一日，便該行在職之事，可這世上哪有這麼簡單呢？”同僚道，“我等碌碌無為，趙兄恐怕心裡看不上我等，可我等皆出身寒門科舉入仕，哪個不曾有過一腔熱血？隻是萬事不可一蹴而就，忍耐一時，才能為將來做打算。”

趙樸道：“岑兄言重了，我從未看不上諸位。我知諸位有父母有家室，顧慮甚多，不似樸這般一身輕鬆，但官場上總得有人出來說話，那樸便出來當這個出頭鳥。隻是不曾想到，我那外甥女平日裡瞧著不聲不響，這次卻……唉！也是我對不起長姐一家。”

有人打圓場道：“往事已去，不必再議。趙兄現在恢複白身，得了自由，隻有我等還在苦熬。那作亂的瓦剌人遲遲抓不住，太後已降了好幾位大人的職——世家的倒是一個沒降，不就是看這次沒在趙兄身上討到便宜，因此才另找人開刀的麼？依我看，若真有瓦剌人出沒，那皇城防衛隻會更加嚴苛，可諸位大人上朝之時，有見到防衛變化麼？”

“唉，唉，說讓趙兄慎言，現在又輪到王兄慎言了。這些事你我心知肚明即可，不必拿出來說。”

不知是誰輕歎了一句：“等陛下長大……也不知要等到何時。”

席上陷入短暫的沉默。

這角亭外皆是平地，隻有一層短短的草茸，藏不住人。方圓半裡地內，除了他們角亭中幾個人，隻有一輛陳舊騾車，一匹騾子正在低頭啃草。

“此去一彆，不知未來還是否會再相見，山高水遠，趙兄珍重。”

眾人舉杯，一飲而儘。

趙樸感慨道：“謝諸位相送。樸自知性情有缺，今日諸位卻能不計前嫌前來相送，樸感念在心。這大紹的江山，往後還得靠諸位了。”

“豈敢豈敢！趙兄這話未免也太誇張，我等不過是走一步算一步，混個日子罷了。”

趙樸起身，拱了拱手：“樸先走一步，諸位請留步。”

看著趙樸坐上騾車，趕著那騾子慢慢駛遠後，才有人搖頭唏噓：“方才趙兄在，我也不好意思多談政事。諸位大人，自先帝逝後，朝廷上陳氏一家獨大，後宮中劉鈞一手遮天，恐怕還政於陛下，並不是那麼容易的事。”

“可我們又能如何呢？為今之計，隻有寄托於秦太傅了……”

“秦太傅已年逾古稀，而陛下才八歲，不是我冒犯，實在是秦太傅年紀大了，就算現在身體硬朗，但難保以後……隻怕是有心無力。”

“此次能靠秦太傅出力，勉強將趙兄救了出來，但結果諸位也看到了，趙兄是救出來了，但同時也有另外幾位大人倒了黴。咱們不能把希望全寄托於秦太傅啊。”

“但你我官位低微，除了上上奏折動動嘴皮子，連查案的權力都沒有，又能如何？唉，朝中世家盤踞，實權都在勳貴手中。就像趙兄，這些年彈劾劉鈞的次數夠多了罷，也不是沒有證據，但每次都隻是被不痛不癢地小懲一把，他仗著身後是太後和陳家撐腰，利益盤根錯節，連先帝都無可奈何！彆說我等，即便是整個寒門，能說得上話的也不多。陛下身邊被世家包圍，哪日若是連秦太傅都……唉，唉！”

眾人越說越覺得無望，竟對趙樸都生出了一絲羨慕之意，他現在倒是走人了，再也不用操心這煩心事！

“我著實想不通，陳氏便也罷了，在朝中多年，又是世家之首，不是那麼能輕易對付的。可劉鈞不過是一個跳梁小醜，這世上能人異士何其多也，怎麼就沒有人敢直接將他殺之而後快？陳家再想培養一個，也是需要時間的。”

“你為官尚淺，不知那劉鈞有多麼謹慎。據說他連吃進去的茶水都要驗毒，每月定期有太醫看診，若是出宮辦事，還有侍衛相隨清道，不是那麼容易動手的。”說話的官員歎了口氣，“不過閹人年紀隻要稍微一上去，便容易病痛纏身，沒幾個長命的。你看那劉鈞不是已經急急在培養自己的接班人了麼？”

“哦？是誰？”