“十年寒窗苦讀，一朝入仕為官，大人難道為的是看一眼花花世界，最後去鄉下當個教書先生麼？又或是，大人既不願意改變自己的脾氣，又害怕繼續待下去牽連旁人，才不得不辭官？還是說，大人當真對這廟堂之高徹底絕望，不願為了大紹的江山，以筆為刀，戰到最後？”戚卓容悠悠道，“從前是沒有機會，而如今，機會來了，趙大人也不想抓住嗎？”

趙樸盯著她，緩緩道：“你要給我什麼機會？”

“給你一個回京的機會。”戚卓容笑了笑，“你今日出城，結果在京畿外被陌生人刺殺，所幸有商隊路過，救了你一命，將你帶回京城。你跪在正陽門外喊冤，結果招來一群百姓圍觀。懂了麼？”

她瞥了一眼留在原地的板車——騾子跑了，但車還在。

“這裡麵有什麼？”她問，“可有你曾經寫過的奏折？”

趙樸咬牙道：“有。”

反正他就算不承認，戚卓容也可以去翻，撒謊沒用。他上奏向來是一份交給朝廷，一份留在家中備份，辭了官賣了宅，那當然要連同奏折備本一起帶走。

“看來趙大人也並不是真的那麼想辭官。”戚卓容笑道，“否則一把火燒了便是，還帶著這些輜重做什麼呢？既然如此，那刺殺的理由也有了，無非就是要搶走你手裡的奏折，防止你傳揚出去，隻可惜趙大人命好，遇到了過路商隊，刺客不得手，跑了。”

“你說了這麼久，商隊到底在哪裡？”

“每隔十日，便會有來自應天府的固定商隊從此地經過，前往京城買賣交易。看看時間，大約還有一刻鐘便可到了罷。”戚卓容道，“隻是會苦了趙大人，要添些皮肉之苦。我會注意不傷及大人命脈，隻是可能需要多養一段時間的傷，身上也會留疤。”

“男兒立世，幾道疤痕又如何！”趙樸哼道，“你到底是誰的人，怎麼就敢保證讓我回到朝堂？你也應當知道，我一生清廉，絕不會為了功名利祿聽命於任何人！”

“都說了我是陛下的人，大人為何不信呢？”戚卓容笑容愈深，“聽命於陛下，可是違背了大人的清廉之道呢？”

“你休要誆我，陛下今年不過八歲，你……”趙樸說著，聲音卻越來越緩，越來越低。他望向戚卓容，這少年郎依舊是一副坦蕩蕩、笑盈盈的模樣。

“趙大人之所以辭官，不就是覺得自己無法與世家抗衡麼？可若是陛下也站在諸位這邊呢？”戚卓容低聲道，“如今陳太後垂簾聽政，朝政由內閣把持，內閣又以陳首輔為尊，陛下的心思，大人不難理解罷？”

趙樸頓時一僵，目露撼色。

若他說的是真話……若戚卓容說的是真話……若陛下當真有此心思，而不是如傳聞中那般貪玩好樂……

趙樸抿著唇，胡髯因急促的呼吸而顫抖不休。

“那趙大人，可會覺得這朝堂上，還有一絲天光尚存呢？”

……

“公公可算回來了！我掐著時，就生怕公公趕不回來！”一名女子看著戚卓容從窗戶裡翻進，急急忙忙道，“衣服我已換下，公公快穿上罷！”

戚卓容剛從郊外回來，將沾了血的長劍往桌麵上一擱，道：“有勞了。”便撈起架子上的內宦袍服，去裡間換衣。

戚卓容出來後，女子摸了摸自己的臉道：“我依著公公的話，多穿了幾件裡衣，將身量撐大，又往鞋底裡墊了東西，再穿上公公的袍服，模仿公公的姿態去逛了那些鋪子，買的東西都讓店裡的夥計送到城隍廟外的馬車裡了。那公公，現在我可以洗臉了麼？”

戚卓容點頭：“洗了罷。”

女子道是。她臉上搽了妝品，乍一看與戚卓容的五官竟有幾分相似，但被濕布抹去之後，就顯露出她原本的容貌——是原來在崔太妃身邊侍奉的宮女芥陽。

崔太妃死後，芥陽本該被指派去其他太妃身邊，但在此之前，她先需收拾出崔太妃的遺物，交去司禮監，由司禮監轉交給崔太妃娘家。

她帶著東西去見戚卓容，見到戚卓容就不免想起崔太妃，心中難過。崔太妃雖談不上盛寵，但在先帝心中也占有一席之地，吃穿用度從來不缺，加上脾性溫和好說話，不僅不苛待下人，逢年過節還會有打賞，芥陽多次在心裡給老天磕頭，感謝把她指了個這麼好的主子。崔太妃臨死前，還跟她說，若是將來的主子待她不好，就去求求戚公公，讓戚公公看在自己的麵子上，能不能通融一二。

如今再見到戚卓容，她不由紅了眼眶。本是要問問自己的下家是哪處，誰知戚卓容卻語出驚人，說她不會有下家了，隻因崔太妃是被人害死，而她身為崔太妃的貼身宮女，自然也難逃一死。

芥陽大驚。她雖然十分敬重崔太妃，也為她哭得上氣不接下氣，但還不至於要追隨她而去。看戚卓容不像是開玩笑的樣子，芥陽心底一寒，跪下求她救自己一命。

戚卓容答應了。

芥陽按著她的指示，裝作吃了有毒的糕點後昏厥，戚卓容按著劉鈞的指示，親自來驗了屍。而後草席一卷，芥陽被丟到了城外亂葬崗。

做事的人很敷衍，沒在她身上埋幾層土，芥陽從地裡頭爬出來，沒敢在這屍臭遍天的地方多待，抹著臉跑出二裡地，才敢哆哆嗦嗦地從袖子裡掏出戚卓容驗屍時偷偷塞進來的東西。

一張銀票，一張戶籍證明，並一處市坊內房屋的房契，現在都是她的了。