想起今日看到的那張臉，魏含璋的語氣不著痕跡地變冷，雙眸凝視著對方，想要從蕭含玉眼中看出端倪。

再有幾日便會發榜，能入殿試最好，如若不能有人保舉亦是好的。王老太傅做過皇帝少師，後又為皇子公主們授課，在陛下麵前是能說上話且分量不小。進京趕考的舉子們便也把指望放在他身上，紛紛獻上自己的詩詞策論，企盼得太傅賞識從而被舉薦入仕。

魏含璋點到輒止。

蕭含玉眼神迷惘，不解道：“哥哥為何與我說這些話？”

魏含璋蜷起手指，見她神情純澈驚訝，便放回膝上淡聲道：“我見你與一位舉子說了會兒話，不放心。”

蕭含玉懵懂，回問：“哥哥不放心什麼？”

隔著這樣近，她身上的香氣一點點透過來，有木樨和玫瑰的味道，還有淡淡的薄荷氣。

“沈敬之跟你是怎麼搭上話的？”

“誰是沈敬之？”少頃，蕭含玉恍然，“跟我說話的郎君嗎？他迷了路，我幫忙指了幾步，並未說彆的。原來他叫沈敬之，倒是極端肅的名字。”

魏含璋不動聲色地打量，她眼眸黑白分明，清澈如水，如此看來卻是自己想多了。他鬆了口氣，心道到底年紀還小，娘也未曾與她提過男女之事，想必開蒙也晚。

“你涉世未深，若是遇到些居心叵測的小郎君糾纏，兄長會為你解決麻煩。”

語氣變得溫風和煦。

“好，我都聽哥哥的。”她莞爾，側過身子梳理發絲，水珠沿著發尾滴下來。

魏含璋走到她身後，熟稔地用大巾裹起發絲擦拭。

魏韻胎裡不足，出生後險些活不下來，若非侯府四處尋訪名醫珍藥為其續命，恐會夭折。饒是如此，她也不能出門，困在芍香院像是暖房嬌養出來的花，不耐熱也不耐寒，輕易便會折損。

魏含璋的視線落在蕭含玉左手上，食指處的刀痕愈合又割開，長此以往長成難看的疤，她皮膚白，便顯得那痕跡尤其可怖。

當年沾了她血的藥無意中被魏韻喝下，魏韻心肺舒暢，胡大夫這才發現那血之於魏韻竟有救命的功效。魏家人欣喜，尤其當胡大夫說出以其心和血換魏韻重生時，母親抱著魏韻激動地哭起來。

他們瞞著蕭含玉，不敢讓她知道真相。因為愧疚，所以待她更好，好到相熟的人都以為蕭含玉才是魏含璋的親妹妹。

的確，比起魏韻，魏含璋同蕭含玉相處的時間更多。他存了憐憫疼愛，而她又著實隱忍懂事，他像兄長般教她讀書寫字，將自己所有所學傾囊相授。

她說她有世間最好的哥哥，他慚愧。

但他不會忘記魏家的目的，若非這點光亮魏韻不可能支撐到現在，他不能讓魏韻在看到希望後陷入絕望。

“肌顏閣的清菊丸，特意讓掌櫃的幫忙留了兩匣。”

隔著雕花紫檀蓋子便能聞到清淡的香氣，宛若置身秋日菊園，蕭含玉道了聲“謝謝哥哥”，便打開來捏出一顆圓圓的丸子，放到鼻間輕嗅，“是西湖柳月和綠牡丹的味道，哥哥當真舍得。”

魏含璋：“你喜歡便好。”

“我很喜歡，也多謝哥哥時時記掛我。”

魏含璋在母親處聽眉珍說她夜裡沒怎麼用膳，心下生疑便來看看。那個沈敬之相貌不凡，談吐儒雅，今日席麵上的女娘皆對他頻頻注目，而他偏偏同蕭含玉說了幾句話，尋常無妨，可魏含璋總覺得不踏實。

蕭含玉還有兩年多才到十八歲，若她嫁出去魏家的打算便都落空了。

離開梧桐院，魏含璋吩咐廖藉：“最近留意她身邊的人。”

廖藉點頭，又聽魏含璋道：“尤其是沈敬之。”

眉蕪抱著幾件新做的衣裳往屋裡來，看到滾了一地的清菊丸，忙放下衣裳過去撿拾，“姑娘怎跟這樣貴重的東西生氣，奴婢聽聞好多閨秀想買都需得等呢。郎君待姑娘真好，一次便送來兩匣。”

蕭含玉瞥了眼，從前她佩戴清菊丸不過是因為魏含璋喜歡，菊花高潔，氣味雅致。或許是因孤女太貪戀親情，聽到旁人說他們兄妹相像，她便很是歡喜，仿佛自己真的是魏家人一樣。

自作多情，著實可笑。

蕭含玉躺下，眉蕪將四角的銀鉤落了，帷帳層層疊疊，像一座精心雕琢的籠子，隨著團芙蓉花紋帳麵悉數落下，整個床榻陷入昏暗之中。

蕭含玉眼眶酸脹，咬著唇不肯掉淚。

剛知道時她驚懼難安，躲在被窩裡哭的喘不過氣，心口被撕裂似的，不敢哭出聲叫人知道。天亮又裝的毫不知情，帶著紅腫的眼睛去請安，隻說自己病了，魂不守舍撐了些日子，人也消瘦不少。

躺在床上，想著這麼多年魏家人待她的種種好，蕭含玉咽了咽喉嚨，終是沒忍住，淚珠撲簌簌滾落腮頰。

她得逃，在十八歲前到來之前。