魏含璋雖不擔心蕭含玉被騙，但終究厭惡趙禎。

“明日禦史會在朝堂上彈劾趙家教子不嚴，趙禎當街縱馬，孝期浮大白，他應當有些日子不能出門，你不必害怕。”

“哥哥在，我不怕。”

少頃，蕭含玉納悶：“我看趙家兄妹都未著素，家中也並未懸掛白縞，不知是哪位長輩故去。”

魏含璋：“趙大人繼室，趙禎繼母死了。”

繼母與繼子女間的關係向來不太融洽，那位繼母與二人年歲相仿，約莫沒少在趙老大人跟前吹耳旁風，想生出個一兒半女取代趙禎嫡子的地位，仗著才有身孕便頤指氣使，趙禎為此被訓斥多回。

趙禎和趙樂性情不羈，肆意隨性，豈能被小小繼母拿捏。故而內宅傳出不少三人雞飛狗跳的鬨事，眾人起先還嗤之以鼻，後來便都見怪不怪。隻是沒想到，這位繼母竟然生生把自己折騰死了。

趙禎是嫡子，繼母出身一般，趙老大人自然不會為了她大動乾戈，遂繼母的死不了了之，連喪事都辦的極不體麵。

“趙家兄妹鬨得陣仗不小，靈堂上扯開縞素，驅退做法事的道士，硬是逼著趙老大人將其繼母葬在外頭，沒入趙家祖墳。此二人行事荒唐，怪誕任性，我已安排廖藉盯著她們，以防生亂。”

“哥哥做主便好。”

蕭含玉的手指搭在書頁，摩挲時發出蠶啃噬桑葉細微的響聲，魏含璋垂眸，她粉白的指尖一下一下滑動，投在紙上淡淡的光影，魏韻的話湧入腦中。

“你和王琬焱年歲差不多，聽聞她快要定親外嫁。”

蕭含玉沒抬頭，翻了頁紙若無其事道：“王家姐姐比我大三歲呢。”手指頓住，視線從靛藍色團紋錦服緩緩移到他臉上，看著那張燈光下溫潤柔和的麵孔，蕭含玉睜大眼睛。

“哥哥很奇怪。”

魏含璋略微挑起眉:“怎麼了？”

“你私底下從不談論女娘，此番卻同我打聽王家姐姐，莫不是你.....”蕭含玉烏黑的眼睛眨了眨，帶著幾分好奇和驚訝，“莫不是你看中她，想娶她做我嫂嫂？”

魏含璋皺眉，旋即抬手輕點她眉心：“沒頭沒腦的事，休得胡說。”

蕭含玉莞爾一笑，不著痕跡歪開腦袋：“既不是為著王家姐姐，那哥哥是嫌我煩，想把我早點嫁出去。”

“為何這麼想？”

“因為哥哥之前問我有沒有喜歡的小郎君，這次又拿王家姐姐的事來試探我，莫不是我哪裡做錯事惹哥哥心煩，竟迫不及待想送我出門？”

她起初眉眼含笑，盈盈可愛，可在魏含璋目不轉睛的注視和沉默中，她的神情漸漸緊張，攥著帕子的手指捏到泛白。

“哥哥。”她腔調柔軟，局促中皓齒無意識咬住唇瓣，像害怕被丟棄的小貓小狗，可憐巴巴望向魏含璋。

是自己的試探令她不安。

魏含璋想，或許最近自己被逼的太狠，才會過度緊張，連對妹妹都窮追不舍的懷疑。

朝事反複，行進艱難，陛下雖在盛年卻已經開始為儲君另籌內閣，他被提拔，成為新貴自是魏家驕傲，但隨之而來的利益分配一旦出現偏頗，他將會是眾矢之的。他所處的高位繁花錦簇，烈火烹油，稍有不慎亦會成為權勢的陪葬品。

家宅不寧，魏韻啼哭抱怨，母親偏愛縱容，父親軟弱窩囊。仿佛隻有在蕭含玉麵前，他才能將腦中那根弦暫時鬆開，他的妹妹，從來都是善解人意的。

魏含璋輕歎：“沒有。”

蕭含玉的烏睫似沾了水汽，輕輕一眨，魏含璋攥了攥拳，複又開口：“你還小，哥哥不會將你托付給其他人。”

臨睡前，雨點劈啪打在窗紙上，風吹動槅扇。

眉珍和眉蕪披著外衣去關窗，聽到屋內傳來細微的咳嗽聲，眉珍回頭：“又快到日子了，姑娘可彆生病。”

眉蕪：“若姑娘病著，便不用給小小姐侍藥了吧。”

眉珍扭頭蹙眉：“叫夫人聽到這番話，定要掌你的嘴。”

雨勢轉大，伴隨著此起彼伏的蟲鳴蛙叫，外麵人的說話聲令蕭含玉心煩氣躁，她翻身朝外，細指揪著被沿，與魏含璋的相處曆曆在目，隻是不曾想過，有朝一日自己竟會對敬重的哥哥充楞扮天真。

殿試很快結束，她懸著的心也快要落地了。

廖藉撐著傘從長廊儘頭走來，看到周仲和鬆磐站在門外說話，便快走幾步湊過去，小聲道：“侯爺用完早膳上吐下瀉，如今胡大夫正在給他看診，也不知是吃壞東西還是受了風寒。”

周仲和鬆磐不約而同皺眉：“廖嬤嬤沒跟你說什麼？”

廖藉：“在我娘心裡，我是外人。”

言外之意，廖嬤嬤對夫人的事守口如瓶。

周仲：“我得去趟署衙送文書，今兒怕是回來不早。”

鬆磐端著銅盆，聞言看了眼，周仲肩上斜掛著碧色長筒，他是讀書人，早年落魄得魏含璋賞識投入門下，雖共事多年但他身上的氣質與鬆磐和廖藉不同，看似圓潤實則隱藏鋒芒，畢竟是文人清高。

鬆磐把盆端給廖藉，騰出手走上前，從周仲肩膀處取下筒塞，往裡瞟了眼，笑嘻嘻道：“還想著做回好事，也不給機會。”

筒中的文書已經用牛皮紙包裹嚴實，便是淋了雨都不妨事。

周仲笑，拱手一抱便轉身往雨中走去。

待人走遠，鬆磐戳了戳廖藉：“侯爺莫不是被那鸚鵡嚇著了吧。”

廖藉：“鬼知道。”

信陽侯魏全癱在榻上，折騰半宿險些要了老命，眼下連呻/吟都變得有氣無力。

顧氏擰眉揮了揮手，廖嬤嬤趕忙指揮丫鬟將門窗敞開，熏上濃濃的蘇合香，細雨飄進來，將地板打濕。

魏含璋看向羅漢榻，父親耷拉著眼皮，臉色蠟黃，喝過藥後漸漸不再唉聲歎氣。

廊廡下，顧氏冷冷一笑：“真是上輩子欠你爹的，這輩子來討債。”

魏含璋負手而立，見廖嬤嬤等人往月門處走遠，開口問道：“母親不該把鸚鵡燉成湯羹，不該謊稱鵪鶉湯讓父親喝下，更不該在他喝完後告訴他真相。”

顧氏詫異，很快又恢複冷靜：“他跟你抱怨的？”

魏含璋：“泔水桶裡有鸚鵡毛。”

顧氏笑：“我兒子果真是個好官。”拿帕子擦拭著唇角，眉眼間俱是漫不經心的嘲諷，“他自己做的孽，總要嘗嘗厲害，你不要怪娘心狠，娘沒辦法。娘撐著偌大的侯府，不想叫人看笑話，但娘咽不下這口氣，娘在意他，也恨他。”

顧氏說這番話時，表情麻木，她早已不再年輕，自然不會像當年那般為著魏全哭鼻子抹淚。

廖藉正收拾著書房，聽到動靜抬頭，看到魏含璋進門，便主動回稟。

“大人，方才眉珍來過，說姑娘約莫半個時辰後出門去王家，需要派人跟著嗎？”

魏含璋思忖片刻，眉梢一挑：“不必。”