魏韻實在跟他難以親近，平素裡便是冷著張臉公私分明，現下那陰惻惻的眼神往自己身上一掃，便覺得後脊發涼，什麼心思都沒法藏。
她從顧氏膝上起身，揪著其衣袖往後躲。
魏含璋走到榻前，冷冷望著她。
這樣的注視顧氏看了都害怕，更何況魏韻。顧氏反手拍拍她，張嘴打圓場。
“阿韻年紀還小，說話難免孩子氣。”
魏含璋站著沒動，魏韻像個鵪鶉似的把腦袋埋進顧氏臂間，看起來怯懦可憐。
“她已及笄，早就不是孩子了。”
顧氏倒吸口氣，便知今日之事不能善了。
果然
“妹妹是何品行，娘和阿韻都該清楚。當初她不過六歲，得知自己的血能緩解阿韻病症，她主動拿刀割血喂藥，每月朔望兩回，一做便是十年。
且不說她是我們的表親，單憑這份情意阿韻便該心存感激。可你非但沒有，反而背後猜忌詆毀，你身為魏家女的教養何在？身為其妹的愛重何在？”
魏韻癟了癟嘴，眼淚滾下來。
“我知道我不配做魏家女，我不如姐姐好看，不如她聰明，也不如她會討哥哥喜歡。我這樣破敗的身子隻配囿於宅院，湯藥不離，我不能同姐姐似的受哥哥教導，陪哥哥去宴席會友，我知道自己處處不如她，可...
可我才是哥哥的親妹妹，她不是。”
話說到這兒，魏韻的委屈止不住了。
哥哥喊蕭含玉妹妹，叫的親切自然，轉頭卻稱呼自己“阿韻”，她是阿韻，可更是哥哥的親人，是比蕭含玉更親的親人。
蕭含玉哪裡都好，那麼多人愛她，而自己呢，像活在她光芒下卑微的影子。
魏含璋不喜魏韻的胡攪蠻纏，每回皆是如此，同她講道理辨是非，她從不低頭認錯，爭辯不過便會扯出不相乾的事誇大其詞，讓旁人覺得她羸弱可憐，不忍訓斥。
顧氏見魏韻快哭昏過去，心疼地為她捋胸口順氣，溫聲軟語安慰。
魏韻抽抽噎噎，仿佛天下人都欠著她似的。
魏含璋蹙眉：“自輕自賤者自卑，自怨自艾者自憐。”
魏韻驚得一頓，旋即淚盈滿眶嗚咽著撲入顧氏懷中。
顧氏忍不住出聲責道：“你好容易回來見上阿韻一麵，且該拿出長兄的寬容，莫要把衙署裡訓斥下屬那套手段用到自己人身上。”
歇了口氣，顧氏抬眼：“你若真想發泄脾氣，不如等你爹爹回來，提著鸚鵡籠子親自去審他一審。如此既能出口怨氣，又能兄妹和睦，省的咱們娘仨不痛快。”
魏含璋知道母親對魏韻的包庇溺愛，日複一日越發沒有底線，正因如此魏韻才不知分寸，事事以自我為中心，稍有不滿便要作鬨。
“娘不要為了我跟哥哥生氣，都是阿韻的錯。”魏韻抹著淚走到魏含璋身邊，壯著膽子扯了扯他衣袖，魏含璋一言不發。
“哥哥，我隻是害怕，怕她真的嫁了人，我便徹底沒指望了。”
魏含璋低眸：“她不會嫁人。”
“可是那麼多人喜歡她，都想娶她，萬一她也動心...”
“沒有萬一。”
魏韻吸了吸鼻子：“哥哥憑甚如此肯定？她喜歡誰，想嫁誰，對誰動了心，難道會告訴哥哥嗎？我知哥哥官場厲害，可女孩子的心思，又豈是哥哥能猜測掌控的。”
魏韻的話像是平靜湖麵乍然落下的石子，讓魏含璋起了波瀾。
晚膳前他去見過父親，彼時鸚鵡掛在堂中，父親像隻急躁的獾在屋裡走來走去，看到他猶如看到救星，摘了籠子便往他懷裡送。
橫豎是父親年輕時惹下的風流債，如今有人拿捏著把柄，找到寶相寺的慧能和尚做中間人，可謂煞費苦心。
母親為此動怒，著人將籠子掛到父親房中，叫他日夜警示，不但如此，她還扣下父親半年的月例，使他不能暢快揮霍。
母親恨得牙根癢癢：“虧得沒惹大禍，給我弄個奸生子奸生女出來！”
父親窩囊，年輕時被祖父訓斥懶學，成婚後被母親抱怨庸碌，麵對嘲諷他充耳不聞繼續招貓逗狗，毫無擔當。即便是魏含璋出生後，他也隻是短暫地高興了幾日，之後便嫌抱孩子胳膊酸，影響他睡眠，跟母親分房而臥。
魏含璋對於父親沒有過高要求，不惹事便好。
“你娘是越來越刻薄了！”
“若不是你出息了，外人都道咱們侯府婦人把持家務，陰盛陽衰。我出門被人笑，老臉全丟光了。你如今做了官，合該壓壓她的威風為為父出頭！”
“快將這該死的鳥拎走！”
燈燭忽明忽暗，魏含璋擬完奏疏，坐在圈椅上沉思良久。
他欲褪衣更換寢服，廖藉叩門。
“大人，姑娘過來了。”
濃鬱的苦臭味，熏得魏含璋皺眉。
蕭含玉看到旁邊擱置涼透的參湯，又覷了眼魏含璋的神情，沒有出聲，轉身掀開白瓷蓋，從裡麵盛出一盅藥湯，端到魏含璋麵前。
“我特意請胡大夫開的方子，能治舌痹。”
魏含璋近日來心神煩擾致使痰氣上擾，憂思易怒，但回府後已經儘量克製，卻不成想還是被她看出來了。
“荊芥雄黃味道衝，且是用木通煎湯，等哥哥喝完熏上清菊丸去去臭味。”
魏含璋端起小盅一飲而儘，藥湯入喉澀苦，還未細細體會便被塞了顆糖。
蕭含玉搖了搖荷包，笑道：“哥哥送我的。”
每回割血後，她都會吃一顆，覺得哥哥疼愛自己，正是因為這份底氣，她不怕刀刃劃開皮膚，一次又一次。
現在回想，不過是一顆糖而已，偏她當了真，當成寶。
魏含璋嘗著甜，麵上漸漸轉暖。
蕭含玉伏在桌案前，翻了幾頁書，看到他擬好彈劾趙家的折子，怔了瞬。
魏含璋隨手蓋上，抬眸：“等我忙過這陣子，會去趙家走一趟。”
趙禎風評差，也不僅在京城，從遂州回來的人都說他名聲在外，是個遊手好閒的浪蕩子。他皮相好，又會花言巧語，哄得遂州好些小娘子傾慕暗戀。
如今來到京城，故技重施，免不了誘騙無知女娘。