遊遠心裡落空了一下，咬緊牙，雙手攥得發白。

第二排、第三排的傳臚官再唱：

“進士一甲第一，上京府嚴瑾。”

隨著第三聲鞭響落下，遊遠身後站著的一位青年男子躬身出列，緩步走到殿前玉墀下，跪拜行禮。

待嚴瑾禮畢，第一排的傳臚官又摔鞭運氣，高唱道：

“進士一甲第二，益州府謝臨。”

遊遠隻覺得眼前一陣一陣地冒白光，身上止不住地往外冒寒氣。

一甲第二謝臨是個白發蒼蒼的老儒生，他激動地淚水橫流，一揖到地，顫巍巍地走到玉墀前，好半晌才跪定。

遊遠心已經到了嗓子眼，他拚命按住發抖的手掌，往下咽著唾沫，抵擋住一陣又一陣的嘔吐感。

此時，鞭聲再起，傳臚官唱道：“進士一甲第三，汾州……”

遊遠連呼吸都停止了，恨不得全身都化作耳朵聽清楚接下來的名字。

“遊遠。”

彷佛從天上一下落回到人間，遊遠胸膛劇烈地起伏著，眼眶在聽到自己名字的瞬間濕潤一片，巨大的喜悅如同擂鼓敲得心口咚咚作響。

第二聲、第三聲的鞭聲如同仙樂般響起。

“進士一甲第三，汾州遊遠。”

“進士一甲第三，汾州遊遠。”

遊遠快步出列，深深一揖，一步步走近巍峨雄偉的大慶殿，俯首跪倒。他哽咽地在心頭默念：娘，您在天上看到了嗎？孩兒做到了！孩兒做到了！

狀元、榜眼、探花唱完後按禮先進殿麵聖。

遊遠強壓住激動，跟在榜眼身後登梯進殿，直到走進金碧輝煌的大殿，用餘光看到殿上左右站著數十戴冠持笏的朝臣時，才平複下心緒。

“上京府嚴瑾，今科狀元，策論不俗，文章錦繡。家中可有人在朝為官？”皇上的聲音自頭頂緩緩傳來，雍容慈藹。

“家父於大慶四十八年進士中第，現任朝中禮部尚書。”

“哦？甚好，甚好，嚴愛卿，虎父無犬子啊。”

朝臣中一人持笏出列，拜道：“犬子無才，惟感沐陛下聖恩！”

“嚴尚書無需過謙。狀元的文章朕看了，於農業水治頗有見地，將來必是大慶的棟梁之才。”

嚴敏麵龐微顫，難掩驕傲神色：“犬子自小熟讀聖上所著《農經卷》《水經卷》，耐何資質愚鈍，不能通其萬一，如有所得，蓋因自幼便為天子門生，學得聖上隻言片語。”

皇帝龍顏大悅，撫掌笑道：“嚴愛卿過謙了。”

就在這君臣齊樂融融的當口，嚴瑾開口道：“稟聖上，家父所言不全。瑾雖讀過《農經》《水經》二卷，但兩書成書已久，與當下田黍河道多有不符。瑾遂自往上京、臨州、益州三地田間水道，兩年內收獲頗豐，故呈之於策論獻於陛下。”

大慶殿內一片靜默，遊遠也在心中為這位狀元郎捏了一把汗：敢在大慶殿中當庭拂了皇上的麵子，拆了生父搭好的台，這位應當也是古往今來第一人了吧。

打破僵局的還是皇帝：“哈哈哈，剛勇魯直，親為勤勉，好，好！嚴愛卿，你教的好兒子啊。朕的狀元沒有點錯。授正六品諫院司諫，賜綠袍、靴、笏。”

此話一出代表皇帝已對試子考核完畢，官職品階塵埃落定。

嚴敏正待磕頭謝恩時，嚴瑾又開口道：“聖上，瑾請通判地方，以興農田水利。”

嚴敏驚得臉通紅，叩首道：“犬子無知，衝撞了聖上，請聖上恕罪！”

“無妨，青年有方銳之氣是好事，如今朝堂正需這股銳氣，故朕授以司諫，期望狀元日後直言敢諫，匡正朝綱。”

嚴瑾還想說什麼，被嚴敏一把拉下，按頭謝恩。

待到榜眼，也是一般流程，先是問了朝中是否有親眷做官，又問了些策論所述。榜眼謝臨之子在朝中任太常博士，皇帝授以正七品徐州通判，賜綠袍、靴、笏。

“汾州遊遠。”

遊遠應聲上前。

皇帝細細打量了一番，笑道：“年少青蔥，溫文俊秀，朕的探花郎點得很合宜。”

又道：“家中可有人在朝為官？”

遊遠沉吟片刻道：“家中無人入仕。”

皇帝又笑道：“非出名門，位列三甲，實屬難得。汾州苦寒之地，跟隨何人讀書啊？”

遊遠道：“稟聖上，遠家境貧寒，母作糕餅供養，日夜辛勞，不忍再送金求師，故自學詩書。”

皇帝怔了怔：“我朝以孝為先，甚好。朕年輕時亦嘗過汾州糕餅，甚好。”

沉默了片刻，皇帝微笑道：“朕看你清瘦羸弱，所作策論為何有兵戈之氣？”

遊遠道：“遠出身汾州銅縣，幼時時見北狄凶狠殘暴，劫我財貨，殺我國民，心中憤恨不已。故遠身雖弱，卻以戕滅北狄、保國安康為己誌。遠此生，定將縱馬馳騁在武關之外，令大慶的太陽升起在北狼原上！”

大慶殿上靜默良久，遊遠熱血褪去，正在惶恐自己是否說錯話時，就聽皇帝的聲音緩緩傳來：“非汾州人無有此誌。”

話音剛落，一豹首環眼的壯碩將領欲跨步而出，被站在首位的押班宰執察覺。那位押班宰執與雲皎長得幾分相似，眼神卻淩厲非常，隻用眼尾一掃，就將那將領定在了當場。

皇帝似沒有看到這小動作，接著道：“敵強我弱，幸有武關天險，無雲昭守關後，汾州時受侵擾，北狄不滅，大慶永無寧日。”

感慨片刻，皇帝又恢複微笑道：“時過境遷，攻守之勢也該易形了。探花之誌，合時宜。授從六品樞密院北麵房承旨，掌北界邊防、國信事，賜綠袍、靴、笏。”

遊遠胸中震蕩，深深叩首道：“臣謝主隆恩！”

待所有試子唱名完畢，遊遠並狀元、榜眼換上皇帝禦賜的袍服，戴上金花簪襆頭，騎上棗紅馬。禮官抬著榜亭打頭，旗鼓開路，一路從宣德門正門中走出，沿禦街繞上京一周。

宮外的百姓老早就圍在了兩邊，看見三人出現，興高采烈地歡呼起來，場麵之熱鬨比迎接西川國王子時有過之而不及，人群中此起彼伏地喊著“狀元郎”“榜眼老爺”“探花郎”，個個洋溢著歡快的笑臉，彷佛與有榮焉。

遊遠被歡樂的氣氛感染，也向人群拱手致謝。再看走在前頭的狀元郎嚴瑾，仍是波瀾不驚、淡定從容，榜眼謝臨喜極而泣、連連回禮，舒展的每一條皺紋都在述說著他的得償所願。

遊遠看到了那顆熟悉的桂花樹，數天之前他還趴在這顆桂花樹上，偷看宮裡貴人們出行的盛景，那時又哪能想到自己也能成為彆人的風景呢？

驀地，桂花樹下一個斜倚著的身影闖入了遊遠的眼簾，那人仍束玉冠，但脫下了虎頭銀甲，換著一身紫色袍服，嘴角掛著淡淡的笑意。

遊遠懷疑是自己眼花，自馬上坐直身體，越過重重人群，想再看真切些，但桂花樹下哪還有那欣長的影子，隻有幾點桂花翩然而落，訴說著事如春夢了無痕。