“娘，我看那些字我就頭疼！”喬若蘭抱怨。她實在不喜歡認字讀書。
喬夫人歎氣：“若蘭，你畢竟是咱們喬家女兒，如果連認字讀書的不會，以後怎麼辦，說親都不好說！”
“不好說就不說，我不嫁了。”喬若蘭賭氣。
“那怎麼行！哪有女孩子不出嫁的？不過你情況不同，晚幾年再嫁也行。”提到女兒的婚事，喬夫人忍不住問：“你前幾日去了宋家村？芯沅她真嫁人了？”
喬夫人痛恨宋家父母，連帶著對芯沅也不滿。
可她還是忍不住在意她的事。
喬若蘭臉色不太好：“她是嫁了。”
“嫁了什麼樣的人？”喬夫人問。其實她清楚，芯沅父母過世，無依無靠除了嫁人彆無他法。
“她能嫁什麼人？自然是嫁個村夫。”喬若蘭冷冷道。
喬夫人歎了口氣：“她過得好嗎？”
喬若蘭倏地一下站起，一臉憤怒：“娘，你這是舍不得她呢？您是怕她吃苦是不是？”
“若蘭，我隻是隨口一問。”喬夫人趕緊說。
“您就是放不下她！在村裡的日子，我可是整整過了十六年啊！她才過幾天啊！娘，我才是您的親女兒啊！”喬若蘭越說越委屈，號啕大哭。
喬夫人心疼壞了，趕緊起來摟住若蘭：“若蘭，你放心，往後娘不讓受一點苦！”
“娘，以後您不許再提她，這是她該得的。”喬若蘭要求。
“娘答應嗯。”
……
翌日。
何水來上山乾活去了，芯元按照何水來的吩咐，給家裡的藥田，菜地澆了水。
隨後她打掃了屋子，將院子收拾了一番。
中午，家裡來了客人。
是村裡的宋木匠夫妻。宋木匠肩上著一隻大浴桶。
宋木匠媳婦阿慧衝芯元樂嗬嗬道：“前些天何大夫要我們做了一隻浴桶，原來是你們成親前送過來的，哪裡知道你們提前成親了，這浴桶就送晚了。”
“不晚不晚。先放在院子裡吧。”芯元趕緊請兩人進來。
“何大夫呢？”阿慧問。
“他去山上砍竹子了。”
阿慧不解：“砍竹子做什麼？”
芯元便把竹筒引泉的事解釋給兩人聽。
阿慧瞪大眼：“所以以後，你們在家裡就有水用，再也不用去河邊取水了？”
芯元點頭：“我們住山上，取水不方便。”
“何大夫是真疼你啊！宋小妹，你是有福氣的。”阿慧感慨。
芯元有點窘迫：“也不全是為了我吧。又不是我一個人用水。”
“怎麼和你沒關係？何大夫來了宋家村八年，八年他都沒折騰這個什麼竹筒引泉，你說不是為了你是為了誰？”
“還有這個大浴桶！哎喲，真叫人羨慕喲！”阿慧嘖嘖出聲。
芯元低頭，有些不好意思。
“不過呢，這也是應該的，你有會寫字讀書，又有教養，長得像仙女一樣，何大夫怎麼舍得委屈你？”
“以後你們倆好好過日子，讓你哥嫂瞪大眼看著。”
提及兄嫂，芯元沒吭聲。張小翠如何人人得知，而兄長宋蘭草，才真叫人心寒。
“小妹啊，你還不知道吧？前日你兄嫂打了一架，打得雞飛狗跳，全村去看熱鬨！”
芯元不解：“為何？”嫂子看不慣她，她已經嫁人了，兄嫂怎麼還打起來了？
阿慧解釋：“你那哥哥，心其實也不壞。都是因為你嫂子太計較了。你哥想把何大夫給的聘禮送回給你，你嫂子自然不肯，兩個就打了起來，前日打了一日，村裡人都知道了，昨日一早你嫂子就回娘家了。你哥垂頭喪氣的沒辦法。不過說到底，他對你也不算差。”
芯元微微一笑：“是啊。”
哥哥心軟，可嫂子卻強勢刻薄。哥哥不是不好，是沒辦法。他總不能不要媳婦，隻要妹妹吧。
“那些聘禮，哥嫂留著就是，何必為此打起來？”芯元又說。
阿慧點頭：“那是啊！要是給你，隻怕你嫂子是不肯和你哥過日子了。你也沒必要為了那些聘禮，背了惡名。”
芯元點頭：“那是。”
這大概就是那夫妻兩人的目的。
一個唱紅臉，一個唱白臉。總歸是讓宋蘭草得了個好名聲，又得了便宜。
張小翠反正已經名聲在外，虱子多了不怕癢。
真是一手好算盤。
“對了，你嫂子昨日回娘家，也不知什麼時候回來。阿梅嬸勸你大哥去接你嫂子，你哥不肯。說什麼你嫂子對你太過分了，你說這叫什麼事啊！”
芯元蹙眉，總覺得有些不對勁。
正巧，阿梅嬸也上山了，她要跟芯元說，正是這件事。
“芯元啊，你嫂鬨脾氣回娘家了，你哥不肯去接她。你也知道你家情況，你哥不能乾，家裡不好過，娶個媳婦不容易啊！你嫂子真不回來了，那以後怎麼辦？你哥隻怕打一輩子光棍，你家就要斷子絕孫了。要不，你去勸勸你哥？”
聽阿梅嬸這一番話，芯元明白了。
這才是張小翠的目的，她撕破臉將聘禮拿下，卻還要她主動求和。
張小翠宋蘭草這一出戲。是把她架在火上了，她不應，就是不識大體。
可想到兄嫂兩個得了便宜還要賣乖，芯元實在不願去勸。
正當她遲疑之時，何水來回來了。
原來引水竹筒差不多快架好了，何水來就在附近，他在山上看到家中院內似乎有不少人，便回家看看。
何水來正好聽到了阿梅嬸的那番話。
“芯元就不去了，還請你轉告宋家大哥，那些聘禮不算什麼，不必為了這點東西壞了他們夫妻感情，要是宋家大嫂覺得不夠，我還可送些去。”
何水來麵無表情，像是真心實意，又好像有點陰陽怪氣阿阿梅嬸有點判斷不準。
“好吧，我這就去告訴宋蘭草。小妹啊，你彆怪我多事，主要是你哥娶個媳婦真不容易，你們不服軟，小翠真不回來了怎麼辦？”
芯元擠出一個笑：“是，是得哄著她。”
“倒也不必這麼顧忌。要是宋家大哥真沒了媳婦，我出錢再給他娶一個。”何水來又說。