明夫人聲調緩緩：“十餘年前，大夏的國土比如今還要遼闊。鷺杉關以北十六城仍歸屬大夏，這十六城的北麵，便是當時最重要的防線——飛霧關。”

“飛霧關的鎮守者，正是殿下的舅舅，薑為將軍。”

“那時你還尚未出生，薑皇後剛誕下皇子不久，薑為將軍便被捉拿入獄，理由是與敵國勾結，在他的住處搜出了信箋及信物。”

“後來，薑為將軍被定罪處斬，薑皇後自縊而亡，薑氏滿門死的死，流放的流放。”

這故事與明枝大致的猜想差不多。她問道：“薑為將軍領兵打仗的本事如何？”

“那自然是用兵如神。”明夫人想起令薑為名聲大噪的那場苦戰，“曾有一次艱難戰役，敵軍圍困邊城，城內斷水斷糧，但薑為將軍仍堅持了四十餘天，直到友軍支援而至。”

明枝不屑地笑了一聲，道：“怕是皇帝覺得薑家威脅到了他的地位，才編造出幾項罪名打壓他們。而那場惡戰，也成為他的罪名中最沉重的證據——憑什麼能在城裡守四十多日，一定是和敵人串通好了吧。”

縱使許多人心知肚明，但聽見明枝這樣大喇喇地說出來，明夫人心猛地跳了一下，皺著眉頭，道：“枝兒，慎言！”

永昌帝是一國的國君，大夏是他的國土，所有人是他的臣民。他想打壓誰，就能打壓誰。而這些臣民，不得妄議半句。

“事情已過去那麼多年，塵埃落定，你如今嫁給了十一殿下，便當不知道這件事。”明夫人抓著明枝的手，不自覺地用力，那是一個母親沉甸甸的愛，“爹娘隻希望你遠離是非，平安喜樂。”

“阿娘。”明枝側頭看她，眼裡是從未有過的認真，“我既已嫁給謝予懷，自然同生共死。”

而他，又怎麼可能不希望為薑家正名呢？

拋去寧王妃這一身份，她又豈能忍心看著，一世忠貞未能效死疆場，而是死於覆盆之冤？

明夫人眼中透露不忍之色。如果可以，她真希望明枝嫁一個凡夫俗子，才能真正遠離是非，順遂一生。

但女兒已經做出了選擇。她再也無法處於父母的庇護之下。

明以騫和謝予懷比試完畢，明以騫出了一身的汗，累得氣喘籲籲，反觀謝予懷隻像是熱了個身，看不見絲毫受累。

明以騫拍了拍謝予懷的肩，欣慰道：“若你當初能堅持學武，如今定大有成就，大夏就會多了一個強將。可惜啊可惜。”

謝予懷落寞地笑了笑，沒說什麼。

如果可以，他又何嘗不想。

此時，京城外麵的街道上，正有一人拿著戰報策馬而過，直奔皇宮。他臉上表情焦急，馬匹橫衝直撞，差點撞到明府的家丁。

那家丁因此崴了腳，被抬進來，好幾個人圍在那裡。

明以騫問道：“怎麼回事？”

家丁倒吸一口冷氣：“嘶——我聽他們說，鷺杉關破了，敵人入關了！”

明以騫隻覺得腦子“轟”的一聲。

鷺杉關破。大夏命不久矣。

明枝忍不住去看謝予懷的表情，他此刻麵色沉重，目光透過明府的大門向外看。京城中的人們隻是驚慌了一瞬，很快又平息下來。畢竟鷺杉關離京城還有一段距離，身處國家中心的人對這些感知最弱。

起碼皇帝還沒跑，大臣還沒什麼反應，對吧？那百姓著什麼急啊。

明枝十分好奇，若謝予懷拿回戰神的全部記憶，會作何感想。當初大夏疆土是他一點一點打下來的，他又看著這些疆土被彆人一點一點瓜分走，見證了大夏的興起與衰亡。

戰報從鷺杉關而來，一路急奔至京城，此刻已到了皇城裡，隨著玄山遞到永昌帝的麵前。

永昌帝大發雷霆，負手在金鑾殿上，焦躁反複行走。

“玄山，你不是已經答應了朕，要幫朕守住鷺杉關的嗎？”

一襲紅色官袍，穿在玄山身上卻多了幾分仙風道骨之氣。玄山站在那裡，十分沉著冷靜，與焦急的永昌帝形成強烈的對比。

他語氣不疾不徐：“臣知陛下心切，鷺杉關並非沒有辦法守住。若陛下想要拿回鷺杉關，臣這裡有辦法。”

聽玄山這樣說，永昌帝瞬間鬆了一口氣，緊繃的肩頸鬆快下來，心情平複許多。他問道：“愛卿有何辦法？”

“辦法雖有，可是……這世上卻沒有哪件事不需要付出代價，隻看這代價付出得值與不值。”

永昌帝微微眯起眼睛：“什麼代價？”

永昌帝已隱隱約約猜到了。畢竟玄山用這樣的招數，並不是第一次。

玄山雙手攏在袖子裡，一隻眼睛隱藏在白綾後麵。看起來像視民如子的仙長，口中說的是無情的話：“若要付出一部分人的性命，換來十倍乃至百倍將士的性命，換來大夏山河猶在，海晏河清。陛下覺得這生意，值得麼？”

永昌帝幾乎沒有用什麼時間思考，直接擺擺手，道：“你去做。”

他已給了玄山太多的權力，但是他又離不開玄山的謀略。

“是。”玄山拱手道，“臣還有一事。”

“愛卿請說。”