“小人尋常都在廚房，並不曾參與他們的活計，隻跟著去了一回往登州的，但也在賀州就將我和幾個人攆了下去，隻由主事的三個送著去了……”

許瀲和洛酈舟隱於暗室，聽完刑訊的人審問。

“阿瀲，你怎麼看？那婦人說的是否可信？”

許瀲從方才便一直凝眉不語，此時開口道：“我覺得有些奇怪……”

她指出數點：“那婦人說，人大抵是運往登州一帶。可從揚州至登州，一路要過至少五個郡，這些人車馬眾多，路引何來？將人藏匿其中，進城出城難道從未有人察覺出不對？再者……”

許瀲的聲音愈發低了些：“我們此次探查，又是怎麼傳出風聲的？”

更彆說這夥人來得蹊蹺，那處驛舍一兩年前還隻是一處破窯而已。

洛酈舟瞪大眼睛：“你是說……”

許瀲搖頭。

“這隻是我的一點猜測，真相如何還未可知。隻是酈舟，此事看來確實要你費些心力了。”

“登州是德陽皇舅的封地，我稍後往京中去信一封給德陽皇舅和舅母知會一聲。你若要深入探查，遇到難處，亦可尋舅母相助。”

此案追查下去，定然還要費一番周折。

德陽帝卿的妻主宣遠侯掌驍騎營，若能得她相助，那此事必將順利得多。

洛酈舟不免欣喜：“阿瀲，不知該怎麼謝你才好了！”

“你我二人，不必言謝。”

許瀲頓了頓，又道：“今日也順便想向你辭行。我還要去往杭州，眼下這邊的事既有了眉目，我便不在此處多留了。龍筱會帶一批人前來助你，你務必小心，切記多多保重自身。”

………………………

金陵城外。

“金陵到了，小鬼，我要你們鄧氏的赤炎花種。”

鄧氏先祖出身苗疆，以一手苗醫術聞名秦淮。十數年前，卻因一樁少主寵侍滅夫，逼得正夫帶著年僅六歲的嫡子投河自儘的醜聞轟動天下。

此事一出，鄧氏家主自覺顏麵無光，做主逐了那小侍出府，以絕不肖女的心思。

少有人知的是，鄧氏嫡傳子孫皆會得一顆赤炎花種，以做保命之用，據傳成花有起死回生之效。

景玹自己也略通醫理，這話流傳至今或許有誇大的成分，但有奇效必是真的。

阿青，或者應該說是鄧鈺青瞪大眼睛：“你……你怎麼知道我是——”

景玹傾身，長指勾起阿青頸間的串繩。

“下次求人的時候，記得把自己的家符藏好了。”

景玹眼中浮現出幾分譏誚：“若不是看到它……你以為我憑什麼要救你？”

他從來不是那等心善之人。一個毫無價值的小鬼，他並不覺得自己會有那等閒心去管他的閒事。

這家符牌隻是讓他確定這小鬼的身份。那枚玉佩更叫他知道，荒郊野外，碰到的竟還是一位鄧氏嫡係子孫。

鄧鈺青張了張嘴，倒是沒有過多猶豫，從脖子上將家符摘了下來。

不知按了何處機關，從家符牌內腔倒出一個蠟丸來遞給他。

又俯身一拜：“無論如何，還是謝過公子。我爹爹臨去前叫我回鄧家相認，隻憂慮過素未謀麵的家人會如何反應，卻不曾料想我遇上那般劫難。不管怎麼說，公子都救了我一遭，又送我到金陵，日後鈺青必將報答。”

景玹倒是未曾想到他原本就有，更沒料到這麼輕易就拿到了。

他手中把玩著蠟丸，聞言看了鄧鈺青一眼，又漫不經心收回眼神：“不必了，如此便已兩清。”

被擾了去揚州城的興致，便索性同這小鬼一道來了金陵，如今銀貨兩訖，再好不過。

鄧鈺青也不再多說，朝他一揖到底，而後背著自己的包袱下了馬車。

他走後不久，一道暗影悄無聲息出現在車外。

“閣主，佟忝鷹就在金陵城中。”

“絕名呢？”

暗影頭垂得愈發低了，“還未尋到蹤跡。”

一枚物什破空飛來，暗影下意識接住，慣常麵無表情的臉上難得現出了幾分迷茫。

“閣主……？”

“收著吧，本就該是你的。”

“就當賀你十八歲生辰。”

是夜。

“與我作對，你可想好了？”

月光傾瀉，景玹負立於窗前，好整以暇道。

長劍橫在頸間，中年男人雙手被縛，跪在地上，卻仿佛絲毫不懼，甚至頗有幾分有恃無恐，哈哈哈大笑道：“區區黃口小兒，安能勝任閣主之位！你若殺了我，就彆想知道絕名的蹤跡，更彆想拿到……”

寒光乍現，景玹手起劍落，男人頃刻間便身首異處。

那具身體瞪大了眼，仿佛不可置信般。

景玹慢條斯理拿出錦帕擦拭著劍，睨著地上死屍，冷蔑道：“本座想殺的人……從來就沒有不成的。無論是你，還是絕名，一個也跑不掉——”

……………………

許瀲雖未曾與孫葶通過書信，卻也不算毫無頭緒。

她記得，師姐有句常掛在嘴邊的話，被她奉為人生圭臬。

她常道，人生得意須儘歡。因此，外出遊曆時，一切都要最好。

故而思及此，許瀲覺得，無論如何，她總得尋地方落腳的吧，那去這金陵城中最大的客棧，或許會有她的線索。

“掌櫃，想和你打聽一下，你這可有一年輕女子入住，持銀月長劍，通常梳靈蛇髻，喜好結交好友。”

師姐的靈月劍通體晶亮如玉，見過的人應該不難記得。

櫃台撥著算盤子的掌櫃懶懶掀起眼皮看她一眼，慢吞吞道：

“吃飯還是住店？”

許瀲默了默，“住店。”

“好嘞！”掌櫃神色一振，接過許瀲的銀票，劈裡啪啦算出餘錢找給她。

空出手來，這才略作思索：“哎，是有這麼個人！”

許瀲忙追問：“她在哪裡？”

“那位姑娘豪氣萬千，結識好友眾多，平日裡出門赴約，一去就是十天半月不回來也是有的，倒是未曾退房在客棧。今日午間，也才見她出了門去。”

好不容易有了消息，若依掌櫃所言，坐在這空等也不是個辦法。

“你可知她去了何處？”

掌櫃搖頭：“那小人就不知了，不過同她結交的方三娘子等人通常在金陵河畔畫舫廝混，你可去那處尋尋看。”

……………………

金陵河畔，多的是絲竹靡靡之聲，亂人心扉。其中一座畫舫，兩位女子相對而坐，一紅衣，一白衣。

白衣女子秀美，偏偏生就一副風流相。右側女子一身紅衣如火，卻冷清若地上霜。

有舞伶在廳中婉轉起舞。一舞畢，白衣女子喚了兩個過來，左右攬坐了。

許瀲一拱手，麵無表情道：“師姐，我先告辭了。”

“哎——哎——”白衣女子孫葶叫住她：“你大老遠跑過來，在此鬆快鬆快也好嘛。每回帶你來玩，你就要躲，家裡又無嬌郎侯著你，如此這般，多傷我們美人的心啊，是不是？”

她說著親了一口左側的男子，惹來一陣嬌笑。