謝青山立刻繞到江遠褚跟前，遠遠朝霍佩佩使著眼色。霍佩佩氣得插腰跺腳，在背後無聲罵著臟話。

後來的幾日裡，謝青山有空就來院裡轉轉，江遠褚也次次隨同，不過他一如往常地端坐在涼亭下，隻有在要離開時才會去尋謝青山。

霍佩佩自打上次見麵後就刻意避著謝青山，但這終究不過是一座兩進兩出的院子，她逃不開與之碰麵，但她逐漸發現，隻要江遠褚出現，謝青山都會謹言慎行，連目光都不會隨便打量。

於是，霍佩佩後麵幾日就緊緊跟著江遠褚，任憑謝青山怎樣瞪她，她都視而不見，沒了謝青山在耳邊叨叨，霍佩佩難得幾日悠閒。

端午已至，皇上大賞群臣，於水霧方宮設宴。

暗八營與禁衛軍各派出兩百人用於夜間巡防。暗八營中有資格入座的隻有祟寧和權相寧，程弦薑宥二人隻能算是禦前侍衛，筆直地站在祟寧身後。

謝青山待得無聊，一個人玩起了殿門外插著菖蒲與艾蒿的花盆，這花盆是昨晚就換上的，上麵畫著天師執劍降五毒的圖案，惟妙惟俏。

“知隱回都這幾日愈發神清氣爽，可是尋到了好去處?”

皇帝年近半百，雖說麵色虛白，但談吐間倒中氣十足。

北明侯李鹿欲起身回話，卻被皇帝揮手免了:“臣這幾日可算是尋到了好去處，這大慶南溏口夜夜笙歌，流光魅影璀璨如星，當真是應了那句，牡丹花下死，做鬼也風流。”

皇帝笑著，轉頭瞧向皇後，皇後的目光本在他處，見宴中寂然，立刻揣笑問道:“皇上瞧臣妾做什麼?”

“你瞧他，成日裡樂不思蜀，朕可不願掃了他的興，你是姐姐，有些話你代替朕說最合適不過。”

皇後聞言鬆口氣，鳳眸一轉，目光落在了李鹿身上:“南溏口再醉生夢死，那也是不入流的風月之地，你身為一國正二品北明侯，實在不應該貪婪於此，念你才從涼州回都，皇上不欲追究，你又怎敢掛在嘴邊津津樂道，還不請皇上恕罪。”

“誒，”皇帝咂舌，“朝堂上分君臣，如今宴上就是一家人，話家常罷了，朕哪知你這般嚴肅。”

“臣妾——”

“不過皇上，”李鹿打斷她，“臣也正是因為有所往，才有所知，如今五國鼎力，世道變遷，暗夜中危機四伏，但長川依舊能像光明帝時的盛世那般，南溏口爍燈不滅，車水馬龍，這就是皇上您治國有方，若不是皇上日日於案牘前操勞，臣哪還能見著這般空前盛況。”

首輔廖章蘭聞言猛得咳嗽了幾聲，他忙用手帕捂住了嘴，卻還能在痛苦中用一雙枯槁的眼睛警醒李鹿。

皇帝笑道:“治國有方對朕而言未免太高讚了，但你要說這長川的秩序井然，那得歸功於暗八營才對，若無暗八營‘雙寧’，這長川還不知道是什麼樣呢。”

祟寧與權相寧位居暗八營之首，大慶皆稱這二人為暗八營“雙寧”。

權相寧隨祟寧起身時，目光順從地與皇後交彙，皇後此時不知盯了他多久，隻是這一眼，便迫使皇後彆開臉，臉上又強撐起笑顏。

祟寧謙遜道:“皇上抬舉，臣等惶恐。正所謂運籌帷幄之中，決勝千裡之外，若無皇上之聖令，臣等亦如一盤散沙。”

謝青山聽得耳朵發麻，這一來一回的虛與委蛇與阿諛奉承到底要進行到何時，他們倒是坐著有吃有喝，言語間甚至還有機會加官晉爵，但能不能考慮考慮他們這些站著充空氣的無名小卒，沒吃沒喝還得跟著磨耳朵，當真憋屈。

他看江遠褚站得端莊，便梗著脖子湊過去嗅了嗅。

“你做什麼?！”江遠褚怒視著他。

謝青山說:“我覺著這殿裡艾葉味太衝了，不知道的還以為做法驅鬼呢，你聞不到嗎？”

江遠褚聞也不聞:“閉嘴。”

江遠褚生氣時有一股特殊的魅力，那種既要打破正經禁製，又受阻於身份個性的將破未破，是勾起謝青山犯罪的罪魁禍首，雖然連江遠褚自己都尚未覺察。

他湊到江遠褚耳邊悄咪咪地說:“師兄，咱們出去吧，反正也挨著殿門，溜出去沒人知道的。”

江遠褚耳朵癢，手都攥紅了也沒上手撥開謝青山的腦袋，他在心裡默默算著這筆賬，餘光瞥見謝青山的一條腿已經跨出去了。

“臣此次特意從涼州為皇上尋來了十位歌女，涼州出美人，更出清泉音，長川樂音乃大慶之最，若輔以清唱，當屬相得益彰。”

謝青山又將那條腿默默收了回來。