歌女魚貫入場時，謝青山一眼就瞧見了霍佩佩，霍佩佩年齡雖小，但個子倒隨母親竄得高，被安排在靠後些的位置。

涼州曲向來以細膩柔婉著稱，長川之樂清雅秀麗，兩者確實相配。隻是既唱又跳，不但考驗歌者唱功，更是對歌者體力的靈活運用十分看重。

謝青山不敢馬虎，他目不轉睛地盯著穿著暴露的霍佩佩，生怕她不管不顧地做出什麼事來。

江遠褚本被謝青山叨擾得煩，此刻見人難得安靜下來，稍加留意便能得知他此刻的心安放在哪。

他先前又以年紀小為由，提議將這位姑娘遣送回老家，現下看來，他多半不是為了這位姑娘考慮，而是為了方便自己。

姑娘看起來不過碧玉年華，他倒是無所顧忌，一心竟想老牛吃嫩草，心思肮臟，禽獸不如。

江遠褚心裡暗罵了幾句，謝青山看得認真，竟是半點沒留意到。

霍佩佩在歌舞時也處於後方，幾次換位後仍處於不便行動之地，眼看一曲將要終了，謝青山緩緩鬆口氣，覺得自己是太操心了，竟將小姑娘隨口之言掛在心上，或許就隻是小姑娘叛逆不學好，因無人指引走上風塵歪路也說不定。

一口氣還沒鬆完，謝青山汗毛都豎起來了。

他看見了一條千足蟲，此刻正攀附在霍佩佩纏鈴的手腕上蓄勢待發，以衝擊之姿，精準朝向了上位龍座。

這可是霍佩佩身上的蟲，閔遷曾說過，涼州盛行巫蠱之術，向來是傳女不傳男，女兒家一生下來就肩負著養蟲的責任，直到及笈之年，要將七種毒性猛烈的毒蟲集中放到一個甕中，封死埋在鬆樹下，待甕中毒蟲進行一場殘酷的自相殘殺後，能活到最後的毒蟲，將會被製成蠱蟲。

而蠱蟲的馴養則需要女孩的鮮血，待養成之日，蠱蟲會誕下蟲卵，女孩將蟲卵服下，便與蠱蟲鮮血交融，身上所流的血，便是解蠱的唯一解藥。

霍佩佩這是要給皇帝下蠱！

謝青山想伸手招赤璃，但他發現，赤璃自從上次在邊城客棧被自己趕出去一回後就再也沒回來過。

“這臭蛇怎麼還記仇呢，”謝青山嘀咕一句，轉身從腰間取下了個小盒子，盒子裡裝著一隻鐵甲與木片製成的“蜜蜂”，有半個小拇指般大，隻經謝青山一推，這小“蜜蜂”就撲閃著翅膀靈活地飛了出去，“給我把那臭丫頭的臭蟲叼走。”

可再快也沒霍佩佩快，“蜜蜂”還沒飛出去多遠，霍佩佩手腕上的蠱蟲就已經撲了出去。皇後見皇帝的酒杯空置，起身欲為皇帝斟滿，這麼一來，蠱蟲最有可能咬到的便是皇後。

霍佩佩心跳一滯，眼前卻飛來一隻“蜜蜂”，待她看清這隻“蜜蜂”後，那邊的蠱蟲已經叫人一劈為二了。

權相寧立在王座前，手裡的劍早已出鞘，蠱蟲血落於劍鋒，屍首沉沉摔在了階上。

“這是……刺客！有刺客！”掌事太監劉素喜高喊。

皇帝還沒反應過來，皇後已經麵色慘白，癱坐回鳳座，眼睛直勾勾瞧著權相寧風雨不動的背影。

程弦在瞬間看向江遠褚，江遠褚心領神會，帶人迅速封鎖了整座水霧方宮。

“此蟲乃涼州巫蠱術之一，在場出身涼州者，途徑涼州者，有涼州親屬者一律拿下暗獄，無關者就地審查，”權相寧當機立斷道:“今日進出水霧方宮的所有人都須在戌時前呈上審訊文書與行蹤記錄，違抗者留活口，交於我親審。”

暗八營頃刻間開始有條不紊地行動。

祟寧親自帶人護著皇上與皇後，李鹿一怒而起:“暗八營是誰篩查地這批歌姬，自己滾出來！”

謝青山脖頸一涼，深覺大事不妙。

程弦先一步單膝跪地:“是卑職差遣手下人辦的，但是當務之急是找到凶手而不是急於清理門戶，待此案水落石出，卑職定會攜手下負荊請罪，屆時任由侯爺處置。”

“什麼手下，不就是你那兩個徒弟嗎？”薑宥冷言冷語道:“大難臨頭了還要護著他們，天下哪有你這樣的師父，我早就說過你那新得的便宜徒弟不是這塊料子，瞧瞧，闖下這樣的爛攤子，哪是你一個人能承擔的起的。”

程弦陰沉著臉看他，北明侯也默不作聲，薑宥索性也不再嘲諷，轉身去協助祟寧。

霍佩佩失了蠱蟲，心臟驟疼，她擰眉忍受，卻被人粗暴地套上繩索，她有些恐懼，在顫抖中被緊束住了雙手，眼裡的無措再明顯不過。