胭脂紅夾襖，鸚哥綠褶裙，頭戴草蟲簪，腰係碧玉縷。

程丹若一眼就認出來，那是陳柔娘。

陳柔娘說起來才十四歲，可離及笄也沒幾個月了。本朝女子多在及笄年定親，一兩年後便出嫁。

趁難得的春日佳節，小少女春心萌動，與英俊瀟灑的年輕公子邂逅一場，也算不負良辰美景。

程丹若乍一瞧見，就想裝作沒看見，換條道繞走。

但同時，陳柔娘也見著了她，驚慌失措地叫了聲：“表姐。”

程丹若眼皮微跳，直覺品出幾分異常，不由朝旁邊覷了一眼。

天藍道袍。

好像哪裡見過。

咦，這不就是陸舉人嗎？

她眸光閃動，似有所悟，微笑著應：“表妹。”

陳柔娘扶著樹乾，勉強笑了笑：“你快來扶我一把，我方才崴著了。”說著，伸出纖纖玉手，白皙秀美，好若一朵盛開的白玉蘭花。

程丹若上前，穩穩攙住她的胳膊：“小心。”

“多謝公子援手。”陳柔娘朝天藍道袍的公子福了福身，含羞帶怯地彆過臉，“我這就隨表姐回去了。”

這回離得近了，程丹若仔細打量一眼對方——之前的評價並不錯，這位陸舉子五官端正，文質彬彬，周身一股書卷氣。

她也客氣：“勞煩了。”

“兩位姑娘言重了，在下不過舉手之勞。”陸舉子輕巧地掃了眼程丹若，並不多瞧，依禮避讓到一側。

程丹若攬住陳柔娘：“表嬸在哪兒，我這便送你回去。”

“母親就在那兒。”陳柔娘指了指遠處的錦障。

兩人慢慢走去，程丹若感覺得到身邊之人的緊張，不動聲色，關切道：“疼得厲害嗎？”

“隻是扭到了，踩地有點疼。”陳柔娘以餘光瞥過，腦海中閃過昨夜姨娘的一席話。

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陳柔娘的生母姓李，原是貨郎的女兒。隻是天有不測風雲，爹摔了一跤，腿斷了，丟了生計，弟弟又發燒，母親便托親戚賣了她，好換些藥錢。

彼時她才六、七歲，已有幾分顏色。牙婆是家中七彎八拐的親眷，雖貪財，人還算厚道，將她賣到黃府。

經過種種波折，又做了黃夫人的丫頭，隨她陪嫁到陳家。

等到黃夫人懷上二少爺，預備給陳大人挑選通房，就挑到了她。李姨娘沒什麼不情願的，丫頭早晚拉出去配小廝，今後伺候丈夫，伺候主人，生下孩子繼續給陳家當牛做馬。

一樣伺候人，通房不算差。

她命好，黃夫人生下嫡子，便鬆手也允許她們受孕。過兩年，懷上一胎，就是陳柔娘。

黃夫人見是庶女，也不為難，叫她親自撫育，且消了奴籍，抬成姨娘，從此便算是良民了。

李姨娘感激不儘，待主母愈發恭敬。有一年，黃夫人病了，她親試湯藥，晝夜不歇地伺候，勤勤懇懇，不敢懈怠。

黃夫人病愈，待她們母女更好些，是以在家中也算有幾分薄麵。先前一段日子，頻繁有舉子出入家中的消息，便被下人透露給了李姨娘。

李姨娘沒讀過書，卻自小聽貨郎父親說事，心裡明白。

她同女兒說：“你托生在我肚子裡，命就要苦些，免不了盤算一回。這女兒家生是第一次投胎，嫁人是第二次投胎，第二次投好了，比第一次還要緊些。”

彼時，陳柔娘猶且羞澀：“姨娘與我說這個做什麼，左不過父母之命罷了。”

李姨娘一根指頭戳在她腦門上，恨鐵不成鋼：“傻丫頭，太太不是你親娘，麵子上過得去也就罷了，能給你說一門多好的親事？我告訴你，老爺太太說親，瞧得是門第家世，不是郎君。”

陳柔娘年歲小，對婚姻仍有憧憬，生母如此一說，心裡也打鼓：“那依姨娘的意思……”

李姨娘握住女兒的手，懇切道：“要我說，高門大戶好是好，規矩也多，與其嫁到麵上光鮮裡頭爛的人家，不如找一戶家世清白，郎君爭氣的人家，縱然門第低些，隻要肯吃苦，你同他的情分在那，將來無論好壞，總歸敬你三分。”

陳柔娘自然相信生母不會騙自己，可能嫁入高門享福，誰想低嫁吃苦呢。

麵上便露出幾分不樂意來。

知子莫若母，李姨娘隻她一個孩子，從來上心，如何看不出來，低聲歎：“果然是個傻的，芳娘才出嫁幾年，你就把她忘了？”

三年前，陳老爺官至按察僉事，初上任一時不查，和知府結了恩怨。幸好當時的衛鎮撫麵子大，是京中伯爺的親弟弟，地方上人人給他麵子。

由他從中斡旋，方才解開仇怨，順利度過任期。

為了感激衛鎮撫，也是為了攀上伯爵府，陳老爺做主，將庶長女陳芳娘嫁給了對方的庶子。

這門親結的不是不好，陳老爺攀上了一個有力的親家。然而，陳芳娘的丈夫是庶出，生母隻是通房，連姨娘都不是，嫡母自有嫡子嫡女，婚後日子難得很。

最重要的是，那人文不成武不就，唯唯諾諾，不過在家中幫忙處理些庶務，將來就是一個有身份的總管罷了。

陳芳娘回家省親，衣裳頭麵雖是新的，臉色卻顯憔悴。

李姨娘一看，就知道她日子過得不好。