“我的傻姑娘。”她眼眶微紅，“像你大姐的親事，說出去光鮮，背後的苦水怕是三天三夜都倒不完，咱們寧可麵上吃虧，內裡得點實惠。”

陳柔娘見識不多，已經被生母說動：“可去哪裡、哪裡找這麼個人呢？”

李姨娘耳語：“近來老爺總是會見舉子，聽說有個年輕有為的舉人，家裡條件差些，人卻出色得很，以後就算不能中進士，也不愁謀生。”

陳柔娘扭扯帕子：“那，姨娘同太太……”

“我自會為你敲邊鼓，可你自己亦須爭氣。”李姨娘暗示。

陳柔娘倒吸口冷氣，驚得麵色發白：“姨娘糊塗了，若是被老爺太太知道，非打死我不可。”

“想什麼呢？”李姨娘白了女兒一眼，語重心長，“隻需叫他知道你樣樣不差，三分的願意變作五分，事就成了八分。”

男人這種東西，嘴上說“娶妻娶賢”，誰嫌娘子生得美？縱然是正妻，兩情相悅和不甘不願，區彆一樣大了去了。

她這女兒樣貌姣好，腦子卻笨。天底下的好事有數，你不爭，就叫人家搶了，留下的壞事兒，才會主動落到頭上呢。

“彆忘了。”李姨娘字字珠璣，“萱草堂的那個還比你大半歲。”

凡事有競爭，就有危機感。

陳柔娘想半天，道：“我聽姨娘的。”

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轉回此時此刻，陳柔娘麵對程丹若，心中彆扭又竊喜。

彆扭在於被撞見做了出格的事兒，竊喜卻是源於事情的進展竟如此順利，陸舉子的樣貌不差，她心裡的三分願意已經變成七分。

方才一時失措，叫住這位表姐，原以為是打草驚蛇，現在想想，卻是老天都在幫她。

瞧瞧她的打扮，本來就夠土氣的了，她還不知在何處沾了一身的泥和草屑，著實狼狽不堪。

誰家郎君樂意娶這麼個不修邊幅的娘子？

陳柔娘想，按照姨娘的說法，事情應當有八分準了。

她心中略有自得，亦有幾分歉疚，主動和程丹若示好：“多虧表姐在，不然我真不知道該如何是好了。”

“自家親戚，不必如此。”程丹若並不知曉李姨娘母女的謀劃，可這事甚至用不著推理。

哪有這麼巧的事，偏偏在他麵前崴了腳？

但她沒打算戳穿。

還是那句話，古代女人太難了。嫁人就是二次投胎，能選自己喜歡的人，有什麼不好的？

她裝聾作啞，為陳柔娘遮掩，在黃夫人麵前絕口不提此事。

“怎的如此大意。”黃夫人不輕不重地責備一聲，“丫頭呢？是誰跟著你？”

陳柔娘忙道：“母親莫怪，我見杏花開得好，想摘幾支回去給祖母插瓶，打發雀兒去摘，卻不想自己看入了迷，踩了石頭。”

其實，黃夫人本無意追根究底，踏青遊玩扭傷腳，算不得什麼大事。理由說得過去，她便輕輕放過：“下次不可大意。”

又拉了程丹若坐到自己身邊，和顏悅色地問：“方才顧太太急慌慌地叫人，說是蘭娘跌跤，你恰好遇見了？”

程丹若道：“是，我在後山賞景，忽然聽聞有人呼救，便上前查看，誰知是顧五小姐，不小心跌到坡下傷了腿。”

黃夫人眸光微閃：“噢？獨她一人？”

“有人比我早一步，我到沒多久，顧小公子也趕了過來。”程丹若一字不假。

黃夫人忖度少時，頷首道：“顧太太同我說，回頭要好好謝你。”

“不過舉手之勞，當不得謝。”她十分謙遜。

黃夫人笑一笑，溫言細語：“我知道你是個好的。”雖然程丹若不姓陳，可她寄住在陳家，又豈能扯得斷關係。

人情是她的，也是陳家的。

接下來的一個多時辰，眾人過得十分平靜。

偶有交好的官宦人家過來，閒聊幾句，一時興起，便拚桌一道用午膳。

雖說是野餐，卻並非全是冷食，除卻酸枝木提盒中帶來的酒菜，自有仆役背了提爐子，早早點燃炭火，煮出熱騰騰的食物來。

今日三月三，必吃芥菜煮雞蛋。

芥菜、紅棗、雞蛋，再加紅糖，是今天必吃的一道菜。

黃夫人吩咐鄧媽媽：“取一些煮好的雞子，給老爺送去。”

所謂曲水流觴，像陳老爺這樣的士人，不可能與女眷似的，坐在錦障中觀賞一二風景便完了。他們早早選取一截蜿蜒的溪水，杯浮水上，停在哪兒，那人就要作詩一首。

當然，他們寫不出《蘭亭集序》，但肯定自認能得幾分真味。

午膳後，日頭漸漸曬人，大家便陸續打道回府。

光明正大約會的節日，就這麼過去了，但後遺症才剛剛開始。