帶骨鮑螺確實好吃，不虧是在曆史中留名的著名點心。

但一碟總共也才四個，程丹若吃了一個，識趣地喝起了茶。順便向陳柔娘討教一個收邊的難題。

她最近裁衣，形狀有了，隻是腋下處怎麼都收不平整，穿起來難受得緊。這等小問題又不好拿去問孫師傅，請教表姐妹最為合適。

陳婉娘找到機會，大肆嘲笑了她一番：“表姐竟然連收邊都做不好。”

“是啊，妹妹若是知道，還請指點一二。”程丹若說。

陳婉娘很樂意賣弄她的繡藝，立即指點她幾句關鍵，假惺惺道：“自家親戚，指點談不上，表姐太客氣了。”

“四姑娘。”墨姨娘不讚同地看著女兒，卻未出言管教——但凡讀書的人，心中總是不糊塗的，女人尤其如此。管教子女是主母的職責，身為姨娘，能照料女兒生活已是莫大的恩典，絕不可僭越。

她隻是用帕子擦掉女兒嘴角的奶油，言道：“表姑娘侍奉老太太儘心儘力，顧不到女紅也是有的。”

“姨娘可真是。”陳婉娘鬨了個紅臉，躲開她的動作，“彆把我當小孩子。”

墨姨娘微微一笑，顫巍巍地起身：“好了，你們姊妹慢聊，我先回去了。”

陳婉娘嬌縱，待生母卻好，扶住她的胳膊：“姨娘有了身子，可要小心。”

墨姨娘上個月診出的身孕，但懷相不好，故不聲張，親生女兒卻是知道的。這會兒故意點出來，難說有無炫耀的意思。

程丹若很配合，起身便要福下：“竟不知姨娘有喜，給您道賀了。”

“使不得。”墨姨娘的小心謹慎刻入骨髓，當下便避開她，又示意女兒不必攙扶自己，“有丫頭呢，你且坐著，表姑娘也彆送了。”

陳婉娘也沒堅持：“小心些。”

“哎。”墨姨娘溫柔地應了，搖曳生姿地下樓去。

程丹若望著她的背影，不忍地轉開視線：腳骨折成那個樣子，走起路來該有多疼啊，外國人想象中小美人魚的痛苦，卻真真切切地痛在古代女人的身上。

不寒而栗。

她一時坐立難安，道：“老太太那兒離不得人，我先走了。”

“雀兒，送送表姐。”陳柔娘開口。

程丹若腳步一頓，思量地瞥過一眼：對了，今天的陳柔娘似乎格外沉默，她有心事？

然而，陳柔娘避開了她的目光，專注地拈起針線。

唇角上，徐徐浮現一個羞澀的微笑。

程丹若微不可見地蹙了蹙眉，提起裙角下樓。

“表姑娘慢走。”雀兒送了兩階樓梯，潦草地福身送彆。

程丹若沒有回頭。

再回到正院，顧太太已經走了。

黃夫人留她說話，並轉達了顧太太的謝禮：幾匹上佳的絹羅並一支玉釵，全都是實用的好東西。

程丹若還要謙遜一下：“不過舉手之勞，顧太太委實客氣了些。”

“給你的，你就拿著，也是你應得的。”陳家最近的銀錢略有拮據，畢竟馬上要到九年通考了，陳老爺需要上下打點一二。但黃夫人不至於眼皮子淺到貪墨這些東西：“大姑娘了，也該好好打扮打扮。”

程丹若這才收下。

黃夫人飲了口香茗，才慢慢打開話匣：“你父母都不在了，有些事縱然不該同你說，也顧不得這麼多。將來……可有什麼打算？”

程丹若略略一頓，這便是在問親事了。

論理，沒有和當事人自己談親事的，但她情況特殊，說是親戚，卻是表不是堂，姓陳的不能替姓程的做主。

問是必然要問一問的。

“表嬸也知道，程家隻有我一個人了。”程丹若無意成親，可古代容不下一個無主的女人，可以守寡，不能未婚，直接說肯定會被黃夫人當成瘋子，“若父母尚在，自然聽從父母之命。如今卻……”

黃夫人亦是社交達人，流暢地鋪墊一句：“唉，可不是麼。”

程丹若這才道：“家父生前有一願，希望將李禦醫與他的行醫經驗整理成冊，造福後人。我不孝，今生不能再侍奉雙親，彆的不說，若不能達成他的遺願，怕是死後無顏去見父母了。”

是的，一個女人不想結婚，不可以，但如果因為“孝”，也不是不可以。

黃夫人果然沉吟起來，半晌，勸道：“正是因為家中僅有你一人，才該早些開枝散葉，以慰父母。”

這事不能頂著來。程丹若順從道：“表嬸所言在理，我所求的無非是叫程家不至於……”嗓音帶出一點點難以抑製的哭音，“不至於在我身上斷絕而已。”

黃夫人微蹙眉頭，毫無阻礙地理解了她的意思。

程丹若求的兩件事，一是成親後她希望繼續行醫，至少要將醫術傳給後代，二則是要將一個孩子過繼給程家。

平心而論，條件不算過分。她背負程家香火，自然要為家族考慮，這也是一種孝行。

然而，擺在婚戀市場上，就有點難了。

“我心中有數了，你放心。”黃夫人說。

程丹若抬起帕子，按按眼角的淚，故作不自在：“勞表嬸掛心，其實，我心裡也放不下老太太，中風畢竟是……”

她搖一搖頭，一切儘在不言中：“我已無長輩在世，老太太就和我親祖母沒什麼區彆，若我能多侍奉她幾年，便是我的幸運了。”

其實，伺候病人不是人乾的差事，又累又苦。但誰讓古代女人難做呢，嫁到夫家去，也一樣伺候婆婆，伺候相公，伺候小姑子，人家還道理所應當。