不如留下來伺候陳老太太，還能刷一刷孝順的名望。

“你有心了。”黃夫人不管心裡怎麼想，口中必須表揚她的孝順，“我和老爺都記著你的好呢。”

“表嬸過譽。”程丹若真心誠意道，“能有長輩教誨，我感激還來不及呢。”

黃夫人微露笑意，顯然十分滿意她的懂事。

*

夜裡，黃夫人向陳老爺轉達了顧太太的拜訪，並委婉暗示了程丹若的要求。

陳老爺聽得大皺眉頭，顯然並不讚同，但還是那句話，她想達成亡父的遺願，為程家延續香火，也情有可原。

“丹娘還是太要強了。”陳老爺點評，“子介乃獨子，人丁單薄，怕是不會同意她的要求。”

又說，“他將來是要出仕的，妻子行醫也不好聽。”

黃夫人道：“照我說，陸家人少，便該要個枝繁葉茂的嶽家幫襯，丹娘這邊是個大不足，並不相配。”

此話中肯，陳老爺不由頷首，道：“那便算了吧。”

黃夫人：“柔娘呢？”

“讓我再想想。”陳老爺並不想輕易許出女兒。他仍然想在京中物色親家，今後縱然外放，也可彼此幫襯。

然而，他想得好好的沒用，陸舉子已經被李姨娘母女盯上了。

陳柔娘的計劃十分成功，陸舉子回家考慮兩日，得到了母親的首肯，便提了禮物上門拜訪。

不是提親，是拜師。

他姿態擺得很低，求的也誠懇。

陳老爺拿捏架子，第一次並未同意。但之後接連大半個月，他都風雨無阻上門拜訪，偶爾拿幾篇文章，又或是一二詩作，請陳老爺指點。

等到夾襖換了單衫，陳老爺終於鬆口，收下了這個弟子。

這是兩利的好事。

於陸舉子而言，他多了一個能指點學問和官場的老師，而陳老爺則多了個有潛力的晚輩，將來若是能成功得中進士，更是一大助益。

拜師後，就算半個陳家人了。

陸舉子第一次得進內院，拜見師母，出來的路上，偶遇了陳柔娘。

兩人彼此見禮，飛快分開，毫無逾越之舉。

可沒幾天，李姨娘就拿著針線孝敬了黃夫人，含蓄地打聽陸舉子的事。

“你倒是好眼光。”黃夫人不鹹不淡地說，“此事還須問過老爺。”

再無所謂男人的姨娘，一遇到兒女婚事，都恨不得變成狐狸精，讓當家人對孩子上心一點，再上心一點。

但李姨娘忍住了。

她不是墨姨娘，陳老爺並不多寵愛，一向靠攀住黃夫人過活。此時繞過主母，自己去找陳老爺求情，大大犯忌諱，指不定黃夫人一句話，就把婚事弄沒了。

“是婢妾僭越了，太太是三姑娘的母親，一切憑太太做主。”李姨娘深深拜倒。

黃夫人的氣，平了。

她說：“柔娘是我女兒，難道還能虧待了她？”

李姨娘自是奉承。

黃夫人說到做到，又與陳老爺提了一提。

陳老爺應下了。

時下師徒關係不亞於父子，既已拜師，就不再是之前可有可無的關係。將親生女兒嫁過去，既能快速幫扶陸家，又能百分之百得到回報，何樂而不為呢？

四月初，兩家定下親事。

陳柔娘的心定了，開始在家中繡嫁妝。

陸家亦然。

“阿彌陀佛，可算是定下了。”陸母說，“虧得我兒機敏，否則陳老爺提了那個喪門女，你應也不是，拒絕也不是，便弄巧成拙了。”

陸子介深以為然。

他先前登陳家門請教學問時，陳老爺就詢問過他的親事。他當時以為陳老爺有意為他保媒，便叫母親回絕了提親的人，做出一副潛心讀書的樣子。

誰想沒多久，隱約在陳家的下人口中聽見風言風語，說陳老爺有一遠房親戚，父母俱亡，如今寄住陳家，已然及笄。

他嚇一跳，趕緊叫人打聽。

回音令人不安。

他不得不早做準備，於上巳節之日，屢次在陳家附近盤桓，這才得以偶遇落單的陳柔娘，引得少女芳心大動，暗暗心許。

而後，他上門拜師，表明態度，終於更進一步，雙喜臨門。

陸子介回想起當時的那位“表姐”，隻記得容貌尋常，衣裳簡樸，在陳小姐的襯托下宛如仆婦。

真是萬幸啊。他想。