兩人忙活了半上午才將一家人的衣裳洗完，左竹支起晾衣杆，和洪雙琴一起將衣裳擰到半乾，往晾衣杆上搭。

手上一邊忙活著，洪雙琴一邊和左竹搭話：“我和你二叔商量過了，你下個月及笄，給你辦個禮，再給你做幾身衣裳。”

“我平日裡也不出門，有幾身衣裳夠穿就行了。”左竹答道，“禮也不必辦了，我本也不喜熱鬨。”

“女兒家要穿得鮮豔一些，你的衣裳太素了，還是另做幾身好。”洪雙琴堅持道，“至於及笄禮，你若是實在不喜歡，那就咱們自家人熱鬨一下，就不大張旗鼓地辦了。”

聽到左竹說不想辦禮，洪雙琴雖覺得有些遺憾，心裡卻隱隱地鬆了一口氣。

及笄是女兒家一生中的大事，自然要重視的。可她隻是個內宅婦人，家裡的錢款支出都是丈夫說了算。辦及笄禮雖是她提的，丈夫卻沒說同不同意，這讓她心裡有些打鼓。

如今左竹自己說不辦禮了，她這個做嬸母的也不算苛待她，更無需違逆丈夫的意思，她也不必兩頭為難了。

雖是這麼說，洪雙琴心裡終究有些過意不去，為了表示對左竹的彌補，她忙又說道：“你如今也到了要出閣的年紀，我已經讓你二叔去托媒人了，定為你找一門好親事。”

左竹靜靜聽著，沒有搭話。

洪雙琴還欲開口說些什麼，院牆外一聲喊叫卻打斷了她的話。

“你們彆走啊！回來！”

從剛才起，院牆外便有孩童的嬉笑打鬨聲，她們並未在意。現下定神一聽，這聲音卻像是秦員外家的公子。

左竹將手中的衣裳遞給洪雙琴，道：“我去看看。”

待她出了後門，那幾個孩童早已跑得沒影了。她轉頭一看，牆根摞了一疊有半人多高的石頭堆，越往上石頭越小，而秦穆正踮著腳尖戰戰巍巍地站在石頭頂上。

他一手扒著牆頭凸出來的廊簷，一手扣著牆壁上的磚縫，整個人站得歪歪扭扭，似乎馬上就要掉下來了。

左竹嚇了一跳，連忙叫洪雙琴來扶住秦穆，自己則去將矮凳搬來放在石頭堆下。兩人一人一邊，合力扶著秦穆，才將他從牆頭上救下來。

“秦公子怎的在這裡玩耍？平日裡跟在你身旁的小廝呢？”見秦穆安然無恙，洪雙琴總算鬆了口氣。

“他今日跟我出門，說有個遠房姨媽病了要去看望，我便給了他錢，讓他去了。”秦穆低頭小聲答道。

左竹一聽，便知道這小廝打的什麼主意，沒好氣道：“唬你罷了。”

秦穆以為左竹的氣是衝著他來的，頭更低了。

“那怎的爬了那麼高？若是摔下來，定要受傷的！”洪雙琴擔心道。

秦穆雙手不安地攥在一起，抬頭看了看那幾個孩童跑遠的方向，又將頭低下：“他們說要和我玩的，中途卻走了。”

鄉裡人都知道，秦員外家的獨子十歲那年持續發了幾天幾夜的高燒，從此便落下了心智不全的毛病。如今長到了十五歲，行動舉止卻依然像個孩童。大人們忌憚秦員外的權勢，不敢當麵議論。小孩子們卻不怕，常常戲耍他。

洪雙琴自然明白這些，隻是她也不好多說些什麼，隻拿手帕撣了撣秦穆身上的灰塵，轉頭對左竹道：“竹兒，你將秦公子送回去吧！”

左竹點點頭，側身讓秦穆先走，自己跟在他身後。

秦穆像個做錯事的孩子，時不時回頭不安地看她一眼，像是確認她還在不在。

左竹隻好快走兩步與他並列，秦穆這才放下心來，小聲說道：“我會謝謝你們的，隻是我今日出門帶的錢都給了賦十……”

說著，他突然停下腳步，低頭專心地解起腰上係著的玉佩來。

這玉佩是他一生下來就戴著的，家裡人怕他出門丟了，係得格外結實，他手又笨，解得滿頭是汗。

看他這認真的樣子，左竹沒忍住笑了一下，上前擋住他手：“我要你這個乾什麼？讓它係著吧。”

秦穆愣愣地抬頭：“可是你幫了我。”

“那算什麼幫，舉手之勞罷了。無論是誰看見都會搭把手的。”左竹將他的手從玉佩上拉下去，推著他向前走，“你還是快些回家吧。”

一路上，秦穆都在吵著要謝謝她。左竹耳朵都快起了繭，看著秦宅的大門終於近在眼前，可算舒了一口氣。

秦穆的小廝賦十正在門口焦急地來回轉圈，他看到遠處走來的秦穆和左竹，心頭一塊石頭總算落了地。

他今早跟公子要了錢就去了賭坊，沒賭上兩把錢就輸了個精光。他垂頭喪氣地回了秦宅，到了門口才一拍腦門，完了，他把公子給忘了！

他跑遍了公子平時愛去的地方，都沒找到人。公子雖然腦子不好使，但怎麼說也是員外唯一的香火。公子要是丟了，他也不用回秦家了！

正當他像熱鍋上的螞蟻一樣亂轉時，公子竟然自己回來了。賦十的眼裡幾乎都帶上了淚花，一溜煙地迎了上去：“公子您跑哪兒去了？讓我好找啊！”

“你姨媽病好了？”左竹冷不防問道。

賦十激動的情緒剛到胸口，聽了左竹的話一下子哽住，支支吾吾說不出話來。

見他心虛，左竹也不想多摻和彆人家的事情，便道：“秦公子送回來了，我先走了。”