“若是與他人相比，尚可。”先生將文章放在桌麵上，緩緩歎出一口氣，一副十足惋惜的模樣，“可若是與公子從前所作的文章相比，尚不足其十一啊！”

秦穆的頭垂得更低了。

左竹看著秦穆的背影，似是有些明白他為何愁於功課了。

從前秦穆是神童、是天才，作出的文章想必城中大大小小的先生都曾讀過，無人不想從自己的門下教出個狀元來光耀門楣。

而他們對從前的秦穆期望越高，對如今的秦穆失望定然就越大。即使如今的秦穆仍善於背誦，幾乎過目不忘，可所有人仍記掛著當年的秦穆，對如今的秦穆以庸才視之。

若一次兩次便也罷了，可方才先生說的話，這些年來定然已不知對秦穆說過多少次。饒是有再大的熱忱，被如此長年累月地否定、打壓，怕是都已經消磨殆儘了。

想到這裡，左竹不由得替秦穆感到有些委屈。

先生訓過話後，秦穆一聲不吭地回到自己的位子上。左竹一邊替他將課堂上要用的東西備好，一邊觀察他的反應。

他整個人明顯消沉許多，完全沒了來時那神采飛揚的樣子。

左竹有心安慰他，趁著先生還未開始授課，湊近他悄聲道：“公子不要沮喪，先生盼望公子成材，要求必然嚴格些，公子大可不必過於往心裡去。”

這樣的安慰話從前賦十定已說過多次，秦穆聽後並未有大的觸動，仍是一副懨懨的表情。

左竹還想再說些什麼，先生卻已開始授課，她便閉了聲。

課堂上，先生又點秦穆背誦文章，可秦穆剛領完先生的訓，對自己背過的文章是否正確也有些猶疑，文章背得磕磕絆絆，又引起先生一陣歎氣加搖頭。

雖說秦家家底殷實，秦穆日後定然吃穿不愁。可秦員外必然無法給秦穆一輩子的支持，他又沒有其他兄弟姐妹，早晚要獨自當家作主。

若是一直這樣畏畏縮縮，慣於被他人打壓，日後秦穆若要當家，要怎樣維係家業？

既然秦穆救她於水火，她也要做些什麼幫他。

首先便是要讓他重新拾起對課業的興趣。

左竹暗想。

——

如今左竹為秦穆伴讀，課上先生教授的知識、學過的文章，她都要一一記住。

她已經許久沒有讀書寫字，從前背過的文章也隻能記得大概，要跟上先生的課有些吃力，她便埋頭苦記，一時間也顧不得其他。

今日又重新身處課堂上，左竹才依稀記起，從前自己也是很喜歡讀書的。

幼時由娘親教她認字，待到了上學的年齡，爹娘卻不在了。到了二叔家，她隻有沾著左思年的光，才能跟著一起讀書。

回想起那時，每日先生來家裡就是她最快樂的時光。左思年覺得文字艱澀難懂，可她卻隻有在背誦文章詩篇時，才能透過文字感受到與過世娘親之間的一點微弱的聯結。

可奈何左思年久不開蒙，她便也沒了讀書的機會。

先生許久不來家裡時，她曾怯怯向二嬸提過想要繼續讀書的願望。可二嬸卻告訴她，一個女兒家，認不認字有什麼要緊，未來能成為一個好妻子才是最大的榮耀。

於是，她便漸漸放棄了繼續讀書的念頭，麻木地將自己埋在家長裡短的小事上，就這樣日複一日地過了這麼多年。

可她現在手中持著筆，耳中聽著先生授課時微微拖長的語調，心中似乎又撿起了兒時的快樂。

她喜歡讀書。

她要讀書。

她迫切地想要站在前人的肩上，領略這世間的顏色。

——

散學後，其他學子已走得七七八八，唯有左竹仍伏在案幾上奮筆疾書。

先生本已收拾了東西準備離開，注意到秦穆仍在座位上沒有動，此時才發現他身邊伴讀的小廝換了人。

從前那個小廝伴讀像應付差事，散學後便跟著秦穆第一個離開。而今日這個小廝，卻是難得的用功。

先生忍不住多看了左竹幾眼。

左竹沒注意到先生的側目，仍埋頭在文章中。直到她有一處疑惑，才想看看先生還在不在。

她一抬頭，便發現先生已站到她的案幾前。

左竹執著自己的筆記站起身來，向先生問出自己的困惑。

先生溫聲替她解答，目光中有些許讚許，問道：“你叫什麼？”

左竹這才想起自己的身份隻是伴讀小廝，直接向先生提問似乎有些越矩，忙收起筆記低頭答道：“小的叫左竹。”

先生點點頭，手指輕捋著胡須：“你很用功，日後要好好幫扶你家公子。”

左竹低頭答是。