為了南竄，馬成旺主動請命出去巡邊，清剿沒歸附的各堡。此時阿裡海牙的部隊經因部隊傷亡損失過大，有些將領均還有傷在身。見馬成旺立功心切，阿裡海牙同意馬成旺帶一千五百兵馬人下去清鄉。

魯直道聽說後立即向阿裡海牙進言，廉相當初斥責馬成旺軍紀渙散，土匪作風，壞我長城，我也認為馬成旺不可靠，不宜出軍清鄉。

阿裡海牙問為什麼馬將軍不可靠？

魯直道：馬成旺是俚獠猷首。其人少教化，隻識利不認義。當初丞相圍潭州時，廣西經略安撫史李興派邕守馬成旺父子率三千兵馬馳援，馬成旺到了永州、道縣後停止不前，潭州被圍三個月，馬成旺一直觀望。待丞相派出軍潛出永、道，將馬成旺所部圍堵在嶺北。那馬成旺見南逃道路被斷，便立即投降了。此番大帥讓其提兵西南方向，隻恐放虎歸山，南逃靜江，甚至回左右江矣。

阿裡海牙問魯直道該如何應對。魯直道說自己願意去追回馬成旺，希望丞相派出一隻隊伍在全州，防馬成旺奪關南下。

阿裡海牙說你一個人去追馬成旺有危險，誰願意陪巡訪使去？

史格本已見丞相看向自己，他苦笑的舉地慮被包紮的手臂。他是在攻城時冒矢在前被箭簇貫穿手臂和肩。他更知馬家父子去武岡是為了清剿鄧家堡，找鄧子光的麻煩，而鄧子光正被廉孟子作為招攬人心的對象，史格裝聾作啞，隻等馬成旺得罪廉孟子。

阿裡海牙思索一會，對魯直道說：我怕那馬成旺下去會為害鄉裡，你帶質子軍去向西向南巡視一圈，去彰明軍威和懷柔安撫百姓，維護經濟民生。你是讀書人，當知為政要義所在。

魯直道：謝丞相教誨。廉相為招攬山中莫徭，收攬人心，派出人去武岡找那鄧家公子，去的人正是屬下學生崔斌，想來他已到達鄧家，但願馬成旺不會壞了兩位丞相的事業。

過幾天後阿裡海牙聽聞馬成旺兵分三路，向西、向東、向南走，這才後知後覺：馬成旺的分兵走而走，決不會有好事，我猜沒錯的話他已決定南竄，沿途少不了會擾民甚至劫掠。

史格：為何不截殺而滅之？

阿裡海牙：他分兵的目的是為了更多的貲財實軍，更為了不被人圍殲，暴露其動機不良。我觀他馬家父子膽色過人，趨利忘義，這等人在哪都是些禍害，他這一回去，於我而言未必不是好事。此中還有些關節需要安排。

於是阿裡海牙與史格針對馬成旺設下了反間計，這是後話。

馬成旺分兵三路打秋風，行蹤不定，走得並不快，卻被魯直道後發先到鄧家堡。

自唐代土司治西南已有五百年，大戶結堡自固，既防悍民，更防匪患。在私鹽、私茶猖獗之地，有財力者建自己武裝，才可在山中求存。鄧家堡正是這樣的存在。

崔斌雖然先到，並沒見到過鄧子光。原來那鄧子光是與熊桂一同逃亡。熊桂家本是江上來的川人，這兩年青人覺得自己被官府人尋查，害怕惹事出麻煩，二個都結伴潛逃了。鄧紫光與熊桂走山路向西，鄧紫光將好友送到辰州，這才沿江南下武岡。

崔斌見到魯直道提兵來，才知那馬成旺父子出來清鄉。崔斌說沒見到鄧子光，魯直道說無妨，我們去鄧堡找他哥。廉孟子查得他哥鄧子薦才是個狠角色。十年前就中了進士，知贛縣、判常德府、知融州，廉孟子正要這樣的人出來治湘呢，而不是那些降將、功臣。得這樣一人，強過十個馬成旺。

他們天黑來到鄧家堡，在堡外一所私塾紮營，派人入堡內，當夜便招見了鄧子光。隻見鄧子光十七八歲，一付山中少年的打扮。

魯智道：人人都以讀書人自居，你既是新競秀才，為什麼這般打扮？

鄧子光：小子讀書不過是被兄長所逼，不敢以讀書人自居。

魯直道不悅：尊崇聖道發自內心，為何要被人所逼才學？

鄧子光似乎不想接招，隻說將軍教訓的是。

魯直道：前些日子在潭州臨江閣中求得一詩畫，今為此求解惑。

鄧子光夜間被人叫到軍營，心知有事，見魯智道等人一付胡人麵孔，知是北兵官佐，便恭敬回道知無不言。

魯智道見案上有數卷晉書，心中有了計較，問：何為衣冠家？

答：見仁見智，無甚刻意。

魯智道：鄧公子請勿掩遮，我既求得此畫登門，便是知道其中厲害而來，還請公子不吝賜教。