鄧紫光安排妥當相思江設伏計劃後，立即帶著粟猛和他的百人隊伍沿江北上興安，中途經靜江府，回家住了一夜，沒想粟娥已帶著十數個匠作師傅，走陸路南下舊村去了。

鄧紫光本隻借臨時回家之機，一家人吃個飯。鄧子薦回來，叫上鄧紫光一同外出應酬。

崔斌被允許北歸，特與鄧子薦辭行，鄧子薦為他餞行，特叫弟弟作陪，送到三裡店，因舍不得與粟英濃情蜜意時光，鄧紫光帶著粟英一同參加餞行。路亭邊搭一布帳，擺了一席酒菜。鄧紫光少不得對粟英照顧有加。

鄧子薦對崔斌說，如果不幸真有那麼一天，望善待我大宋子民。

顯然鄧子薦已有情勢判斷，東麵臨安已失，瑞安亦失，浙東置製使降……北麵兵臨全州，指日可到興安。西在大理已失，南麵交趾已失。靜江大戰在既。

崔斌目視與粟英濃情蜜意中的鄧紫光：令弟才俊非凡 ,可願回長沙？荊湖是千裡膏胰地、四方文萃集，風流千古事，溫柔英雄鄉，非西廣之貧瘠之隅可比，畢竟那才是鄧家故鄉。

鄧子光：弱水三千，我有英娥。自楚共王征南海、撫蠻夷，以屬諸夏開始，靜江府屬青陽郡，秦時屬長沙郡，漢時屬零陵郡。到晉時才建始安郡自立。唐時還歸湖南馬氏藩鎮所轄，故靜江與長沙從來不遠，無有湘漓，無有荊湖與廣南之彆。心安處即故鄉。

崔斌：鄧大人如何想：

鄧子薦：義字，上羊下我，以我為羊，自我犧牲，獻祭於祖宗與家國，子薦不辭。

三人每一句話都有機鋒，表明自己的態度。崔斌勸鄧家兄弟回湘湖避禍，鄧子薦心係大宋，鄧紫光堅守有家人的地方就是故鄉。

崔斌說聲保重，上馬離去，鄧子薦聽得崔斌長歌：君騎馬，我戴笠，來日相逢馬下揖，青酒相對飲……

鄧紫光問他為什麼會向東走？鄧子薦說他就從瀟賀古道過來的，所以走原路回去。

鄧紫光帶著粟英先乘車返城，回頭見鄧子薦還在路邊站立，孤形吊影。

夜裡鄧紫光被粟英推動，讓他醒來。

鄧紫光還想貪睡，粟英說我聽到他們來了。

鄧紫光立即起身，打火鐮將燈火點亮。匆忙穿戴完畢。見廚房裡已有火煙，過去一看，雲霞正在烙餅，對他說你等一會，馬上就好。你哥在堂屋呢。

鄧子薦讓鄧紫光坐下：我估計你這一離家，可能會數月才回，家中有我，你可放心。過些日子，女眷與孩子會送到西山，有什麼需要辦的事，你就寫信回來告知就行了。鄧家人丁不興，你須記得，不可赴死就義，你的責任如同你的文章，養生送死，不可讓鄧家絕祀。

鄧紫光低頭道:我省得，先得“脫身百忍裡”，才可“殺入紅塵中”。

鄧子薦：第二條，舍已順勢，方可我順他背。

鄧紫光：哥哥的意思我明白。但你也想著兩個小的和雲霞嫂子才是。

鄧紫光出門，粟猛帶著百人隊侍立在細細的雨霧中，隻聽見馬的響鼻聲。

鄧紫光上馬，粟英和鄧子薦聽著馬蹄敲打著石板路的清脆聲遠去。

靜江府北城門——鎮嶺門下，門吏打著燈籠一照，鄧紫光在細雨中一臉肅窩容，百人隊兵甲森嚴，嚇一跳，連聲說開門，放行！

越城嶺上的初夏，晚上溫度很低，鄧紫光正在看興安大營傳來的軍情快報，蘇仲匆忙來找，直呼來了來了。鄧紫光說彆急，慢慢說。

斥侯報告，北兵二百左右，驅趕看五百多百姓沿官道而來，一天內進入越城嶺。鄧紫光沉默一會：先到前麵去看看。

鄧紫光等人打著火把穿過從林，登上山口，天剛亮，隻見遠遠有地方有炊煙。鄧紫光問誰能看出有幾個灶？有人十二個，有人說十五個，鄧紫光說，一個鼎鍋做幾個人的飯？

蘇仲說北兵的鍋十到二十人。

鄧紫光說這是斥侯的隊伍，放過它，讓它過陷馬坑，後麵會上來被驅趕而來的民夫，民夫會填陷馬坑，斥侯會夾雜在其中。我們派二三十人晚上摸進去，不殺人，搶些吃的、工具、鼎鍋。如果被發現來追，則以藥弩、輕弓射之。對窮追不舍的給予伏擊。不得使用製式軍械，傳呼聯絡不得使用軍令和官話，隻能用土話。我們現在隻是一夥餓極了的山匪，隻想與他們弄些吃的。等其攻擊嚴關時，才開始采用既定作戰計劃出擊。現在開始休息，以逸待勞，嚴禁私自外出，養精蓄銳。

回到叢林中的營地，鄧紫光在鬆明子的火光下將斥候情況可寫成軍報，並彙報作戰計劃。他預判，敵小股來犯，不為奪關。應是斥候和先鋒。一部摧鋒軍順勢滲入，侍機再動。其餘摧鋒化為零星騷擾。敵之首尾難全，必會派人搜山。摧鋒軍在山中周旋，侍機殲敵。敵退出山林時，摧鋒負責火燒山道，阻斷其進退，大帥見火光起時，可開關出來反推。我將出山林從左右兩向衝擊敵中段。

鄧紫光的軍報到馬塈大帳，馬塈連夜趕往鄧紫光的營地。鄧紫光也吃一驚：大帥為何深入險境？