鄧紫光離開勒古寨時沒有通知任何人，他與檀公公悄悄上船，順著湍流，隻需要半天到了懷遠。鄧紫光臨走時將身上的錢全交給了粟漢堯，讓他組織人員幫扶犵狫山，自己與檀公公兩人身上都沒帶什麼銀子，不敢在懷遠停留，一口氣趕到融州始安商行，向帳房支取了五十貫銅錢。隻因檀公公年紀大了，經不起小船的顛簸，兩才換乘去柳州的客船，打算在柳城轉其它客船去梧州。

借換乘有一天的空檔，鄧紫光去柳城的分號去看看。柳城的始安商號原是瑤池安排人手，鄧紫光進去時沒有人認識他，對他不冷不熱。鄧紫光問之前曹縣和李洪二位進來檢查過與否，二掌櫃說近來沒有人來檢查過。

鄧紫光本想叫他們找大掌櫃來見自己，可想到自己如果沒想清楚怎麼處理柳州商號的問題，就這麼見他，一點意義都沒有，於是留下字條，叫大掌櫃和管事者帶著二年來的帳冊在三天內趕到梧州商行，向自己敘職。不得有誤。

檀公公看出了鄧紫光在柳州商行吃了蹩，隻道他帶出來的人太少，鄧紫光道在商言商，在官中一舉一動皆出自官家，如今在商都以利益權衡。不帶那麼多人出來，除了減少開支，還有一條是避免無事生非。

檀公公：剛才他們不認識你，你要辦的事就沒辦成，難不成就沒有辦法讓他們不認識你也能讓你辦成事？

鄧紫光：還請公公指教。

檀公公：探花郎組織了如此大的商行，請問是如何控製？商業動作是如何協調？是否有監察督導與考核？

鄧紫光：我確實許久沒有過問商行事。每年隻有二三次大會，日常督導是熊桂在做。

檀公公：比如今天這種情況，以後有無辦法避免？隻要你認為有需要，你當可以隨時檢查任何人和事，並予以指正、懲戒。

鄧紫光：公公所說極是，請問如何辦到？

檀公公：以前宮中出入有禁牌，腰牌，不同的牌有不同的權限。在商也應有長幼尊卑，可製腰牌確定各級權限。

元代柳州路設於融水與龍水交彙的柳城，柳州路安撫司由張泰亨兒子張競署理，鄧紫光想到張泰亨在靜江府時臉部的創傷是由自己看診過，於是想找他兒子敘舊，沒想他已回家守孝，安撫司事由朱國寶暫時代理。

鄧紫光與朱國寶沒有交情，鄧紫光本打算不去打擾，沒想遇見了水軍招討使解鐵哥和溫不脫花聯合巡行融柳橫慶遠，這兩人分彆在廉州大獄和靜江府與自己有過交情，發現鄧紫光正從柳州路府衙出來時，連忙叫住他，問明鄧紫光住在哪後，說晚上再來找他。

鄧紫光身上沒帶銀子，正愁著晚上與這兩個當官的如何交往，有主仆數人在船外寒風中等人，見鄧紫光便上來行禮：敢問大人是大東家否？

鄧紫光：你等是什麼人？

一大胖子驅前說我是始安商行柳城分號掌櫃區莊，這是二掌櫃區強。

鄧紫光：你們是父子？

區莊：不是，區強是我中族子弟。

鄧紫光：你們是哪地方人氏？

區莊：我們廣東清遠府人。

鄧紫光：你們把兩年的帳冊帶來了？

區莊：帶來了三年的大冊和小冊。小冊是細流水，大冊是彙總情況。

鄧紫光：好吧，前麵有個花船，我們上船說話。

鄧紫光讓區莊坐下。

區莊坐下，區強與仆人都垂手站立在一旁。鄧紫光讓區莊先說說情況，區莊將三年來如何從年營業六萬兩的流水，發展到八十萬兩的。鄧紫光嘲笑道：前年從尋江下來一批木材就近三萬兩，你這起點不知道如何算的。是那些木材沒有經過你嗎？從大冊看，你的大項有米、酒、鐵器，這些都是爛大街的熟，互相之間競爭激烈，如果沒有官家背景，遲早會丟失不少份額。你就不能開拓新的業務？

區莊立即頭上開始冒汗了：東家說的是，原來毛利三成的酒、鐵等貨，如今純利不到一成。沒有官府支持，很難拿到最好的米了。大東家此次來柳城來，還望得到大東家的支持。

鄧紫光：你倒是很會見縫插針。說說往年你交上去的利。

區莊：從最初淨利一萬二千兩，每年均在翻倍，第一年翻到五萬兩，第二年翻到十萬一兩，今年正在結算，估計不少於十五萬。

鄧紫光：這營業額上去了，利率下來的這麼狠？這銀子交到哪了？

區莊：開始二年全交總會，這有曹縣和雲霞審核和簽字，第三年，一半交到梧州，另一半交到了靜江府，都有曹縣和熊桂、雲霞的審核簽字。

說說你們的分經情況吧，鄧紫光。

區莊：第一年我們有二十三個人，分了七百兩，我個人分了二百兩。他們二十二個人分了五百兩。最多的分了六十兩，最少的分了十八兩。

鄧紫光：你一年已經超過朝庭七品文官的收入了。第二年是什麼情況？

區莊：第二年，我們增加到了五十八人，分配了五千兩，我分得六百兩，其餘人分四千五百兩，最少的分了二十二兩，最多的分了一百二十兩。

鄧紫光：我聽不下去了，你們的這個收入與你們掙的是十比一，試問天下有哪商行有始安商號這麼慷慨？你知不知道我這三年來拿多少錢？不如你一年。你知不知道始安商行本是歸農軍與十八峒的產業？他們有發展才有你們的發展。這不公平，不公平。今年我不克扣你們的錢，但你們也彆指望如同以前那樣滾上去，今年隻能按去年的標準分配。你人員增加部分，我承擔三一，其餘三二你們承擔。區強個人要承擔三一，如果有心與我一同創事業，走長遠路，鄧紫光求之不得，如果認為天經地義始安商行要給你每年向上翻的話，這個情況不會再有了，各自自己選擇吧。

區莊：其實我們的期望值是不低於同行就成。沒想到我們始安商行待遇年年高出同行數倍，導致同行也跟著我們將上漲，連官府把我們當大頭鬼了。

區強：由於我們待遇好，引得同行嫉恨，使力對付我們。

檀公公年紀雖大，看遠處卻比一般青年強，他老遠看見兩頂官轎過來，便告訴鄧紫光是不是找我們的？