周棋住在寺院後麵獨立的合院中，檀公公不在，周棋吩咐一個三十歲的美婦人煮茶，那女人高髻滿插小木梳，上襦長裙，披帴帛，衣著一絲不紊。周亙藏身在婦人身邊，偷偷打量鄧紫光。

天氣陰冷，屋子裡雖然燃起了火盆，但依然開著紗窗，可見院子裡石板小徑和院中水池。鄧紫光心道以後我也按這個格局布置園子。

今天鄧紫光主動拿起白棋，搶先投子左手，一上來就守角拓邊。雙方進入爭布局的戰略相持階段，鄧紫光發現自己形勢不明朗，便主動發起戰役級的進攻，意圖打亂對方步調。周棋采用遠處輕投的防禦，一邊穩固自己的勢力，一邊遠遠瞄著鄧紫光的打入作攻擊準備。

鄧紫光乘對方步伐稍緩，又回身再營造自己的地盤。見鄧紫光稍有緩招，周棋便發起戰術攻擊，迫使鄧紫光治孤，達到消減鄧紫光厚勢的目的。待鄧紫光安定自己的弱棋，發現大好形勢已去，對手不僅全盤無大漏，優勢即將轉為勝勢。迫不得已，鄧紫光隻能放出勝負手，強行打入，做最後掙紮。經過一番左右衝突，最終依然沒能達占到便宜，鄧紫光投子認負。

周棋收撿起棋子，也收起了笑容，問鄧紫光最高境界的棋手是什麼樣的？

鄧紫光滿是狐疑地：是神擋殺神，解決所有問題？

周棋：我以為，棋手的最高境界不是化解所有疑難問題，而是避免出問題。

鄧紫光顰蹙地望著周棋，周棋伸手向周亙要一杯茶，並不接著話題：你有什麼難題，是不能提前避免？

鄧紫光皺眉苦思，自己的問題在事太多，無窮的事情待決，如何達到最高境界？總不能拋棄而遁吧？如果事有人管，各司其職，不就沒有我的事了？想到這鄧紫光眉頭展開了，可轉念一想，我把事都交出去了，我又該乾什麼？我要什麼？我要去哪去？

鄧紫光糊塗了，什麼是最高境界來著？料敵於觀火，製其於未發，攻其於未明，想到這，鄧紫光又笑了，正要回答，可又覺得有新的問題：如何才能實現料敵於觀火？

看著鄧紫光進而笑時而顰眉，一付欲言又止樣，實難倒了他，周棋才說：越是有識者，越知世事難，越是能者，越是怕不能。世間哪有什麼最高境，隻有最恰當的選擇，是為中庸，是為取舍。

鄧紫光一掬到地：學生謝指教了。

周棋：你先彆謝我，輸了棋，得兌現你我之約了。

鄧紫光：請先生吩咐，學生當儘力。

周棋：鄧兄是如何找到這個寺廟來？

鄧紫光：始安夫人告訴我，寶蓮寺十分靈驗 ，所以我是她推薦而來的。

周棋與美婦人對視一眼問：她叫夫人？她應是信安公主的母親，也是四兒的母親？看來世是變化，稱呼也變。始安夫人是如今怎麼樣？

問及女眷情況，鄧紫光不便詳說：應該不錯，她現是大藍山九娘廟坤道（道姑應叫坤道），但她有個女兒傍身，姓趙，單名一個媞。媞姐兒現在學種桑麻，織絹繡花。

周棋：她倒是不曾改變。信安她沒識字學禮嗎？

鄧紫光：跟著山裡的鄉校學過三字經、孝經、詩經、千字文之類，哦，還有算經。不知信安夫人會不會教她彆的什麼。

周棋：媞姐兒有十二歲了吧。

鄧紫光：先生既已避世，為什麼還關注世外之事？這種牽掛終是禍之伏，還望先生忘記她娘兒兩個。

周棋：探花郎所言極時，孤兒寡母，還望探花郎照看。

鄧紫光：學生受人之恩，今又受人之托，自當竭力維護。周兄還有何吩咐？

周棋聽他有要離開之意，不禁有些蕭索，從桌上將兩枚花錢用紅繩栓上，遞給鄧紫光道：以前我家以此當喜錢，你此番到本寺求福，就以喜錢為報，謝你陪我二番棋。

鄧紫光心中也有些慚愧：先生賜教，紫光受益頗多，無一為報，還請先生直言有何需要，紫光定當全力相扶。

周棋將目光看向美婦人，隻見美婦人雙目含淚，將頭扭向另一邊。周棋緩緩道：避居化外之地，晨鐘暮鼓，心如死灰，苟延殘喘。隻是，此地為絕境之地也，然亙兒是我夫婦所心係，長久與我們在這邊鄙小寺中，終不是長久之計。羊素兒既然已經落地生根，又有你們照顧，保全。為了亙兒擔驚受怕，此生平安，能做個平民百姓，過個安穩日子……

周棋沒說完，美婦人已壓抑不住泣然。

周棋平複一會接著說：我不欲使人知你我相交。聽聞你行商於江左到府河，又羈縻於西南，撫俚獠、興鄉學，做的是與民生息事。故想托你將亙兒帶往西荒跟隨信安，讓他有個平安的一生。

周亙進來扶著美婦人對周棋：父親，我不離開娘。

鄧紫光神色戚：先生姓趙，單字一個棋？

周棋：自襄陽失守，趙棋十年前已死，隻不過他們依然沒能回天。

鄧紫光：他們是指太後、宰相、太師嗎？

周棋：當初權臣以趙以品樣貌周正，借其書“朕聞上古”四字立其為皇弟，並非什麼天命。先帝無子，立親王之子為皇儲，也是權臣與外戚操縱，個中全是陰謀、利益，算計。

鄧紫光本要離開，聽到此時，將趙亙拉於身邊一同坐下，問道：紫光既已答應先生，有心將來龍去脈弄清，還請先生詳談。

周棋：世子尚未出生就被人算計，母親被逼墜胎，不想未能打下胎兒，嬰兒從一出身就受毒傷根，體弱多病。本不能給先帝伯伯為繼，先帝伯伯力排眾議，親製教誨培養，卻還是被丞相及太後嫌棄。天家與宗室零落，太師親自操刀，將這個繼子扶上大位，挾幼帝以打擊異己，操縱朝政。

鄧紫光聽得心驚膽戰，背後發涼，問道：傳新帝好內，一夜禦宮嬪三十，荒淫無度。果有其事？

周棋溫柔的目光落在美婦人身上，美婦人麵露羞澀，回以柔情，兩相無語。

鄧紫光明白了，如此荒唐事，隻有荒唐人才想得出。