運走二百名騎兵需要很多船，莊鐵生隻好命大部分人騎馬回長沙營地，自己帶十多名軍士棄馬乘船。

鄧紫光對大苗：把行李搬上船吧。

大苗眼睛轉兩下，對船老大說；大叔，你叫人幫我把行李搬去我們的船吧。我們是從武岡來的，我家主公叫鄧紫光，我叫大苗……

見鄧紫光安排行程沿湘江而下，趙媞扭扭捏捏自己說要回歲陵了。鄧紫光拍拍珍藏在懷中婚書說，你既然是鄧家婦，豈有未經允許就回家的？

趙媞道：你胡說你胡說，誰是你家婦了。人家還沒過門呢。

鄧紫光道：既然今日已有婚書，那就今日定期，此去長沙二天路程，回長沙去小住幾天，讓我嫂子為我們把婚事辦了。

趙媞：既然已有婚書，過門時沒有母親的祝福就不算數。我母親信得過你，才讓我帶著七八人就出來見你一麵。你若真是想我們長久，就讓我母親送我出門。

鄧紫光點點頭：媞兒說的是，你既來見了我，將婚書送到，我也不能要你更多了。今天晚上你住船上，我住客棧。明天你往哪去？回歲陵從全州走最近，從常德走雖然一路乘船，還可陪我到洞庭，但路上你得十二多天。長沙走的話，時間也不短，乘船三程，走路二程，也要十天。

趙媞：我得快些回去，走全州回家吧。

鄧紫光：其實你還有一種選擇，不回去了，去長沙，幫我嫂子管好那二個院子和六間鋪子。

見趙媞動心了，鄧紫光道你可以先到長沙看看，實再不行，你就送我到常州路，然後沿沅水乘船直到歲林。

趙媞回頭看大苗遠遠跟在後麵，不敢上來：那小丫頭被你收了？

鄧紫光：彆瞎說，她還那麼小。將來給他找個好人家。

趙媞：我出來時女扮男裝，比你早到兩天。當時身邊人手不夠，船家女陸錦兒願意跟隨於我，我自作主張收了個丫頭。

鄧紫光：等到了長沙，你帶這些丫頭去添置些秋冬衣物。你也去為自己準備些嫁裝。儘量喜慶些。

聽鄧紫光讓她去長沙去準備嫁妝，這才讓她堅定了陪同鄧紫光去長沙的決心。

大苗走進來向趙媞行禮：請問小姐，主公的行李放哪邊？

大苗其實是試著安排鄧紫光的住宿。

趙媞：我哥的東西放後艙，其餘東西放前艙。你叫什麼名字？

大苗：回小姐，我叫大苗，十五歲了。

趙媞：你這麼小叫什麼大苗，從今後改名小苗。

大苗看向鄧紫光，鄧紫光道：在家中四個你是老大，出來了，叫你小苗，這才與你年紀一致。

趙媞的丫頭陸錦魚與船大娘進來擺上餐桌，大苗立即搭手幫忙，然後在錦魚的示意下隨錦魚退到船尾。那有一小桌飯菜已安排好，錦魚讓大苗坐下，為她盛了飯，小苗起身雙手接過連聲謝謝。錦魚道今天你是第一天到，所以我要幫你盛飯，但以後應該是你為我盛飯，記得不？

小苗：記得了。姐姐叫什麼名字？

我叫陸錦魚，你叫我錦魚主好了。

小苗：我是第一次到山外麵，錦魚姐姐多教我。

錦魚：小苗跟你家主公多久了？

小苗：一個月。以前在家跟爹娘做茶葉，後來夫人辦女學，就去讀了差不多二年書，這才被選入官衙做差事。

錦魚：你們不是被人買賣為奴的？是自己願意？

小苗：不是，我們是被選入招撫衙門去聽差事的。不僅要識字，還要會算術。

錦魚：不是還要侍候人嗎？

小苗：原來跟夫人的大媱姐姐，她們都成了我們歲陵的公差呢。

錦魚：女人也能當公差嗎？

小苗：是啊，夫人就是我們歲陵的土司。所以讓女子當公差，我們每個月有職錢八百錢呢。大媱姐姐有一貫二百錢，差不多比她男人多。

錦魚：八百錢？不多呀？

小苗：還不多？我們那一個男人一年都掙不到八兩銀，一兩銀能買二擔多米呢。夠一家人用一個月呢。

錦魚：原來你們那一兩銀能買這麼多東西。糟了，去給小姐上茶。

等錦魚回來，小苗問為什麼吃飯到一半要上茶？