錦魚，不完全是為了上一壺熱茶，是看看小姐有什麼需要。過一刻鐘，你帶個盤子去看看，收拾一下桌麵上的殘渣或者其它。

到小苗進去的時候，小苗看見媞兒正在將一塊魚的刺小心挑出來，然後夾給主公。

小苗收拾好了桌在上的殘渣，順手把剩下的半壺茶帶出來，她想另外加上熱茶，就再煎一會。錦魚看一下剩下的茶水說，等會要去收拾桌子了。小苗反問你怎麼知道？

錦魚：他們吃得差不多了。今天吃得是豆腐魚，喝茶不會多。

小苗：原來還有這麼多門道呀。

錦魚：所以做事得用心思呀。眼要看，耳要聽，心要想呢。

小苗：謝謝姐姐教我。

等小苗和錦魚進去收拾桌子，果然見鄧紫光在翻看帳冊，媞兒一邊說一邊打著算盤，鄧紫光不時問問流水、毛利之類。小苗和錦魚把桌子收拾乾淨，加了兩盞燈，便悄悄退回後舺板，把碗筷洗淨，送返給鄰船的船婦。

船上沒見二個主人，錦魚道不好，他們上岸了，我們要跟著的，快叫上親衛。

二人急忙上碼頭找，果然看見站在江口看水上點點漁火。兩人仿佛依偎在一起。

小苗使勁的掙大眼睛，卻不其清楚，強烈的欲望驅使她要上去看一看，被錦魚拉一下說彆走太近。

錦魚：原來小姐等的是你家先生。

小苗：我們叫他主公，看來叫先生更好。咦，你剛才說你家小姐一直在等我家先生？

錦魚：是的，我知道她在等某一個人，雖然她從沒說，但我知道。

小苗：你說得對，我先生是有勇敢的人，能打仗的人。我聽說我先生是前朝進士呢。

錦魚：那就是了，小姐說隻有文武雙全的英雄才是她找的人。我道世上哪有文武雙全之人。原來藏在山中。糟了，小姐是不是哭了？

小苗：是不是歡喜地哭呀？還是傷心的哭？

錦魚：呀，彆看，彆看。

在船的前艙，錦魚給媞兒將鋪蓋從船箱中取出，鋪好，媞兒披著衣衫依窗遠眺，一臉幸福。錦魚叫小姐，風涼，彆吹病了。媞兒哦了一聲鑽進被窩。

鄧紫光在後艙，小苗為鄧紫光打開鋪蓋，將窗戶關了，從燈籠中取火點燃油燈。為鄧紫光把墨研開，將紙用鎮紙壓好，輕聲地道一聲先生早點睡，便提著燈籠出去了。

鄧紫光在桌上開始寫《鄉治辯》。這是他在這一路船上思考的結果。

在中艙，錦魚與小苗也在船板上席地鋪睡，錦魚不一會入眠，小苗久久不能入睡。

覃牯與莊鐵生的船慢了二天到達長沙，他們好不容易找到鄧家，鄧紫光與趙媞正在拜訪米商申家，也就是鄧子薦的原配的娘家。親家跟隨王顏明，通過藕池河進入荊江分洪澤地，將湘米運到江陵。依靠江陵“川黔咽喉，雲貴門戶”的地理便利，先期進軍長江上遊。

鄧紫光想讓親家看看自己未過門的媳婦。申家對姑爺家的弟弟十分在意，讓自己族中女子陪同趙媞在長沙金銀鋪裡定製了排麵十足的飾品，也讓有官身的族人陪鄧紫光說話。鄧紫光沒敢說自己是從三品省官，隻說自己還在家鄉武岡之下羈縻嵠峒十數寨堡，乾些助農興工商的小事。待鄧紫光離開時，才發現十多個鮮衣怒馬的軍人找來，立時口瞪目呆，慶幸未怠慢嬌客。回頭打開鄧紫光贈送的禮物，居然倍於自家贈送的的謝儀，不由汗顏。派人打聽這些軍官，才知是行省丞相府的親衛。既然姑爺的親弟有丞相府家臣陪同，其地位可想而知。

鄧紫光在申府禮數周備，毫無得意之氣，想是真心願與申家修好，申家連忙讓長媳出麵，專程去回拜趙媞，贈送厚禮，拉近關係。

趙媞客氣回道：我家哥哥感謝嫂子教養之恩，故愛屋及屋，與申家修好，而今你們又如此厚往，令我家哥哥不堪恩重，如此一來，如何是好？

兩廂客氣一番，趙媞要再回禮於申家，嫂子出麵阻攔，這才作罷。然後拉家常時，至此申家才知，嫂子介紹王顏明與申家合作生意，其實是鄧紫光的始安商行在做，始安商行是希望通過江陵立足穩固，再進入川、滇。

申家驚歎於鄧紫光僅用六年時間完成如此大的布局，匪夷所思。申家說鄧家人丁不興，如此大的事業怎麼管？二少爺又有公務的人，按理來說妹妹應該早點過來相幫才是。

嫂子乘機勸說趙媞留在長沙任事，以解鄧紫光這憂。趙媞聽了也心動一番，答應與鄧紫光商量之後再定。

鄧紫光陪趙媞又玩了二天，莊鐵生催促行程，鄧紫光隻好繼續趕路。那申家來送行，又以地主之義相贈。趙媞身臨其中感覺禮性太重，鄧紫光毫不還意道，你帶回歲陵去讓夫人看看你已長大，鄧家把你當自家人了。

趙媞說不能帶回去，會被罵死的。無故受人這麼多禮，被人輕看。

鄧紫光道那就放在你長沙的家中，等以後用得著時再說。

趙媞想想說也好，放在你家中，我先回去一趟，與母親說明清楚，你去鄂州，家中生意無人照顧，我過來幫嫂子。等你回來，我們一同回歲陵。

鄧紫光：回歲陵乾什麼？

趙媞：還能怎麼樣？你不是一趕盼著嗎？

鄧紫光：好，如果我們能左右自己的時間，佳期就在今年冬天。

趙媞：雪花飄落的時候，你回來，我為你溫酒，為你唱一曲“風雪夜歸人”。這是申家看棚戲時，我一聽就會。

鄧紫光繼續行程，趙媞送鄧紫光到龍陽路。趕到龍陽路的時候已很晚，錦魚在路上買了蒸食，用小灶隔水蒸上，便讓二個主人用餐。