鄧紫光與趙媞去拜訪貫隻哥，相約一同回鄂州。見到趙媞，貫隻哥不由一愣，旋即笑道：賢弟這是齊人之福。
鄧紫光不好意思道：是小弟無能，此番有二船貨跟隨去鄂州，都是賤內的營生，我這齊人全靠夫人養活。
貫隻哥：你如今鐵定做省官了，還有夫人幫襯著，財色兩不誤，福氣福氣。
鄧紫光：是不是福氣不知道，不過在做官與被夫人養著之間要選其一，我寧願回家陪夫人去。
貫隻哥：這又是何道理？
鄧紫光：少年時以聖人為楷模修身，青壯時以法家為杖進身官場。老來退隱江湖，希望能妻妾成群兒孫滿堂。我不過想儘早跳過中間罷了。
說完兩人便大笑起來。貫隻哥道你是飽漢了不知饑寒啦。有的人兒時沒有長者的關愛，少時還有多情的閱曆，青年時沒有收獲奮鬥的喜悅，壯年不富有，老來又孤寡，你這一下就把人家一生的追求給全實現了。
鄧紫光：沒辦法，老天賞飯吃，命好。
跟隨鄧紫光去上船的有覃牯和二苗。二苗時常被趙媞罵到哭。她本是跟隨趙姮，隻因鄧紫光想著覃牯心中有著二苗，二苗卻不知道，鄧紫光為給他倆創造接觸的機會，便將二苗帶在身邊。趙媞本是個心竅靈通的人，見二苗能寫會畫的，以為是鄧紫光喜歡的人，便對二苗有些許不滿，幾番訓斥於她，令鄧紫光為難，想為二苗說情，又怕越扯越扯不清，隻好躲到一邊。還是大苗有主意，勸趙媞將二苗放到貨船上去，反倒給覃牯和二苗提供了互相安慰的機會。
天氣突然變得暖和，江上的風沒有那麼刺骨。鄧紫光走到船尾，見後麵的貨船上二苗和覃牯站在一起，心中不由一笑，還是趙媞在成全他們倆。
趙媞問鄧紫光笑什麼，鄧紫光示意她看後麵船上的二人。趙媞問這小妮子什麼時候與他好了？
鄧紫光：還不全靠你。
趙媞：不行，她才十四歲。
鄧紫光：你十四歲時不也喜歡我？
趙媞：沒有，你瞎說。
鄧紫光：我知道。回頭我把覃牯的軍藉入鎮撫所，不出五年，也弄個將軍。到時他就是我們家培養的第一個將軍。
趙媞看著鄧紫光：我不及郎君，你早有預謀，是不是？
鄧紫光：順其自然罷了。
到鄂州後，鄧紫光並不沒有回行樞密院去，而是先在鄂州信安商號落腳。商號原來不大，這次紫光帶來了覃牯及親衛五人，趙媞及二個使女，商號的住宿立即顯得擁擠，趙媞想著要擴展，帶著使女去找新的門鋪及住宅。鄧紫光怕她一女子在外拋頭露麵不方便，將石勝過留下來保護他們。
鄧紫光去見阿裡海牙，阿裡海牙病中，由貫隻哥的兄長忽失海牙見他。忽失海牙非常客氣，傳其父親的話說：湖廣行省一些權貴之弟將去大都學習、服役，宿衛禁中。優秀子弟、才乾突然的才能授予軍職，你既帶過兵，懂得兵法，又是進士，所以父親想讓你將這群子弟給訓練一段時間，亦或對他們一輩子會有幫助。
鄧紫光：紈絝子弟不易聽話，桀驁不馴，不易管教。
忽失海牙：母親也想到了這些問題，雖然她也愛孫子，可是隻有被皇上看中的人，將來才可世襲爵位。所以，母親把皇上賜於父親的馬鞭交給你，凡是不聽從先生教誨。
鄧紫光早上在財計所，下午要去給一班少年上課。
這群生下來就顯貴的人，有的是貴三代，貴四代，比如史格的小孫子，他的曾祖史天澤、史天倪，甚至高祖史秉直都已貴及人臣了。
儒學提舉帶鄧紫光到府學，將鄧紫光交學給山長。山長聽過鄧紫光講戰史，自然認識他。得知鄧紫光要執鞭一群貴胄子弟，趕緊將人點出，交給了紫光。
這十多個少年郎用散漫的姿態對待鄧紫光，他們顯然早知鄧紫光要來，可他們的眼神中充滿著不敬，鄧紫光不由皺眉起來。他把這些孩子打量了一番，問你們知道不知道為什麼把你們從學生們提出？
某少年答：去皇上身邊當差。
鄧紫光：據我所知不是這麼回事，被選上的才會在軍中當差，其中能脫穎而出的才會成為少年軍官，才有可能繼承你祖上的餘蔭。所以，你們將去大都將去大都學習、服役，宿衛禁中。優秀子弟、才乾突然的才能授予軍職。不合格者會怎麼樣？
某少年：滾蛋回家。
鄧紫光：好，以你們現在的能力能不能留在大都？我們來試一試。來武的，誰能紮穿草標靶一百次？誰能揮砍百刀後射五十步靶標三箭？
某少年說我們還小。
鄧紫光：行，我按這個標準做示範，你們就降低標準來考核，□□十次，劈砍十次，然後三十步射三箭。一個一個來，其餘人在一邊幫數一下。
按摧鋒軍的考核標準是二百為一組進行訓練考核，鄧紫光自認如今應該輕鬆完成。沒想到完成劈、刺訓練組後，自己汗流滿麵。操起二石弓時，舉起了又放下，調整了二次呼吸後才射出一箭，居然脫靶了，後麵三箭才中靶，鄧紫光隻好對大家抱歉道，我也缺乏訓練了。從今往後，我與你們一起練。明天下午，大家換靠服，皮靴來校場。
晚上，鄧紫光去看史格，史格告訴鄧紫光三個月後帶批孩子去大都。鄧紫光作為湖廣路推舉的官員，由財計所出身，很可能會去相應的部門。如今負責稅收的是重臣阿合馬，鄧紫光如果能入其手下，是最好的選擇。但這回點名要你去的太子，你去大都後有太子的支撐。可你去的目的，是去為阿合馬工作。
鄧紫光：此次入大都還有誰？
史格：從江西行樞密院去的，還有張易，他現在是正五品，到時會給他提一級，到從四品武職。他差你太遠，你不可能也，會提一級。你早已從三品文官，己非常高。
鄧紫光：請大帥明示我去大都的任務。