尚書省轉來通政司傳過來的急件，西南匪患嚴重，請求朝庭發兵派餉。乃顏不花讓鄧子光立即回去商議。

鄧子光對來人說，本拱衛都指揮使為冬祭大典作準備，練兵忙得很，不能分心。

次日太子妃帶司黑與乃顏到南郊看控鶴及儀衛練兵，鄧子光親自擂鼓，與官兵一同為太子妃彙報練兵結果。

彙報演練後太子妃與官兵一同用餐，餐中說及西南戰事問題，一但派兵，耗資糜費，勞民傷財，大家有何高見？

人人看著鄧子光，鄧紫光問這西南戰事是在雲南還是貴州？他想裡想的是隻要不是湖廣路，甚至不是黔南或滇東，自己根本就不需要操心。他不經意道：此是甘麻剌不願意回來獻忠表，養寇自重搞出來的把戲。對此朝庭不僅不要派兵餉，還應予以嚴厲責備，如若不能治理一方，正四品以上官員全數回大都述職，不合格者革職，玩忽職守者查辦。如果不放心，可令肅政使暗中查訪。

太子妃：你來草製誥書。這群人中，隻有你是學士。

鄧紫光：你不許他們動手，他們永遠依賴彆人。

太子妃：隻有你一個人是南蠻子，從南南人歌賦優於北鄙。更何況你是洎羅江來，自帶屈夫子之氣。

鄧紫光悄聲說：待鐵木爾登皇極，我定當為他製登基大誥。

皇上十月份後將從上都返回，大都逐漸風平浪靜，大家見鄧紫光懶於政事，太子妃也不管，有事逐漸也不來找了。

鄧紫光清閒下來，就去折津坊找脫脫廝混，隻是回折津坊時經常沒見脫脫在，便以為是回家了。

脫脫得知鄧紫光最終要去南方去，趙姮是太子妃的義女，獲封公主，便不想去南方與公主論序。哈剌哈孫有三個女兒，二個姐姐已遠嫁，脫脫自己想留在大都跟隨父母身邊。於是推說自己不願去南方，拒絕了跟隨鄧紫光入住剛德院的要求。

脫脫不喜歡與鄧紫光藏在院子裡，常要與蒙古姐妹們出去聚會遊玩，如今恰逢秋時，更少不了要去縱馬射獵，遊山玩水。

剛德院屬大雜院式的居所，裝修上遠不如折津坊遍地大青磚，重門大院，暖棚花架。隻因哈剌哈孫給彆院及小女兒的仆人並不多，讓這深宅大院顯得人氣不興，反不如剛德院有人間煙火味。

從山西運煤的船陸續達到，鄧紫光連忙為脫脫備下過冬的無煙煤。在他的心目中，這是二人的居所。南方運來的蓮藕、青瓜，鄧紫光必先弄來，親自動手給做幾個菜給，讓小姑娘嘗嘗鮮。從江南來的化裝品和金銀器，也首先讓脫脫挑選。

沒想脫脫對這種吃食和妝扮之物並無多大熱那，更喜歡逛酒樓坊肆。常常遇見宗王子女，少不了會相約一起去聚會、遊玩，把鄧紫光晾在一邊。

太常寺卿要為新年大典補充儀仗，到控鶴軍營中選人，鄧子光本就怕軍士閒下來無事，更乘此當作練兵，親自擂鼓招集軍士，並展示軍容軍姿給太常寺卿蘭璋一觀，結果蘭璋選去一批軍士去練習禮樂舞去了。剩下的軍隊也被大樂署和職方司看中，拉去做了司衛，或者說是給他們當工具人。控鶴隻剩下二三十幾個人守著營房，或者去健德院去當差，也是給來此聚會的司和，乃顏不花當差。

大樂署令周臣本是宋臣，聽得鄧子光一口南音，立時有親切感，聽鄧紫光打鼓有些門道，便有意與他切磋。鄧子光打了一個召集令，那周臣搖頭說，這鼓不是這樣的。於是，他叫一個樂工過來給鄧子光示範。鄧子光聽得自己差距明顯，問樂工自己如何提高。

樂工說你的腿腳不穩、腰身都沒有力，需要得每天急行十裡後負重蹲、立百次，再來練鼓，練半個時辰就休息放鬆半個時辰，如此初時每天二次，三日後每天三次，又過三天，則每天練四次。第十日就可學習套鼓。

鄧子光聽他說得這麼困難，心中不以為然。自認從小就在山在打蠻鼓，這有何難，便央求對方當自己的鼓師。周臣在一旁道：大人都自降身份與你學鼓，鼓師就不要推辭了。

天剛亮，鄧子光起身了，脫脫問他起這麼早乾嘛，鄧子光道去太常寺練鼓去。脫脫便手腳纏著鄧紫光道不許去，得陪著她賴床。等脫脫重新睡去，鄧紫光才悄悄摸出去。

鄧子光在皇都城上跑了兩圈，又在街上吃飽羊湯炊餅，這才去太常寺。人家還沒有人來點卯。鄧子光做了一百個深蹲後已是大汗淋漓。鼓師讓他擊鼓時必須崩緊臀部，決不可鬆懈。身架要穩，肩膀和腰不可隨意搖晃和扭動。

此時打鼓果然心浮氣促，很快雙臂無力了。打完半個時辰，已恨不得把鼓槌扔掉。隻是這第一天就堅持不下來，於麵子上過不去，才把第二輪練習堅持下來。

鼓師告訴他去澡堂讓人給做一個按摩，否則明天手臂抬不起來了。

鄧子光回營房叫上副都指揮廉克武與自己一同去回回澡堂，順便叮囑他看著手下人每天的練兵。

二日下來，鄧子光肩部已紅腫，鼓師給他一瓶藥，讓他在澡堂按摩時請人幫他用藥。

第三日鼓師見他居然還在堅持，便開始給他細心講解打鼓的竅門，又陪他去澡堂給他換藥、按摩、針灸。

從第四天鄧子光每天要練二個半個時辰，鼓師給他的藥除了外敷，還要內服藥酒，以及針灸、拔罐祛濕，以排除體內濕氣。

從第七天開始，鄧子光每天要練三次，鼓師已開始教他受朝儀，受賀儀，冊立儀，上尊號儀。到第九天，學的是郊祭儀和告廟儀。到第十二天，鼓師說已教完了，剩下的就是讓他每天自己過來練習。

鄧子光的手臂腫了消，消了又腫，現在已如鐵棒一般。鼓師說你天資異於人，現在的你眼神沉穩，身架踏實，步履輕盈，那口內氣已經有人三個月的功力了。如若堅持一個月，則可鞏固。如能堅持百日，終身受益。

休沐日，鄧子光回剛德院，如今已是沒有以往的熱鬨，小盤與小苗侍候鄧子光吃了飯，大樂署令周臣便來邀鄧子光去秋遊。鄧紫光叫脫脫同去，脫脫聽說去樂戶村去，立即沒有了興趣，她隻與蒙古宗親子弟有往來。

大樂署是從六品部門，隸屬太常寺。此番有一個從二品的學士在此“體驗生活”，周臣抓這機會聯係感情，為鄧子光安排了彆樣的招待。

朝庭為了養這四百戶樂工，在燕南河穀中分了萬餘畝地給他們安家，周臣家也在此有田百畝。鄧子光問你家種得了那麼多嗎，周臣說除了幾畝菜地自己家種，其餘租給了村民，山上有葡萄、核桃、梨、還有做野生柴山。

樂戶村有幼童跟隨在大人中練習，讓鄧紫光十分驚奇，弄幾個孩子去靜江府去讀書，當小教習，君子六藝，一項不少。