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山懷略和衛宛央離開已有幾天了，九思過得也並沒有她自己想象中的愜意；身邊有個隨時拿出冊子記錄言行的溫酒，還有一個按時出現提醒她吃飯的管家，九思實在是笑不出來。
此時，她正坐在葡萄藤架下，看院裡的丫環照料她昨天買回來的那盆曇花。
賣花的人說，這花養了三年，然而綻放到凋落，隻有夜間短短的兩個時辰。
曇花一現，縱得刹那美麗，也讓人難以忘懷
所以 ，九思買下，等待那一瞬間。
溫酒端著托盤進院來。
“姑娘，這是與之公子早上路過時送來的，說等你醒了，再給你吃。”
沈與之知曉，也分辨得清兩個山九思有異；但習慣使然，他見到一些東西總是會不由自主地想起小九，再買下來送給她。
而現在，小九不在，隻是九思。
吃食他照常買，其他可存放的東西，例如首飾物件之類，他便會買上兩份不同的。
“什麼東西？”九思問。
溫酒看了眼碟子，是淡黃似金的片狀小食；搖頭不知，將碟子放到了她的麵前。
九思拿起一片咬了口，外表酥脆，內裡軟糯，又把盒子遞向溫酒。
溫酒吃後，也讚：“好吃，姑娘你說，這個怎麼做的啊？”
“熟芋切片，研了香榧杏仁為碎末，和醬拖麵，油炸而成，叫酥黃獨。”九思說完，又拿了一片。
“姑娘怎麼知道得這麼詳儘？”溫酒驚訝。
“我昨天不是讓你給我找了本食譜，隨便看看打發時間嘛，裡麵剛好就有這個的做法。”
溫酒點頭，原來如此。
九思讓她把剩下的，分給院裡的丫環小廝嘗嘗。
溫酒端著空碟子回到九思麵前。
九思擦了手，問她：“分好了？那我們出門一趟。”
溫酒疑惑，“姑娘，我們要去哪兒？”
“吃了沈與之送來的東西，我突然想起來，我還沒去過伯父伯母辦的善學齋。”
溫酒恍然，開玩笑說：“與之公子送來的吃食竟還有這等功效，能讓人記起事情。”
九思笑笑，她覺得這小食不錯，改天問問沈與之，是在哪家鋪子買的。
……
馬車到了沈府門口，門房告訴她，沈父沈母一早就去了善學齋，要晚上才會回府。
於是，九思讓車夫駕車再去善學齋。
甫一到善學齋門口，便聽見從裡傳出稚嫩的童聲，參差不齊地念著人之初，性本善……
她拉著溫酒輕手輕腳地進了大門，彎著腰走到大開著的窗戶下，探出頭往裡麵瞧。
課堂裡，六張書案整整齊齊地擺成了三排，正對著夫子講桌；坐著三男三女，共六個學生。
幾個學生左不過六七歲的垂髫年紀，正是靜不下來的時候。
沈父正在教他們讀《三字經》，他讀一句，幾個學生跟讀一句，還是讀得七零八碎，並不整齊。
沈父站在第二排的書桌旁念著書，所以並未發現身後第一排，左邊的那個學生沒有認真聽講。
男孩一雙眼睛滴溜溜地亂轉，恰好就和在窗外偷看的九思視線對了個正著。
九思愣過一瞬，先一步做出了反應。
她伸出食指指了自己的眼睛，又指了下那男孩，用口型說了句讀書。
這學生被人當場發現上課不認真，嚇得趕緊捧起了書，他沒有聽到沈夫子剛才教到了哪一句，隻好胡亂地張張嘴不出聲，裝出跟讀的樣子。
過了一會兒，這學生又偷偷地瞟了眼還在窗外的九思，以為她是沈夫子新請來的女夫子，再不敢造次，認真地跟讀起來。
“昔孟母，擇鄰處。子不學……”
終於，九思滿意地點了頭，悄悄地從窗邊退開了。
沈母正坐在課堂外，側邊的涼亭裡寫著什麼，桌上擺著筆墨紙硯，還有一些竹紙。
九思走近，輕聲喚道：“伯母。”
沈母聽到熟悉的聲音，停下筆，抬頭看了過來，眉眼都帶了笑，“九思，快過來。”
她說著把筆放在筆擱上，略略地理了理桌上的紙張。
九思看每張紙上都隻寫了幾個字，就問：“伯母寫這些來做什麼用？”
“這是給裡麵那幾個學生摹寫用的。”
九思了然點頭，笑著把剛才的事說與她聽。
沈母啞然失笑，這學生念書不認真被撞了個正著，現在心裡指不定慌成什麼樣。
“伯母，現在私塾裡隻有伯父一個夫子嗎？”九思環顧四周，並沒有看到彆的人。
“現在隻帶這幾個學生開蒙，你伯父一個人綽綽有餘，之後再做打算。”沈母說罷，又同她開玩笑說：“九思想不想做女夫子？”
“我學得不精，還是不要誤人子弟了。”她說。
雖然這幾個學生現在學的不過是《三字經》《百家姓》這些開蒙書，但九思實在應付不了喜歡嬉戲玩鬨的孩子。
“我還是站在窗外，讓他們專心念書來得容易。”
沈母被她逗笑了，說：“這個作用可是沒有束脩的。”
九思狀若思考般托著下巴，慢悠悠道：“那我可得好好想想，到底要不要做這事兒。”
“九思心裡有沒有什麼很想做的事？”
這話不像是隨口一問。
可她一時答不上來，隻好說：“我不知道。”
“你年紀還小，一時不知道也沒關係。”沈母慈愛地摸了摸她的頭。
“在這世間的某些地方，女子自出生以來就拘於深閨，直至出嫁。她們嫁的是父母之命，媒妁之言；可能連對方的麵都沒見過幾次，甚至根本不知對方的樣貌品性。可能如何？她們根本就不能如何；若是不嫁，便會淪為集矢之的，指責的原因便是，被世人奉為圭臬的女大當嫁。”
“她們出嫁後，便不再是家中女兒的身份。她們需要侍奉公婆、照顧丈夫、再為夫家延續香火；做個好媳婦、好妻子、再到好母親，這便是她們的一生。”
“若公婆慈愛、夫妻和睦、子女孝順、生活過得舒心，也算是順遂好事。反之，則全是不幸……世人常弄反因果關係，繼而到了最後，女子遭遇到的不幸，便都會被說成是她們自己的過錯。可女子何錯之有，她們從未，或是很少有過選擇。”
“九思，人的每一歲都隻有一次，過去的就不會再來，要在最好的年紀，做想做的事情，知道嗎？”
九思難以言表此刻的心情，張了張嘴卻不知道該從何說起，其實還從未有人與她說過這樣的話。
“九思這麼大的時候，老是纏著伯母要果脯糕點吃，還記得嗎？”沈母伸手比了個和桌子一樣的高度，笑著說起了以前的事，“伯母那時候就想把九思哄來，做我家的姑娘，每次讓你與之哥哥拿上吃的去找你，準能把你帶回沈家來。可你這丫頭每回一吃完零嘴，就吵著鬨著要回家，半點不認人，誰都哄不了你。”
九思笑了笑，她有著小九大概的記憶，所以這些事是何情緒，她便也能感受一二。
“後來，我們一家搬來了奉元，你父母……”沈母意識到不對，連忙轉了口：“我擔心你和懷略，想著要他帶你來奉元，可沒想到懷略這個倔脾氣，把我們都蒙在鼓裡，自己放棄科考學起了商，還把你一個人留在家裡。可我轉念一想，他既決定承擔起山家的責任，我們唯有尊重，我隻好經常帶著你與之哥哥去看你；好在後來，懷略總算聽進了我的話搬來奉元，又和你嫂嫂成了親，看到你們現在過得不錯……就放心了。”
她沒說誰就放心了，可九思怎會聽不出來。
誰都可以放心了。
九思原是旁觀之人，旁觀他們所有人的回憶和感情。
可此時，她用著小九的身份，承了小九的過往，感知從前未曾體會的意義。
她，已是這故事中的人。
“伯母。”
沈母眼眶濕潤，伸手攬過九思，輕輕地拍著她的背，“我們家九思要平安快樂到一百歲才好。”
她自然也發現九思最近有些不同，她想，小姑娘又長大了一歲，有些變化也屬常事。
“夫人。”
沈父的聲音從課堂裡傳來，打斷了二人。
“和你說了這麼多，都忘了還有事情沒做。”沈母抬手抹了一把眼角，整理起桌上的竹紙。
“伯母，我先回去了，替我向伯父問好。”
九思稍稍平複了心情，起身打算離開，不耽誤他們的正事。
她也要回去好好想想，沈母的這番肺腑之言。
“好，路上慢點。”
沈母目送著九思出了善學齋的大門，拿出手帕擦了擦眼睛，拿著一遝紙去了課堂。