由於雙方實力懸殊，赫連雪的神識探入那老婆婆的記憶中，一路長驅直入，毫無阻礙。

不一會兒，她睜開眼睛，看到一簇簇火把通明地燃燒著，一個蒼老的婦人抱著一個五六歲的小男孩，哭成淚人。

“寧家阿婆，節哀吧，令郎和媳婦都被那灰狼給吞了……我們去的時侯，隻剩最後一點骨渣……要不是看到令郎的衣服，我們也認不出來……”

“阿婆，爹爹和娘怎麼還不回家？爹爹答應給我帶肉肉吃，什麼時候才能回來？我餓了嗚嗚……”

“阿昌乖，阿婆給你煮果子吃，吃了果子就不餓了。我們阿昌最聽話了……”

五六歲的小男孩，每天站在門口等爹娘回家，一直等到太陽落山，然後用臟兮兮的小手抹乾淨眼淚，抱著木柴回茅草屋，幫阿婆燒火做飯，煮那一鍋紅紅綠綠的果子。

這種果子叫黃粱果，味道酸澀無比，吃了會令人產生幻覺，哪怕爛在山上也沒人吃。寧家祖孫倆窮困潦倒，沒有吃食果腹，隻能去山上撿這種果子當口糧，勉強度日。

從前阿昌最不喜歡吃這種果子，因為真的很酸很難吃。可是自從爹娘不在了以後，他就喜歡了。因為吃了果子，就可以在短暫的幻覺中見到爹娘。

就這樣，阿昌一天天長大了，也越來越懂事，不會再讓阿婆傷心為難。

他不再提爹娘，也不再說想吃肉。家裡窮，吃不上飯，他就跟著阿婆一起上山挖野菜，采蘑菇，撿沒人吃的果子煮湯喝。

村裡的男孩都去鎮上官學讀書，他也想去，可是家裡沒錢，交不起束脩。他就站在書堂外麵偷聽，天不亮就去門口等著，晚上把書堂打掃乾淨再披星戴月地回家。

書堂裡的夫子憐惜他勤勉好學，免了他的束脩，那大概是他最開心的事了。雖然他買不起紙筆，抄不起書，可是他把那些書本全都記在了心裡。夫子說他書道不行，他就折根樹枝，每天在地上練字，練得連夫子都不得不佩服，誇他寫得好。

十三歲那年考上秀才，又過三年秋天，他揣著阿婆四處磕頭借來的兩串銅錢，去州城參加鄉試，輕輕鬆鬆就考中頭名，成了塍州的解元。

消息傳回村裡，阿婆喜得熱淚盈眶，皺紋縱橫的臉上久違地舒展開笑容。街坊鄰居都誇她有福，養了個爭氣的好孫兒，以後是要當狀元的。可是當阿婆開口向他們借錢，湊進京趕考的盤纏時，那些人卻又紛紛避之不及。

看到阿婆腆著臉低聲下氣四處借錢，受儘奚落和冷眼，阿昌悄悄躲起來哭了一場。他發誓一定要在來年春闈上榜，哪怕不是狀元，至少也算入了仕途，以後可以讓阿婆過上好日子。

盤纏最終隻湊了半吊錢，阿昌說足夠了。過完年不久，他穿上阿婆新納的鞋，背上簡陋的包袱，去京城趕考。阿婆把他送出好遠，一直送到村口橋頭，站在那裡朝他揮手，等著他的好消息。

可是阿婆等來等去，等得春天都已過去，等得鄰村趕考的書生早已歸家，等得夏天都快要到了，可是阿昌還沒回來。

“這位後生，你也進京趕考了嗎？你有沒有見過我們阿昌？”

“小郎君，你從哪裡來？你有沒有見過我們阿昌？”

“年輕人，下雪了可真冷，你有沒有見過我們阿昌？”

……

阿婆等不到阿昌，哭得眼睛都快要瞎了，腿腳也走不利索，隻能拄著樹枝做的拐杖，逢人就問阿昌的下落。

聽說鄰村也有進京趕考的舉人，阿婆走了三天三夜，去找那舉人詢問。

聽說臨鎮還有幾個舉人去過京城，阿婆又一路乞討著走過去，向他們打聽宣仁二十三年科考，你有沒有見過一個叫阿昌的年輕人？

“他叫寧文昌，長得很俊俏，個頭不算高，而且有點瘦。他不愛說話，很容易害羞，但是讀書很用功，心腸也很好，你如果見了他，一定會說他是個很不錯的小郎君……”

“我們沒見過呀，沒見過你家的小郎君，老人家還是回去吧，說不定你們阿昌已經回家了……”

對呀，也許阿昌已經回家了。

若是看到她不在家，阿昌該著急了。

阿婆佝僂著身子，顫巍巍地一步一挪，不知道走了有多久，從春天走到夏天，又從夏天走到秋天……她終於回家了。

可是阿昌依然沒回來。

借的那些錢還不上，債主們把茅草屋裡僅有的一點家當全都搬空了。

阿婆沒得吃，又討不到食，隻好去山裡撿沒人吃的黃粱果。

可是山路不好走，她在果樹下麵摔斷腿，動不了了。

手邊還有幾個紅紅綠綠的果子，她吃了幾個綠的，在幻覺中見到了久未歸家的阿昌。

剩下一個最紅的果子握在手中，沒舍得吃。

紅的沒那麼酸，還有那麼一點點甜，留著給阿昌吧。

她緊緊握著那個紅果子，慢慢閉上了眼睛。

……

赫連雪坐在小板凳上，指尖依舊點在老婆婆的眉心，一時間有些無法從那些記憶裡抽脫出來。

那片荒涼的山坡上，幾株酸果樹孤伶伶地立在那裡，蒼老乾枯的老婆婆靠在樹乾上，閉著眼悄無聲息地死去了。

她至死都沒等到阿昌。

原來阿昌是她的孫兒。

“這麼久了，你在乾什麼？”耳邊傳來戚南行的聲音，似乎隱約有些擔憂。

赫連雪沒理他。