茶肆往來，熙熙攘攘，近來西城人茶餘飯後的談資便是坐落西城的禦賜探花府，還有葉白兩家結親。

小廝打下破舊燈籠，換成紅彩燈籠。葉府一改往日蕭瑟之色，頗有些喜慶。再有幾日，便是中秋。

葉清秋早早地便差人置辦好所需物品，她拿著清單在房裡核對銀錢，手裡的算盤啪啪作響。因著母親病重，姨娘性淡不問世事，中饋之事便落到了她的頭上。

自爹爹離世後，家中光景愈發慘淡，幾間鋪子勉強還有點收入，可府內正是需要花錢的時候，娘親的藥、燕初習學費用以及府內奴仆月錢。

外麵有些聲響，翠竹放下針線，打簾出去查看，須臾便掀簾而回，“小姐，燕初少爺曠學跑去裴府了。”

葉清秋乍聽裴府二字，心間一緊，眉目染上哀愁。翠竹見她神情，疼惜不已，燕初少爺但凡體諒小姐一些，也知不該去裴府。

葉清秋透過紗窗瞧見天色，這個點該去探望母親了。

“晚些時候備車，我親自去接人。”

她們一行人還沒近前，葉母便捂嘴咳了起來，似要將肚裡心肝給咳出來，葉清秋趕忙上前，輕拍婦人的背。好大一會葉母才緩過來，葉清秋招呼婢子過來整理。

“春容，你來了。”她拉著葉清秋的手，滿眼都是喜愛。

翠竹忿忿不平，搶話道，“夫人，這是清秋小姐。”

葉夫人聞言卑陬失色，下意識地鬆手，“是清秋啊，這家裡事難為你了。”再無一絲喜愛，隻餘悵然若失。

葉清秋同她閒聊一陣，便拾步離去了。

—

車廂裡逼狹悶堵，馬車搖搖晃晃，將葉清秋晃的有點疲乏，這幾日忙的頭不沾枕，她撐首便打起瞌睡。

葉清秋和裴春容自出世便注定糾纏不休。葉清秋，本名裴清秋。她是吃的裴家的米水長成的姑娘，裴春容則是葉府瓊漿玉液養成的女郎。

十八年前破廟換子，改換了她們彼此人生，隻是葉清秋未免太過淒慘，年幼長在清貧的裴家，年少回了富貴的葉府，後麵葉府敗落，裴家因出了探花郎，而成京中新貴。

裴家除兒郎裴慎驚才絕豔，思敏才傑，其餘皆乏善可陳。裴母沽名釣譽，欠債累累，時裴慎枕經籍書，誓要求取功名。

少女時期的葉清秋看著裴慎儒雅俊秀的麵龐，他已是解元，隻待來年春闈進京趕考，前途無量。

“待阿兄考取了功名，說不得還能娶個嫂嫂回來。”葉清秋收拾他散亂的書桌，調笑道。

因奮筆疾書至半夜的裴慎，現時睡意來襲，他脫口而出，“我不會娶旁的女子。”

“那阿兄可得孤獨終老，形單影隻。”

裴慎側首望她，嗓音溫潤，“我這不是有清秋妹妹陪著呢？”

葉清秋轉頭欲再取笑，不料撞進了他雙眸，情意綿綿，少年麵如冠玉，粗布麻衣也掩蓋不住滿身風華。

“我可陪不了阿兄一輩子。”她被盯的有些不適，急忙整理完便離去了。

裴慎看著女子遠去的背影，娉婷嫋娜，自顧言輕聲道，“那我非要你陪我一輩子呢？”

日子就這樣不鹹不淡地過著，直到裴母病重，裴慎在學堂，債主雇的打手上門，打砸家中物什，見他們要丟掉裴慎的書籍，她衝去死命護著。

那些地痞流氓見她貌美身嬌，便要抓她賣去做窯姐，裴母才托著病體道出她的真實身世，原來她是京城富商葉家的千金，那群打手方才作罷。

因著裴母受驚，病愈發嚴重，沒出幾日便撒手人寰，留她和裴慎形影相依。

—

“小姐，到了。”

翠竹賠笑地向府門守衛說明來意，葉清秋則坐在馬車上等候。半盞茶後才有人來迎，“葉小姐且隨我來。”

葉清秋有些不願踏進裴府，本打算在此待葉燕初出府，但此時不進便顯得自己失禮，她隻得移步下車，見來人一身褐色布衫，料想應是裴府管事。“那就有勞管事了。”