處於習慣，戚半山一大早便恍然蘇醒。昨夜酒喝多了，如今醒來時他頭痛欲裂，緩了好一會兒才從昏沉的狀態中清醒。

好像看見了什麼？

戚半山晃晃腦袋，不太記得自己昨夜到底看見了什麼，隻好暫時將其放之腦後。

黑色外衣昨日沾了灰，被下人掛在床尾，戚半山起身穿好衣裳，漱口洗臉，然後推開房門，走入院中。

大清早的，院裡隻有一個小廝在清掃落葉，掃帚落在地上，蹭刮出“唰唰”的響聲。

小廝聽見房門被推開發出的吱呀聲，連忙放下掃帚，上前道：“官人晨安。吃食就在彆院的後廚裡。仙師吩咐了除魔的安排，下午還要您待在這兒，會有人來帶您去主宅的。”

後廚就在彆院最西邊，嫋嫋白煙從屋上煙囪裡徐徐升騰而出，走近些，還能聞見虛掩著的門後陣陣微弱香氣。

戚半山推開後廚的門，裡邊隻有一個燒火的幫廚，食物還沒好，都還在鍋裡蒸著煮著。

“稍等，馬上就好。”幫廚站在大灶台後邊查看火候，聽他聲音應該年紀不大。沒過多久，被擋著的幫廚就道：“行了，來搭把手，把東西拿出來。”

清淡軟糯的杏仁胡麻粥，鹹口勁道的餺飥，白嫩圓鼓的饅頭，褶皺精致的熱包子，再配上熱氣騰騰，黏稠鹹鮮的胡辣湯和乾脆溫熱的胡餅。

胡餅蘸著胡辣湯，入口鮮香醒腦，讓人精神大振；杏仁胡麻粥微燙，卷走口中殘存的鹹辣味道；包子有三種餡，又甜又脆的花生，細膩甜糯的豆沙餡，還有微辣的白菜豬肉餡。

戚半山邊吃，邊和幫廚有一搭沒一搭地聊了起來，兩人還頗有些相談甚歡。

幫廚十六七歲的模樣，頗為圓潤，笑起來時白胖臉頰還會顯出倆小酒窩，右邊的門牙缺了一角，他的名字叫李誌，彆人一般都稱呼他為梨子。

“其實這王家老宅還有點詭異。”

知道戚半山是從彆鎮來的屠戶，李誌特意向戚半山介紹了王家老宅的事。

“一年半之前，鎮上來了個流浪的瘋子，不久後有人見他上了牛頭山在老宅裡住。”

雖然王家老宅已經廢棄，但還是不能任由他人留居。於是，王老爺就派下人上山驅趕。

可當下人上了山，卻沒發現前一日還被人看見過的瘋子。

若是瘋子離開了鎮子，那還說得過去，可離奇的是，而那個流浪的瘋子，像是憑空消失在牛頭山上，周邊村落與鎮子竟無一人見過瘋子。

“山上又沒有什麼野獸，所以有傳言說王家搬下來，就是因為老宅有問題，那次大火就是警告。”李誌邊塞柴火邊神神叨叨為戚半山介紹，“自從搬下來，當時的王老爺就不對勁了，三天兩頭就上山回老宅。鎮上都說，宅子裡有東西——而那些埋在宅子的人也在勾他回去。”

就在他們聊得正歡時，一個小廝匆匆忙忙地趕來通知李誌去主宅備餐。戚半山三兩口吃完手中包子，一同和李誌離開後廚，準備自個兒到四處逛逛。

太陽慢慢升起，一路上沒有人，戚半山沿著石板路，問過小廝後，一個人走進了昨天晚上待著的八角涼亭。

刷了桐油的深棕色木椅藏在涼亭的陰影裡，他坐下，不經意抬頭望見涼亭內部頂上畫著的紋樣——盛開著的荷花。

戚半山盯著眼前荷花——有些無聊。

視線轉移，他望向湖麵。

湖裡的荷花開著正好，三兩朵聚在一塊，零零散散地分布在湖中各處。蜻蜓略過，在水麵上點出些許漣漪，尾部微顫，優雅地立在淡紅色花瓣上。

戚半山經常像這樣坐著發呆。

有時就在自己的小院裡，他搬出放在正廳裡的老舊長凳，將四條長凳拚在一起，然後直愣愣地躺上去望天，直到有人來叫他做事。

還有些時候，是一個人在酒館喝酒的日子，店裡釀了新酒，他坐在散發著淡淡酒香的桌椅上，一言不發，默默地喝下或辛辣或甜香的液體。

和他相熟的朱屠戶覺得他是沒媳婦沒寄托才會這樣，於是經常邀請戚半山前去自家吃飯，順便自家媳婦也可以時不時推薦侄女，試探試探戚半山意向。

但戚半山知道不是這樣的。

——他隻是茫然。

當一個人為之奮鬥幾十年的目標被摧毀，一直以來的信念被顛覆，所有能親近的能依靠的都被奪走······他還能做什麼呢？

——做一個正常人已經是他勉力維持後的結果了。

······

午飯前屠戶們就都醒了，吃過午餐後都待在彆院裡。沒等多久，王府主管就帶著一個小廝來到了彆院。

“諸位請看。”主管展開手中的紙，“明天午時將會在牛頭山上的王家老宅進行法事，這上邊記著的是各位的站位。”