最終官員還是找到了戚半山所需的那些卷宗——從那些紙山中挖出來的。

這個混日子的官員鬆了一口氣。他雖然沒有整理，但案卷確實是按照時間堆積的，隻要扒開堆在上麵的卷宗，就能找到更早的卷宗。

“小人就先行告退了。”他低著頭，不敢看麵前的戚半山。

“你在外麵等著，我會叫你的。”戚半山正拿著泛黃的卷宗翻閱，無暇顧及這個玩忽職守的家夥。

“是。”官員心中一緊，隨即又放鬆了。他悄悄退出門，和仆役一同站在門外，現在卷宗室內隻餘戚半山一人。

天魔的作案手法果然在變化。

一開始他隻能將嬰兒連同繈褓一起偷走，到後來，他能夠控製隻取嬰兒與嬰兒身上的飾品衣物，最後，他可以隻取走嬰兒本身。

從時間上來看，案子應該最先發生在靠近城牆的那片區域——雖然不是最貧窮混亂的地區，但也不是什麼能夠正常生活的地方。

戚半山叫仆役送來了寧平域的詳細地圖，並在其上圈出了可以被視為最早發生嬰兒失蹤案的地區。

“城外的案子會送到這裡嗎？”戚半山問。

“不，城內衙門隻接受城內報案，城外有自己的縣衙。”官員躬身道。

“離這最近的城外案子是由哪個衙門負責的？”戚半山指著最先發生案子的城牆段道。

“這個······小人不知。”官員遲疑了一下，最終還是如實作答。

“去找個知道城外詳情的人來。”戚半山吩咐。

“是。”官員忙不迭地出門找人去了。

出了卷宗室便是一條長廊，管理卷宗的官員邊加快腳步，邊思囑著誰比較了解城外。

首先排除討厭的同僚，其次排除比自己地位低的家夥，最後排除和自己不對頭的上司······他已經想到了合適的人選。

“大人晨安。”留著長須的中年男人進入卷宗室，朝著戚半山拱手問候。

“這些是什麼地方？”戚半山問。他指的便是嶺江城外最靠近城牆的那一片未標注村莊的空地。

“那裡是堆垃圾的地方。寧平域的垃圾不能一直留在城裡，每隔五天會清一次，就是運到那裡。”

“那麼大片空地隻堆垃圾？”

“除了垃圾之外，其實旁邊還是墳地。”長須男人捋著胡子道，“這片地方的人大部分都葬在那裡，無論城內城外。”

“離這片空地最近的衙門在哪？是不是這片地都由城外的衙門負責？”戚半山問。

“是的。這片地是由雲嶺縣衙負責的，需要下官通知他過來嗎？”

“暫時就不用了。”戚半山突然想起葉靜兒所言的義塔，他帶著好奇詢問長須男人：“義塔在哪兒？”

“義塔也在這兒。”長須男人有些尷尬，畢竟現在是他管轄著寧平域，“寧平域實在貧困，養不起孩子，所以就把他們放在了義塔。”

“孩子就放在那裡，你們不會統一收養嗎？”戚半山隱約記得似乎有善堂這種機構的存在，“就任由他們活活餓死？沒有善堂？”

長須男人苦著臉，一副可憐模樣，對戚半山道：“大人您也知道，咱們寧平域實在窮，嬰孩成堆成堆地溺死，就算不溺死也直接扔了。寧平域這麼多人，要是都撿回善堂那得要成千上萬兩白銀啊——”

“所以你覺得這些嬰兒比你的首飾貴？”戚半山斜覷著長須男人。

“大人誤會了啊。”長須男人聽出了戚半山的言外之意，他一副著急解釋的模樣，邊擺弄著腰上金鑲玉的吊墜，邊活動著一手的金戒指玉扳指，“若是能救下那些無辜的嬰孩，下官定全力以赴！”

長須男人說著說著，還裝模作樣地長歎：“隻可惜寧平域著實貧困，實在撐不起善堂的運營啊，這也是沒有辦法的事啊。”

戚半山沒有拆穿長須男人的話語，隻是一言不發，冷冷地盯著他。

“大人有所不知，寧平域著實混亂，平日裡單單是管那些混子就費了好多錢······”長須男人的聲音越來越弱，頭也逐漸低下。

他感覺不妙，雖然接觸過這位大人的家夥都說這位脾氣溫和，不會發火，但他麵無表情時的氣勢卻讓人膽戰心驚。

“繼續說啊。”戚半山似笑非笑地望著長須男人。

長須男人心中咯噔，頓感不妙。他當機立斷，連連拱手，嘴裡不住求饒：“大人饒命大人饒命，在下定會全力修建善堂，不讓一個嬰孩被扔······”

戚半山嗤笑，不以為然：“修建善堂就足夠了嗎？”

寧平域的人之所以溺死或拋棄孩子，最根本的原因還是窮。

管理的官員將所有的財力都集中在沿岸，各種勢力盤根交錯，剝削著最底層的平凡百姓勞工。靠近城牆段的區域沒有什麼油水可撈，大小官員也不願意前去，於是那塊地方就被放棄了。