大年初九。冰雪儘數消融，景和宮殿上的琉璃瓦頂反射出耀眼的金光來。

在一片祥和的晨起聲中，太監鄭由一臉喜慶地宣告：“恭喜娘娘，娘娘虔誠至天，福澤過人，十七皇子終於退燒痊愈了。”

眾宮女太監紛紛下跪賀喜，“恭喜娘娘，賀喜娘娘！”

卷折珠簾之內，錦衣華服的女子烏雲疊鬢，細腰嫋娜。兩根玉指微微一抬，便有小宮娥掀開珠簾，小心攙扶著。

簾起香來，信步悠閒走出來的女子芙蓉粉麵半含露，柳葉細眉鬢發華。

謝淑妃眼裡噙著些怒氣，待坐下榻後便甩開宮娥的手，向周圍宮女太監環視一周，反問道：“有什麼好賀喜的？”

她作為十七皇子的生母，孩兒玉體康健，難道不值得賀喜嗎？可淑妃娘娘語氣明顯十分不悅。

眾人熟知她那陰晴不定，喜怒無常的性子，皆麵麵相覷，緘默無言，不敢抬頭。

鄭由卻知道，謝淑妃是為何不悅。

當然是因為，短短兩天時間裡，東宮的口碑竟然有起死回生之勢。本以為，請動太和巫師卜卦，已經是萬無一失之舉，可偏偏東宮卻在這個時候，發現了什麼罕見玉石？

更可氣的是，李煜竟然將二話不說，便將那玉石打磨成形，送至了景和宮，還當著陛下的麵。

十七皇子，又偏偏在收了這塊玉佩之後，迅速痊愈。這會兒，宮中皆在傳，這和田暖玉是稀世珍寶，世間罕有。

而太子殿下，便成了慷慨大度，與兄弟一脈同氣的好兄長。翰林院的通儒們，對太子此舉，更是讚歎不已。

謝淑妃緊皺著眉頭，跪立在她身側為她捏腿的小宮娥見狀，緊張地咽了口氣，一時間竟忘了把控力度。

“嘶~”謝淑妃的嘴角因不適而微微揚了一下，小宮娥瞬間嚇破了膽，跪地磕頭，“奴婢該死，娘娘饒命！”

謝淑妃眼也未曾抬一下，便有心腹嬤嬤朝侍立的小太監使了一下眼色，將人拉了下去。

“娘娘饒命啊，奴婢錯了！”院落裡傳來陣陣掌摑的聲音，謝淑妃聽著那聲音，心中竟然湧現出一股快感。

忽然，她又抬眼盯著鄭由看了一會兒，語氣有些陰森和不悅，“鄭公公，本宮讓你找的人，找得怎麼樣了？”

鄭由低眉頷首地說道：“回娘娘，已經查明，小綿子那晚事發後，買通守衛，自重熾門出。根據探報，小綿子一路向南，往錦州方向去了，我們的人，正在全力追捕。”

小綿子，便是那晚去尚衣局找嬌兒的那個小太監，後來被鄭由藏了起來。

“他一個敗根的腐奴，臉白聲細得要死，當是一出宮門便藏不住了。你們是做什麼吃的，竟然到現在還沒將人處理掉？”

謝淑妃鳳眸微閃，麵龐像在冰窖裡凍了半夜似得，冷得人心裡發慌。

“奴才該死。”鄭由立馬下跪，語氣裡是萬分的謙卑。

可那份謙卑，隻讓謝淑妃心中更加不爽，“鄭公公，本宮怎麼聽說，那晚小綿子出宮時，拿的是你的腰牌？”

宮中奴才婢女皆分上下三等。隻有像葉玉芝，鄭由這樣的掌侍宮女太監才有權調配下人，有半月一次外出采買新鮮物件的特權。

隻不過，這出宮也並不是那麼簡單的，每一次外出，都要提前至少三天，向內務府上報，內務府再請示皇後，經批準後方可離宮半日。

下午回宮時，統一入朱華門，經禦林軍統衛江蒙親自查驗，確保人與采買回來的物件皆安全無誤後，淨身驅邪後，方可入宮。

若不是有人背後相助，小綿子那晚怎麼容易就出了宮？

聞言，鄭由的頭皮沒由來地一緊，眼皮狂跳了幾下，方鎮定自若地解釋道：“請娘娘明鑒，那晚奴才一直待在景和宮，與眾奴才們商量西殿北角修葺一事，未曾有機會離開。”

“至於奴才的腰牌，更是片刻不離身。”

鄭由說著，從袖間掏出一塊被摩挲地油光發亮的木刻雕花令牌，雙上敬呈給謝淑妃，“請娘娘明鑒。”

這種鬆柏木質的雕花令牌，是由工木局統一打造的。

每一塊令牌之後，都有對應的等級標注和編號，一人對應一牌。若有遺失，補辦時需上報內務府，罰俸三月。

謝淑妃露出些嫌惡的表情，捏起令牌的一角，用帕子仔細包住，翻來覆去看了幾遍。

這種油光質地，不可能是新打造的。

謝淑妃的臉色緩和了一點，這才開口：“既如此，本宮便暫且相信你。隻是那死太監，要儘快追到，給我殺了他。”

謝淑妃將帕子狠狠地丟在地上，眼瞼收縮，眸間閃出不加絲毫掩飾的惡意。

繼而，她又像是想到什麼一樣，薄唇輕啟，“近日巫師大人在做什麼，你去請他來一趟，本宮有話要跟他說。”

“回稟娘娘，太和巫師這幾日離宮，去靈華山辟穀了。”

“這個該死的老狐狸。”

謝淑妃終於忍不住破口大罵，“一見形勢不對，立馬就找借口逃遁溜走。等本宮日後坐穩那位子，定要將他的老巢都掘了。”

此話一出，眾宮娥太監全身發抖地跪了一地。大殷朝曆代，皆奉巫師為尊，這樣的話若是傳出去，可是要掉腦袋的。

“娘娘，慎言，慎言啊！”謝淑妃的乳母嬤嬤此刻也一臉驚恐，謝淑妃也反應過來了，不該在這麼多人麵前說這種話。

她輕咳兩聲，室內氣氛有些靜默。須臾，她複又躺下，眼神慵懶而透著股陰沉的威脅。