正月二十九，年味兒逐漸淡去，梁國的都城虞陽反而變得更加擁擠熱鬨。寬闊的街道上車水馬龍，人與人摩肩接踵，時不時聽得一聲大喝、幾句爭吵，隨即又被旁人勸開了。這些人大都帶著五花八門的兵器，其中以長劍居多。

方薦初次來到虞陽城。他看著城中盛景，隻覺眼花繚亂、應接不暇。他光顧著東張西望，一不小心就落後了師兄幾丈遠。他趕忙抓緊手中長劍，連聲嚷著“借過！”一邊撥開人群往前擠過去。

方薦的佩劍細長文雅，倒是符合他少年朝氣。劍穗垂下，隨著他的動作晃動。劍穗結編的是四株仙草，上下左右對稱，合成一個“十”字。路上有人注意到他的劍穗，臉上露出了敬服之意，主動給他讓開道來。

十字仙株，這是鏡因穀的標識。

鏡因穀以醫術聞名，素有“上觀音，下鏡因”之譽。除了醫術玄奇，武功亦是玄妙，雖則落落寡合，卻十分得江湖人敬仰。

旁邊有人議論起來：“看來鏡因穀也收到了帖子！”

“那是當然！鏡因穀是六大名門，試劍大會怎麼能少了他們！”

“哈！高穀主竟然願意參加這種集會，真是稀奇。”

“不然，不然。”一人搖頭道，“高穀主可沒有出穀，隻是派了兩位弟子過來。”

“唉，天下兵閣敬獻名劍，聖上舉行試劍大會，這是多大場麵啊！換做是我，跑死八匹馬也要跑來呀！”說著，他忽然壓低了聲音，“聽說了沒有，這次敬獻的劍好像是赤霄呢！”

赤霄！

十大名劍中排行第三的赤霄！

尋遍大梁四十九州，莫有不知十大名劍者。

十大名劍鍛造於上古，曆千載春秋不朽，蘊萬物靈氣彌新。在各種傳說裡，它們有溝通天地的力量，可以亂黃沙、喚風雪、掀巨浪、平山海；亦可以鋤奸佞、斬昏君、助君子、成聖賢。又說名劍辨智者、選賢人，應能者召喚而出。民間稱之為神劍，給它們神秘的樣貌又加蓋一層閃光的麵紗。

神劍為天下兵器之尊，對於癡迷武學的人來講，不求手擁神劍，隻求看上一眼，即是此生之幸。便是這等無上寶劍，亦有排名先後之分。從尊到愈尊，依次是承影、純鈞、魚腸、莫邪、乾將、七星龍淵、太阿、赤霄、湛盧。以及至尊之劍，軒轅夏禹。

相傳黃帝軒轅氏采首山之銅鑄劍，後傳與夏禹，此即為軒轅夏禹劍。又傳說此劍為天界諸神賜予軒轅帝，使他在逐鹿之戰中大敗蚩尤，是真正的曠世神劍。儘管傳說多如牛毛，軒轅夏禹的蹤影卻如同神話故事一般飄渺。

平日裡最讓人津津樂道的，還是已經現世的幾柄寶劍——天下兵閣的太阿劍、龍泉山莊的七星龍淵劍、陶湯國的乾將劍，還有昆吾閣的承影劍。其他名劍時隱時現、行蹤不定，有如純鈞者，甚至連史書都鮮有記載。

相比之下，赤霄就顯得沒那麼神秘了。赤霄曾為漢高祖所得，斬白蛇起義、成千秋帝業，是不折不扣的帝道之劍。後來赤霄到了陶湯國皇室的手上，幾經變故，如今又現身在了梁國境內。對此，兩國皆是嘩然。

但是虞陽城的百姓管不了那麼多，他們隻知道能看到神劍了！從小到大，他們聽過各種傳說，或是從爹娘口中，或是從說書人嘴裡，也在腦海裡勾畫過自己心中的神劍，卻從不知所謂神劍到底是何模樣，殺人時可也會沾血？

方薦好不容易追上師兄，卻見他目不斜視地走過一旁的“烹雪樓”，將那家繁忙的茶樓甩在身後。方薦忙道：“師兄，其他幾派的掌門和弟子都在烹雪樓會麵，咱們不該去一下嗎？”

薑玄腳步不停，亦不作答。方薦隻好閉上了嘴，跟上師兄的步子。

他們最後來到一處僻靜的地段。方薦看著眼前略顯陳舊的客棧，忍不住笑出了聲。這家名為“同難客棧”的店，不知是因為名字還是什麼，生意遠沒有其他客棧好。但師兄對這裡很滿意。

第二天一早，方薦得到了師兄的同意，抓緊時間在城裡逛了起來。明日就是試劍大會，按照師兄的脾氣，隻怕試劍大會一結束他們就要啟程回去了。

方薦又一次路過烹雪樓。

這裡是城中最大的茶樓，匾額上寫著“烹雪”，底子上銀光閃動的暗紋卻是遊龍流水圖樣。方薦上了二樓。樓上幾乎坐滿了人，他在角落的一張空桌子旁坐了下來。

試劍大會是皇家盛會，免不了要舞刀弄劍，籌備起來必得萬分嚴謹小心。除了皇室貴胄和朝中要員，宮中隻給龍泉山莊和六大名門派了請帖。其他門派雖然沒有受到邀請，但還是熱烈地湧入進虞陽城，隻為參與到這一盛事中來。

各派弟子混坐在一起，按捺不住激動的心情，高聲談論的都是神劍的故事。離方薦最近的那桌，坐著兩個劍山派弟子和一個留夷城弟子。他們討論得激烈，那留夷城弟子正說道：“聽說赤霄劍曾經是陶湯國皇室的藏劍，後來讓昆吾閣給偷了，是不是真的？”

劍山派弟子嗤笑一聲，聲音不高也不低：“當然是真的！幾十年前各大門派合攻昆吾閣，為的不就是這件事麼！”

“後來怎麼沒找到赤霄？”

“神劍擇賢主嘛！它被昆吾閣的賊人偷了去，自然是要消隱的。”

這句話博得了周圍幾桌人的一致讚同。

若在江湖上問一句，誰是天底下最可恨的門派，十個有八個會說“昆吾閣”。還有兩個許是說的對家幫派。

昆吾閣的名字叫得敞亮——昆吾，是神話傳說裡的巨擘寶劍。可是他們的行事作風詭譎奸猾，一點兒都不亮堂。