春雨連綿，空氣潮濕得連人都快發了黴。路邊的茶肆成了避雨的好地方。茶棚裡有兩桌客人，比鄰而坐。後進來的那一桌，坐著一位紅衫女子和一位綠衣少年。

少年倒是相貌平平。但那姑娘長眉入鬢，眼波含笑，皓齒朱唇，宜喜宜嗔，當真是明豔如芍藥。隔壁桌的兩個年輕人不覺朝她多看了幾眼。那兩個年輕人手邊擱著長劍，身上穿著常服，衣飾上沒有繡綴門派徽記，渾身洋溢著意氣風發的神采。

店家端過來兩碗茶。綠衣少年笑道：“煩問店家一句，這兒離青州還有多遠？”

“不遠了。客瞧見那條河沒有？”少年順著他指的方向看去，看到不遠處有一條寬闊的河水。“那便是瑤水。你們順著瑤水走，差不多一天就能到青州地界。”

“這位少俠也要去青州？”鄰桌的一個年輕人問道。

少年擺下茶碗，露出些許驚詫，隨即笑道：“是啊！難道兩位少俠也去青州？不知是去哪裡啊，我們或許同路？”說完又趕緊加上一句，“在下青龍派陳棠，這位是我表姐王姑娘。”

青龍派陳棠確有其人，且他確實有個表姐姓王。那王姑娘聽著他倆說話，微微笑了笑，露出兩個漂亮的酒窩。

年輕人目光從她明豔的臉上掠過，得體地笑道：“在下劍山派江嵐雲，這位是我師弟李曄。”被點名的李曄也朝兩人拱手見了禮。

陳棠驚喜道：“原來是劍山派的少俠！久仰久仰！想必兩位少俠是參加試劍大會回來的吧？”

“不錯。”

江嵐雲笑起來的樣子很隨和，陳棠便似沒了顧忌，心裡想到什麼就問了出來：“咦，我記得去劍山派不走這條路啊？兩位少俠是去辦事嗎？”

“我師弟要去柳城探親，家師不放心他一個人回去，就讓我這個師兄陪著。”江嵐雲說話時便是一派沉穩的氣度，“陳少俠和王姑娘是去青州哪裡？”

“唉，不巧，我們是去眠城。”陳棠大咧咧地笑道，“我表姐的未婚夫婿在眠城。”

江嵐雲的眼神稍顯黯淡，“是啊，不巧……”

茶寮裡熱氣環繞，外麵卻是風雨呼嘯、涼意森森。沒過多久，又躲進來兩個人，恰也是手持長劍的少年郎。李曄最先看到進來的人。他露出一絲意味不明的笑，隨即又隱了去，朝其中一人招手道：“張師弟！”

張叔冼聽到聲音看過來，微微一愣，與師兄低語兩句，隨後一起走了過來。

“江師兄，李師兄，這麼巧啊！”張叔冼笑著說。他本是留夷城的弟子，因與江、李二人熟識，所以互稱師兄弟。但他的本門師兄魏章麵露不豫，淡淡稱呼一聲：“江少俠，李少俠。”江嵐雲和李曄也不冷不熱地打了招呼。

四人喝著茶，偶爾談論幾句江湖瑣事，有一搭沒一搭的並不熱絡。張叔冼夾在中間不大自在，便找著話說：“你們聽說了麼，太子的車隊已經出發了。”

李曄道：“聽說了。好像還是先去梵清寺占了一卦，然後才動的身。”

張叔冼奇道：“可他卻是往中都去的。”李曄神秘地笑了笑，忽而問道：“你倆也去青州？”

“是啊，我們……”

“我們回留夷城，是要經過青州的。李少俠忘了？”魏章突然把話接了過去。“倒是二位，回劍山派不用從青州走吧？”

李曄道：“我去探親，探完親再回劍山派，魏少俠不準麼？”

魏章冷笑道：“探親還是探什麼，自己心裡有數就好。”

張叔冼張了張口，又覺得幫哪邊都不是，隻好閉上了嘴。

旁邊的陳棠跳出來自以為是打圓場：“在下不自覺聽了一耳朵，原來幾位少俠都是名門弟子啊！哎呀，了不得！在下可是聽說了，六大名門的前輩掌門這回打定了主意要鏟除昆吾閣，還江湖一個安寧！真是佩服啊！”

魏章進來的時候沒有注意到旁人，這會兒聽陳棠無端插嘴，隻是冷冷瞥了他一眼。江嵐雲朝陳棠笑了笑，又對李曄道：“陳少俠說的是。師弟，你該記得此次重任是什麼。這時候大家本該一心，不應有門派之分，可彆在大事上亂了主次。”

他話裡有話，魏章聽了冷哼一聲，卻也不再與他們爭辯。

等到外麵雨勢變小，兩派的弟子披上蓑衣，繼續趕路去了。茶肆中便隻剩下陳棠和王姑娘。

陳棠從懷裡摸出一隻湖藍色的錦囊，從裡麵倒出來一枚金玉指環，將它套在了食指上。可是指環的尺寸並不合適，戴在手上鬆鬆垮垮的。王姑娘從袖中尋出一截紅線，取過指環纏繞起來。

陳棠撐著下巴，看著女子忙碌，忽然問道：“阿練，出來這麼久，你種的紅藥怎麼辦？”

“不用擔心……”王姑娘歎了一口氣，“早就養死了。”

青州的首邑是關城。城外的遙河在春汛時期依然寬和平緩，但在史書上，它也曾泛濫為患。

關城地處樞紐，聚集著來自四麵八方不同門路的人，既是繁盛又多事端。城門邊站著守衛，披堅執銳，正在檢查來往之人的文書路引、行李貨物。

翩翩三騎停在城外，距離城門還有百丈遠。中間那人抬起頭，雨水滲進鬥笠滴在他挺直的鼻梁上。他的眼裡帶著十分的急迫，疏朗的麵容也因焦躁而顯出幾分戾氣。

右邊那人跟他說了句話，然後驅馬繞過城門朝堤壩上而去。左邊那人問道：“公子，進城嗎？”

“把腰牌收起來，不要聲張。”

歐陽溯一改往日大張旗鼓的做派，給城門守衛塞了些銀子，悄無聲息地進了關城。他在城中有一處宅院，名為“瀛洲玉雨台”，又慣稱作“梨花台”。城裡遍植梨樹，瀛洲玉雨台裡尤有幾株高大繁茂的千年梨樹，每到花期，潔白的梨花盛開，整座院子如墜雪霧。這裡是清幽的地段，歐陽溯購置這處地方時沒有張揚，因而少有人知這是他的宅邸。

一走進梨花台，歐陽溯便向府中管事問道：“白叔，有消息嗎？”

鄒白見歐陽溯和鐘明渾身濕透，連忙喚人拿來乾淨衣裳，邊道：“城裡的商鋪客棧都注意著，都沒見過一個新來的、姓慕的少年。”

“那在我來之前，有沒有聽到說‘歐陽溯’來了關城？”

“也沒有。”

鐘明疑道：“那小子偷了莊主指環，既不銷贓換錢，也沒有假冒公子，難道就是圖它好看？”

歐陽溯冷哼一聲，“誰知道呢！”

晌午時，他們在廳中用飯，與他們同行的那個人姍姍來遲。他脫下鬥笠蓑衣，露出一身蒼黑色的衣服和背後細長的包裹。他戴著猙獰的青銅麵具，遮住了上半邊臉。他一言不發，直接坐到桌邊，拿起筷子囫圇吃了起來。

鄒白看他能夠自由進入梨花台，便知他與莊主是朋友，隻是疑問：“少俠何以連吃飯都戴著麵具？”

“他長得醜。”歐陽溯隨口道。

“莊主可不好這樣說話！”鄒白輕聲斥責。

“是，我下次不說了。”歐陽溯笑道，“他其實是我朋友，名叫常黎，您叫他的字‘辰初’就行。我跟啟彰是在路上碰到他的。他被人搶了盤纏，問我借了些錢，我說不用還，他非不同意，這不，就跑來給我當護衛還錢了。”他說著彆人的窘迫事，可臉上看不出半點同情。

常黎隻顧埋頭吃飯，不理會他的幸災樂禍。歐陽溯又道：“他不愛說話，您不用理他。”