“大膽！”厲帝喝道。然而，他臉上沒有表現出絲毫怒意，反而是淺笑著說道：“任平遙，朕念你治水有功，本打算饒你一命，可你竟敢出言不遜、以下犯上！”他依然帶著笑，懶洋洋地收拾起棋子，“來人啊！將任平遙剝去官服，打入大牢。”

此時的州署大牢不在城北，而在署衙內。任平遙當知縣的這幾年，關城縱不是夜不閉戶、道不拾遺，卻也是政簡刑清、民安盜息。於是這空蕩蕩的牢房裡，關的就隻有任平遙一個人。他被剝去了官服，穿著一身潔白的裡衣，坐在鋪著稻草的地上。

鎖鏈聲響，牢門打開了，走進來兩個人。金吾衛搬進來一個蒲團，放在有些潮濕的稻草上。厲帝盤腿坐了下來。

厲帝拂了拂衣擺，徑自說道：“前些日子，朕去找任琴棠下棋。去的時候，還碰到幾個任府的門生。嗬，朕在院子裡下棋，那外頭念書的聲音豈不是存心擾亂朕的心神？便在任琴棠的院子外，一門之隔的地方，你的父母、姑姑、姑父，還有那幾個門生，都讓朕的金吾衛給殺了。用的是刀，抹的是脖子，快得很。不過，任琴棠不是朕殺的。他與你一樣，對弈終是贏不了朕，就在朕的麵前急火攻心，吐血而亡。”他漫不經心地說著生死予奪的事，彷佛隻是吃飯睡覺這樣尋常的小事。

任平遙的臉色變得更加蒼白，他的身子不受控製地晃了晃，像是燃燒到儘頭的蠟燭火光。

厲帝抬起左手，身後的金吾衛便恭敬地呈上了一把劍。厲帝看到劍衣上刺眼的名牌，冷笑了一聲，隨手把劍丟在任平遙麵前。

“想報仇嗎？你有這個膽子嗎？你沒有。我真不明白父皇為什麼會對你刮目相看！依我看，你還不如你那個莽夫表兄鄭玉知。對了，鄭玉知找到了。你當是在哪兒找到的？軍營嗎？”厲帝搖了搖手，“你以為朕為何要對任府動手？要怪就怪你這個表兄。他竟敢闖進宮中，想要盜走朕的太阿劍。好一個太阿倒持！朕要再不動手，這皇城恐怕要讓給你任府了！”他激動地站了起來，一邊踱步一邊說，“父皇曾被你們誆騙，朕可不傻！任府若無意把弄朝政，為何與朕的大臣頻頻來往？僅僅是師生之情麼？哼，即便是師生之情，既入朝為官，便是天子門生，與從前的老師就不該再有牽扯……”

任平遙沒有理會厲帝的自說自話。他輕聲道：“玉知進宮是鳴冤還是盜劍，是在陛下濫殺無辜之後還是之前，還不是全憑陛下說了算？”

“你倒是聰明了一回。”厲帝笑道，“史書工筆皆從朕命。朕說任府意欲謀反，你們就一定是想謀反！誰會質疑朕的話？誰敢質疑朕的話？”

這時，又進來一名金吾衛。他彎腰一拜，“啟稟陛下，瑤水上觀測水位的塔碑塌了。”

厲帝“哦”了一聲，“傷到人沒有？”

“水麵上沒有船隻，所幸沒傷到人。但是沈知州和縣丞他們聽說後，急急忙忙去了河邊，一不小心都落水了。”

“救起來了嗎？”

“水流湍急，沒能救上來。”

“一個都沒救上來？”

“是。除了知州和縣丞，還有兩名書吏五個衙差，全都淹死了。”

“啪嗒”一聲，好似有水珠滴落在稻草梗上。任平遙抬起頭，赤紅的眼睛裡充盈著淚水，但滴在地上的是他嘴角的血。

厲帝揮揮手，報告的金吾衛便退了下去。厲帝在任平遙麵前蹲下來，饒有興趣地欣賞他這副悲切的模樣。

“你怎麼跟你祖父一樣沉不住氣？也好，若你自己吐血而亡，倒省得朕親自動手了。”

任平遙用那雙血紅的眼睛看著厲帝，眼裡同時透著憎恨與悲憫。

“陛下天子之言，竟言而無信！竟對忠臣賢官痛下殺手！你這回又是找的什麼借口？”

“忠臣賢官？忠的是誰？”厲帝冷冷道，“你們任府一貫是會邀買人心的。朕叫沈鉞‘提點’你，他卻處處幫著你。這便是對朕的忠心嗎？”

任平遙輕輕搖頭，帶著同情的意味。他垂下雙眼，看見了地上的劍，忽而眼神一凜，拔出劍來。可是還沒等長劍碰到厲帝，便聽“嗖嗖”兩聲，任平遙已然身中兩箭。

小慕驀地回頭，看到牢房外出現了兩名金吾衛。他們手持彎弓，剛剛搭上的箭矢又對準了任平遙。

那兩支箭一支射中他的右肩，一支射中他的右臂，鮮紅的血很快浸透了白色的衣袖。他踉蹌著扶牆而起，手裡還握著劍柄不放。血順著手臂流淌到劍上，再從劍尖滴落下來。

厲帝緩緩起了身。

“原來弑君謀逆的品性也是一脈相承。你任平遙妄圖行刺，便知任琴棠也是個亂臣賊子。憑你還敢說什麼忠臣賢官？”

任平遙靠在牆上，頭微微後仰，睥睨著眼前的人。他輕輕笑了，用幽微的聲音說道：“臣從前與先帝閒聊，便聽先帝說過，陛下自小就受不得彆人輕視。偏偏陛下的文才武略在眾皇子中算不得拔尖，若非年紀最長，恐怕也坐不上太子之位……”

“閉嘴！”厲帝怒火中燒，一把揪住了任平遙的衣領。一旁的金吾衛隨之上前，警惕地奪過任平遙手裡的劍。

“你好大的膽子！你敢這樣與朕講話！你是個什麼東西？竟敢評判朕的太子之位！好，好！朕倒要看看你的膽有多大！”

厲帝猛地攥住金吾衛持劍的手，斜向上一送，三尺長的劍刃刺破肋骨下方柔軟的皮肉，埋進了任平遙的身體。長劍穿透肝膽，劍尖直抵心房，任平遙口中鮮血直湧。

“父皇不是說‘純鈞尊貴，當配公子無雙’麼？”厲帝殘忍地笑著，“這樣才是真正的相配啊……”長劍抽出，任平遙了無生氣地倒在地上。厲帝猶不解氣，揮劍一斬，斬下了任平遙的頭顱，也斬斷了地上的劍鞘。

他低聲冷笑，“什麼公子無雙？既然是無，便一個也不要有！”