落石鎮處在百裡魍魎山的邊沿。

做為最龐大凶險的山脈，魍魎山當然不是真的隻有百裡而已，它東起無儘之海西至北漠，幾乎橫穿了整個大陸，像是橫在皇朝與蠻地之間的一道天然屏障。大片巍峨詭異的山嶺之後，有天下最繁華的海港，停靠著從各個島國來的貿易船隻，哪怕是皇朝普通的絲綢茶葉在那裡，也能賣出比天高的價錢，再被販到各處去，每年皇朝都會有大量的商隊，從各地奔向落石而來，進山林裡去，但是能順利穿過山脈的卻屈指可數。

這些絡繹不絕的商隊造就了落石鎮的繁華。北邊討飯吃的響馬、小偷各種勢力，也更讓此地魚龍混雜。哪怕看上去像，但貨郎不一定隻是貨郎，乞丐不一定隻是乞丐，破爛茶棚的小老板，也不一定隻是膽小怕事的生意人。

十六歲的黑皮所開的茶棚就在斷魂峽外，這是進山前的最後一個落腳點，離鎮子有點距離。進了峽，就算是真正的進山。平常生意不錯，一天裡總有二三個商隊在這裡落腳。

今天黑皮心情不錯，與人搭夥做了一趟不見紅的活，回來跟弟弟好好吃了一頓，早早地就睡了。但不多一會兒，就被一陣雜亂的腳步聲驚醒。

他在黑暗裡睜開眼睛。在這個時辰茶棚怎麼還會有客來？下意識地看向迷迷糊糊的弟弟春安，對方仍毫無知覺睡得很香。屋外月色正好。從窗欞灑下一小片，落在用土磚支撐著的床板上。

雖然明的暗的收入不菲，但二兄弟從來沒有把茶棚好好整整的打算，該漏雨的地方還是漏雨，窗戶也殘破得不成樣子。牆也仍然是泥合草的。更沒攢下什麼錢，凡是到手的銀兩，都會猴急地大把花出去，好像隻有這樣才覺得活得夠勁。

數年來他跟所有嘴硬但虧心的落石鎮的人一樣，從沒睡過一個好覺，淺眠而驚醒，就好像時刻會被猛獸銜走的小動物，警惕著身邊的風吹草動。不論是官府或者時不時衝下山來的大山匪或者響馬，對沒有根基的他們來說，都是十分危險的存在。他並不覺得自己的命有多麼金貴，但是不得不想著弟弟，所以平常越發的小心謹慎。

聽著那一陣雜亂的腳步聲，心裡琢磨這兩天自己有沒有得罪什麼人。用力推醒身邊的弟弟壓低了聲音問：“這兩天你可做了什麼事？”

春安睡得正好，渾渾噩噩被搖醒聽到這麼問，一下子就驚醒過來，故做輕鬆道：“我能做什麼事。”手緊緊抓著枕邊的鈍刀，心虛的忐忑。

與哥哥黝黑平淡的長相不同，他相貌出眾，有一雙狹長的眼眸，唇紅齒白，雌雄莫辨的妖異。初識者在他麵前總是會有那麼一點失神的驚豔。也正是因為這個長相，在鎮子裡常被嘲笑調戲，落了個‘小娘子’的稱號。使得他憤恨不已，於是在外麵更加好勇鬥狠。時常惹事生非，年紀不過十四，因為經常與人入夥做些勾當，眉梢都已經帶著狡詐陰狠。

黑皮把弟弟的變幻不定的神色看在眼裡，沒有再追問什麼。在這裡討生活沒有哪個人手裡是乾淨的，不是嘴裡掛著行善積德就能生存下去，隻要死的是彆人就行了。翻身從被窩裡鑽出來，趴在草泥牆上的縫隙偷偷向外瞄。

借著月色，能隱約看清是個小商隊，有四五輛北蠻悍馬拉的車，正停在官道邊的平地上，一共有二十來個人。幾個人湊成一堆不知道在小聲嘀咕著什麼，另一個已經向茶棚來了。想必是要落腳的客人。

春安趴在他旁邊“是趕夜路的商隊。”眼睛落在貨車上若有所思。

黑皮鬆了口氣。從木板床底下的破爛木盒子裡，拿出個黑沉沉長不過一尺，看上去不過大拇指粗的四棱刺，撩起衣服插在褲腰帶裡，低對弟弟說“你睡吧。”腆著笑臉迎出去點起燭火，大聲招呼“客官落腳呢？坐坐坐！”開爐燒水，被這群漢子呼來喝去地使喚著跑得不亦樂乎。

進來的這二十來人腳步穩健，一看就是有些本事的，在茶棚裡坐得毫無章法，但把能進出的地方都守了個死。被團團圍住的是一個少年。

他一個人坐一桌，沉默寡言。看上去不過十三四歲，長相十分秀氣，一看就是在家裡嬌養著的少爺公子。此時像怕被油膩的桌椅弄臟衣服似的，把袖子高高的擼起來，露出細瘦蒼白的手腕上二隻怪異的黃澄澄手鐲，在燭光下發出渾厚誘人的光澤。

黃金的？黑皮心中猛地一跳，那對鐲子足有三指寬，看上去厚實又沉重。他無視四周那些壯漢警惕的眼神，湊上前去想看得清楚些，低下頭假作是看茶碗，嘴裡諂媚地說“小公子，要不要吃點什麼？”殷勤而白目，像是個想得點打賞不懂得察言觀色的鄉下小子。

坐在小公子旁邊桌的中年人，眼光淩厲。而黑皮毫無知覺地憨厚笑著過去給小公子倒上茶，帶著討好的笑意湊過臉問“不要吃？進山了可沒什麼好吃的了。我們這裡是最後一家。要不我給您烙個餅？我手藝不錯。”

小公子沒料到他會湊得那麼近，下意識地往後退了退，臉漲得通紅搖搖頭。手指不自在地摸在鐲子上。黑白分明的大眼睛，飛快地瞟了瞟眼前五官深邃但並算不上好看的少年，濃密的睫毛微抖了二下，顯得焦躁不安，欲言又止。

“都說了不要。你瞎了？！”旁邊的一個漢子向這邊走了二步，不耐煩地一把推開黑皮。