可是那年開春，鶯啼燕語的好時節，他打馬過長街，娶了裴將軍的小女兒。

我不止一次見過騎馬的他，策馬在郊林，馬蹄颯遝，驚起一地落葉。

從未有如這般，紅袍高馬，意氣風發。

我站在城樓上望，那綿延了一街的紅，奏了又奏的喜樂，百姓聲聲都在賀——“才子佳人，珠聯璧合。”

佳偶天成便是如此。

誰不更想軟紅，而要利劍呢。

連我都不想。

走前九王爺那柄劍被我仔仔細細的擦拭過，光亮如初，未有一點唐家人的血，才歸還於他。

他說送我了，讓我好好收著。但這終究不屬於我。我有的隻是那把劍柄上鑲的翠玉柔和的短劍。

我把這柄劍小心地放在院中桌上，又憶起初見它時，它在九王爺手中的模樣。

我從不知九王爺會用劍，他常常執一柄青竹為骨麵上繪山水的扇，掩麵一笑，風流自成。而那日我撞見他握著這柄劍挽出漂亮的劍花，劍柄青如琉璃，係著紅穗。

他眉目溫和，招式飄逸，卻又有一劍取命的狠。

我認得，那是暗衛秘籍最後的絕刃術，但我不會，也不知他為何會。

我本躲在梁後，訝然屏氣。不過他向來敏銳。九王爺未回頭，聲音清越地問我好看嗎？

我走出去，他過來將劍放我手中，笑言：“小九，我教你。”

他握著我的手，用他的劍教我。

一挑一轉，一招一式，宛如當初教我習字做畫。

無論習字練劍，我隻注目於他握著我的那雙手。

他的手那樣好看，乾淨，這樣的手隻適合握筆，去描繪風月，而不是執劍，染了汙穢。

他那時也在這棵海棠樹下笑，問我幫幫他，好不好。

我當然說好。我不過隻是他鋒利的劍，他要我做什麼都行。

他不能碰上的血，沾染的罪惡，我得幫他擋住。

隻是我這把劍，終究折了。

我出王爺府後就知道一路上有人跟著，但我並未避諱，徑直去了那農家。

小娃娃長的好，農婦很喜愛她，見我的年紀，也誤會了：“姑娘，你的女兒可乖了，這幾天不哭不鬨，吃的睡的都安穩。”

“你瞧你這麼好看，你的女兒以後也一定很漂亮。”

我並未解釋，她問我：“姑娘，你給她取了名字了嗎？”

她有名有姓，姓唐名以若，是名門世家的嫡小姐。

我搖搖頭，不願驚擾那恬然安睡的孩子，輕聲道：“不苦。”

既是不哭悲痛，也是不苦餘生。

農婦笑道：“挺好的。”

好嗎？不好。她明明該是堂堂正正的唐家大小姐唐以若。

我抱起她，動作生硬笨拙，不小心驚醒了她。小娃娃醒來，卻沒哭，大眼睛水汪汪地盯著我。

農婦道：“姑娘，她很愛你。”

我道謝後便要離開，行至門處又回來，拿出兩錠銀子給她：“儘快搬走吧。”

她疑惑地看著我，我沒多說什麼，抱著那小娃娃走了。

雪有初融的跡象，化為流水，流水潺潺，好像能帶走一切。

我一直知道有人跟著，不過即使有心甩，也甩不開，索性不管。

我不會帶小孩子，我自己長的就不正常，以至於她連著哭了好幾天，臉紅發燙，我才驚覺不對，慌忙去找大夫。

大夫不滿地埋怨我，說怎麼當的娘親，再來遲一點，命都要沒了。

我喏喏應著，去拿了藥煎好，然後也隻能不知所措的看著那個號啕大哭的小娃娃，不知該怎麼喂她藥，最後笨手笨腳的喂了一些進去，灑了大半出來。

我的手使的來大刀長劍，但拿不住喂她的小調羹。我能縫自己的傷口，但不會繡花穿針，給她的衣裳繡花。

我一點一點的學，學會怎麼喂她，才不會漏一衣裳；學會怎麼給她衣裳上繡一朵花，而不是破著洞漏風；學會怎麼給她講故事哄睡讓她安然，而不像我小時候那樣，枕著親眼目睹的死亡清醒一夜。

我慢慢的學著我從未擁有過的東西，儘數給她。

走前有人在我包裡放了很多錢，我本來不打算要，但為了以後她能衣食無憂安心長大，還是拿了。憑著那些銀兩，一路來縱使不勞作我們也還能過的自在。

然而總是飄泊不定，不是回事，我想著得要定居下來，便計劃去找唐少爺。但我並不知道他在何處。我當初放走他不久後收了他一封信，他說他出了點意外，會隱匿一段時間，他讓我們想去哪兒都行，不必特意找他，過後他會主動來尋我們的。

我和不苦就這樣一路邊走邊等唐少爺，後來初至淮安，生了意外。

路遇船夫前，我在這座水城裡先見了我曾經的大哥——他冷漠地抱手在側看著我，不發一語。然後見了那位，本該高居明堂下，此生不該再見的人。

他那樣親昵地吻我，說：“我好想你，小九，回去吧，回去嫁給我，我們成親。”

我想逃，可我又能逃哪兒去。

普天之下，莫非王土。

除非我死。

我想過的，劍抵到頸上。不苦一歲多，她還小，隻摸到我腿，她喊著：“阿娘阿娘！不要！”

她還那麼小，她什麼都不懂，我從未教過她喚我“娘”，但她卻自己學會了，然後對著自己有血海深仇的仇人喊“阿娘”。

我說我不是你的娘親，不要這麼叫我。她小小年紀但很執拗，一直說我就是她的阿娘。可她的阿娘，那位名門閨秀，倒在利劍下時，還一心想著護她，至死沒能聽她喚一句“娘”。

我慌亂丟下劍，無措地去抱哭著的她。我說不哭不哭。她小小的手夠著我的臉，臉上是淚痕，聲音稚嫩：“阿娘不哭不哭。”

“我乖乖的，阿娘不哭，不要……不要丟下不苦。”

我本一心求死，隻從那刻起，想再為她活下去。

到了西北燕鎮，收了一封信。

我認得印章，是太子的。他寫道：“小九兒，苦難終會過。”

我在暗衛營時，從未見過太子，是後來在王爺府見到的。

九王爺帶我走後，我明麵上成了他的侍女留在王爺府，不過並不做侍女的事。而那日太子來王爺府上尋王爺，九王爺並不在，管家差人告知王爺，他便在王府中等著。我本在後院，管家又突然讓我前去侍候。

管家並未告知我他身份，不過看他衣著雖簡單，氣度卻十分不凡，舉手投足間有十足的貴氣，我知道這不是尋常客人，也就不多話，隻為他斟茶。他接過卻未喝，好似無意看了一眼我的手心，又像沒有。

他眼中帶著笑意看我，問道：“小丫頭，你叫什麼名字呀？”

我沒說我叫“棠”，而道：“小九。”

“小九。”他這樣喚了一聲又一聲，直到被九王爺應了。

“大哥好，今日怎麼有空來臣弟這兒？”九王爺笑道，向他走來。

能擔王爺的大哥還有誰呢？我這才明白他身份，退下，也不知他們說了什麼。

後來太子時時來，但他來尋我。

他和九王爺不同，他有點陰柔的美，但笑起來晴光一樣的頂漂亮。他很溫柔地喚我“小九兒”，給我講故事，知我喜歡劍，就送了我一把短的佩劍。

那是我除卻暗衛營裡的劍外，有的第一把不是為了殺人的劍。那把劍小小的，劍柄鑲著一塊小玉，像他一樣，明明凜冽，卻又柔和。

十三歲那年，西北邊塞與戎狄衝突，太子請纓上陣。他走前對我道，等他回來。隻是這一去，到了這年上元節後才歸。隻一回來，就被我，被我，害的幽禁東宮。我也沒能見到他。

皇上如此震怒，似乎忘了他才從戰場歸來，忘了他帶回的捷報，忘了他衛的西北百姓，家國安寧。

我聽聞太子隻字未辯，自請貶為庶人。皇帝似乎又想起讓他少年飄泊的淒楚，想起這赫赫功績，便未允許，隻拿走了太子之位，也未明確又將從何處置。

我也聽聞，朝中大臣奏請封九王為太子。

聽聞次年他成了太子，有了一麟兒。

後來，我什麼也沒聽聞了。

後來，不苦長大了，一紙錦書到，不苦也離開了我。