我自小，便是暗衛一員。

暗衛小九，那就是我的名。自有記憶以來，日日伴就鮮血，刀刃，死亡。

不過十歲，我已是暗衛同代裡最出色的那把劍。

那日營內例行挑戰，同輩裡很多人來挑釁我，可最終他們都倒在地上哀嚎痛嗚，或是抱臂，或是曲腿，血流一地。

皇帝，曾經的太子就是那時出現的。

他那時還不是太子，是九王爺。著月白衣袍，清風明月的少年，踏過那些鮮血，向我走來。

我歪著頭看他，手中提著滴血的劍。

他很高，遮了驕日，投一片影下來，我有些看不清他的模樣，隻看得見他玉白的手伸到我臉龐，拭去那上麵的血，紅色便這樣去了他指尖，他撚了撚指尖，露了一點笑。

“多好看的小姑娘，怎麼會在這兒？”

“你是誰？”

他身邊人上前：“王爺，暗衛小九。”又帶著不滿瞪我時，被他眼神示意，神色鬱鬱地退了回去。

“好巧，我也是小九。”

我扔下手中劍，看著他的手，那雙白淨的玉人一般的手，指尖是不適宜的紅。

他說：“你願意同我一起走嗎？”

我說：“你能帶我走嗎？”

“能。”他笑開，像把這春日陽光碾進了笑裡，向我伸出手，“你願意，我就帶你走。”

我把手放在他掌心，觸及從未有過的溫熱。

我知道暗衛營是太子統領，卻不知九王爺早已暗通整營。

那日後，世上再無暗衛小九，多了被他溫柔喚著的“棠棠”。

他教我題詩作畫，帶我賞春花秋月。夏夜曇花開，他折一蓬給我；中秋逢賞月，他親手製桃花酥贈我。

寒食落雨，策馬郊林；上元佳節，萬家燈火。

他是月白清風少年郎，陪我走進這紅塵。

大哥說我被他們從勾欄撿回來，也不知是哪個姑娘意外生的我，更不知道我的生辰，就連年紀也是估計出來的。可九王爺卻認真探聽到了我的身世，知道了我的生辰，那時正值皇城上元節，彩燈直教夜如晝，他避開宴會，帶我上摘星閣賞滿城明燈。

他說：“棠棠，生辰快樂。”

他教我這麼多，他對我這般好，他隻要我做一件事，我怎能拒絕。

丞相一家三十二口，那年上元節，我十五歲生辰，全都還給他。

一場大雪，一回家宴，一包迷藥，一把劍。

足夠了。

我握著那柄不熟悉的劍，木然地看著流淌了一地的血，它們還溫熱，沒能凝為紅色的冰。

我怔怔地擦去濺到臉上的血，紅色好像進了眼睛，麵前一切都染了點赤色，也模糊了視線。

我看不清，但聽得見，有小孩子的哭聲。

我循聲，走到一個婦人的屍體旁，她懷中有一個繈褓，裡麵是一個小嬰兒。

方才人聲鼎沸時她很安靜，此刻萬籟俱寂時哇哇大哭，似才驚覺失去至親。

我丟不下劍，隻得一手握劍，一手笨拙地去哄她：“不哭不哭。”

我發音有些奇怪，聽著就成了“不苦不苦。”

小娃娃聽了，不再哭，明亮澄淨一雙眼望著我。

我被小孩子乾淨的眼倒映出一身血汙，肮臟醜陋的樣子。

我不敢去看她的眼睛。

我以前在暗衛營時也從未殺過人，這是第一次。

唐相一家三十二口。

第一次。

我不知我是怎麼拔出的劍。

劍刃鋒利，自喉間過，血濺四方。

我記不得這麼多人每人死前的模樣。但我記得唐相昏迷前看見這把劍時，看著我時，看見我腰間那把短劍時，好像有很多話想說，最終隻化為一聲歎息。

那歎息悠悠而悲痛，我後來這麼多年也不知道他的悲傷是為何。

唐少爺於滿庭紅中踉蹌走入。他才從宮中回來，縱他不歸，我也會去殺了他。

他看著滿院屍體，看著我懷中抱著的他的女兒，又看著我手裡的劍。

——九王爺的劍。

他淒然大笑，說：“姑娘，煩請你照顧小女。”便撲過來要搶這劍，我避開，懷裡的小娃娃因著不熟悉的懷抱和這動作而大哭，撕心裂肺。

“你活著。”我說，“你隱瞞身份，好好活下去。你的女兒，我替你養，我答應你。”

我把那小孩帶去了城郊一戶農家，給了些銀子，托付他們幫我照看些日子。

他們收了錢，也沒多問。

我回了王爺府。九王爺正看著那株海棠樹，未回頭，讚了一聲：“做得好，小九。”

我從前還有妄想，但得他那把劍時明白，他帶我走，對我這麼好，是因為他需要我幫他，不是因為我是“小九”，是因為我是暗衛小九。我是暗衛營裡一把鋒利的劍，能替他斬去他的阻礙。

這是唐相一家滅門後的第三日，我已聽聞朝中重臣接連上表請廢太子，皇帝震怒，太子幽禁東宮。而皇後早已病逝於動亂中，無人可救他，太子之位岌岌可危。

人人都知唐相滅門不可能是太子所為，但人人也知，是暗衛裡的人動的手。手下人有背離之心，太子難辭其咎。

暗衛營本歸屬太子，行護衛之事，但也是太子的劍。可沒人知道這把劍已屬於他人，護衛成了背刺，劍尖直抵太子心臟。

“小九。”

他回首，看著我笑。他走近，抬起那隻玉一樣的手，撚去我發上的雪。

“叛亂後，太子被父皇從民間尋回，但他還有個妹妹一直下落不明。”

“太子一直尋找未果，多番輾轉也隻知妹妹被人賣去了青樓，十四歲生了個女兒，就沒了。”

“太子是後來見著她女兒，才探聽到她下落。”

“對了，她的女兒，承了她手心一塊紅印……太子也認得。 ”

我掐著手心一塊肉，咬著嘴，忍著不去看他。

“太子曾與我說，他最後悔之事，是當初流民動蕩裡，沒能牽住妹妹的手。若讓他用一切，哪怕是自己的命能換回妹妹，或者……她女兒，他也願意，心甘情願。”

“王爺。”

從前他都讓我叫他“文均”，九王爺的字。他說王爺太過生分，我同他不該那樣。

“放過太子。”我跪下，頭重重磕地，“求您了，求您。”

我求他放過太子，可我沒什麼東西能作為索求，我一無所有。

我幼時膝蓋受過傷，不怎麼能受寒。九王爺從前很在意，年年都送我各樣的護膝讓我多注意身體，從不肯讓我膝蓋碰涼，一定要我好好戴著護膝好好照顧自己。

而我現在並沒戴護膝，一直磕頭求他，寒氣徑直入體。過了不知多久，那寒狠狠刺入骨讓我眼中凝冰，也都要跪不住的時候，他扶起我，聲音溫軟：“好，小九兒彆凍著自己。”他抱我，“小九兒的話，我怎麼能不聽呢？我也尊敬太子的，我又怎會害他呢？”

“小九兒，唐相與我定好，他的小女兒及笄後會嫁給我，隻是可惜，現在人沒了。”

“你說，等他的小孫女長大，我娶她好不好？”

他把頭埋到我頸間蹭著，說：“小九，我娶你，好不好？”

他捧起我的臉，溫柔明亮一雙眼，那讓我曾日夜思慕的深情直從眼入心：“小九兒，嫁給我好不好？”

我沒回答，若不是被他強硬著抬頭，我甚至不敢與他對視。他笑起來，彎一雙眼，月牙似的，他說：“好。”

他從前也不是沒這麼說過，但怎麼可能呢。

我聽聞他將迎娶裴將軍小女兒時，也曾背著身，悶悶地問他：“可不可以不娶她？”

他也這樣捧著我的臉，摸著我的眼，道：“小九兒，我會娶你的。”