諸如“古典樂之星”、“年輕的天才樂手”等頭銜如同春雨般細密地落在了少年人的頭上。

當然，一名成熟的樂手對大眾冠以的虛名並不會有多在意。反而在網上偶爾瀏覽到拋卻音樂而評價他本人外貌的言論時，炭治郎感到分外的不適，便乾脆屏蔽了有關那個綜藝節目的所有消息。

與此同時，另一個機會卻對所有樂手都具有吸引力。

國家樂團向炭治郎伸出了橄欖枝。

邀約是通過信函的方式送達的，offer如同比賽的邀請函一般被精致的信封套組包裝著，其上有著精美的協會火漆logo和受邀人燙金的名字，為了保險起見協會還向炭治郎的郵箱裡發送了郵件。

麟瀧左近次原本要親自替炭治郎參謀一二的，而在聽說了炭治郎的想法之後，隻是搖了搖頭便沒有勸阻，反倒是蝴蝶忍為此爭取了一下。

“這是姐姐親自為你申請的機會，你可要仔細考慮清楚哦？”

“蝴蝶香奈惠前輩？可是我似乎沒有受過她的指導……”炭治郎對年輕教授的賞識感到一絲歉意。

“她可是那天比賽的評委之一噢？該說你是沉浸於音樂還是過於粗心呢……”

“這麼說起來我是有些印象……”炭治郎有些不太好意思，“不過我果然還是想試著找找自己的道路。”

“嗯，我明白了。其實那天看你的比賽，我就猜到了會是這樣的結果。那麼，我就這樣去和姐姐反饋咯？”

“蝴蝶前輩。”炭治郎叫住了將要離開的蝴蝶忍。

“您和師兄……富岡義勇前輩以前是同學吧？”

“哈……我就知道你會找我問和那家夥有關的事。”蝴蝶忍露出了她標誌性的、似笑非笑的表情，“畢竟你倆簡直就是一個模子裡刻出來的，麟瀧老師真是好福氣。”

“蝴蝶前輩……是否可以說得明白一些？”炭治郎扶了扶額頭，顯得有些窘迫。

“雖然炭治郎你的性格比那家夥要好不少啦，富岡的脾氣太擰了。不過在對待音樂的態度上，你們真的很相似。大概在聽你的畢業演奏的時候我就有這種感覺——彆多想，我隻是在聽自家孩子演奏時順便關注了一下她的同學們。”

“藝術是能被稱為事業的事物嗎？對於大部分的我們來說確實如此，畢竟從第一次觸摸樂器的那一天起，我們日複一日的精進自己的技術。無論是考級還是升學都遵循著嚴格的標準，即使是日後為了獲取更高級的職稱仍然有既定的標準可以遵守。無論是你還是富岡，都擁有獲取這些的潛力。”

“但不出意外的是，你們都做了相似的選擇。”

“這樣會很奇怪嗎？”炭治郎深知，拒絕了協會的邀請就好比畫家不舉辦個展，作家不借助出版書籍，而是以一種極其自由的形態享受自己的藝術。

“隻是個人選擇的不同。你們更注重音樂的自然性，而我，則更喜歡音樂的社會性。在演奏中，最讓我享受的是在將古典樂的優雅展現在人前，就像姐姐那樣。”

“想必蝴蝶前輩在演奏結束後會經常收到花束。”炭治郎真誠地說道。

“當然，完全不比你和富岡收到的少。”蝴蝶忍輕飄飄地伸手順了一下發尾。

告彆了蝴蝶忍後，離開母校，灶門炭治郎搭上了一班開往海濱的班車。

窗外的景色層層往後，從熙攘的商場，再到精致的寫字樓，忙碌的街道。行道樹透過玻璃窗快速地略過，而後視野逐漸開闊。

這個時間搭乘班車的人本來就少，而到了海濱的終點站時，車上的乘客隻剩下寥寥幾人。

工作日的海濱人煙稀少，炭治郎沿著海岸線走著，最終在一家酒吧的門口駐足，酒吧門口的露台上有一架三角鋼琴。

炭治郎詢問侍者自己是否可以使用這架鋼琴，得到了肯定的回答之後便開始演奏。

坐定，起勢。

不同於比賽現場，不同於綜藝錄製舞台，甚至不同於水族館；這裡有真正的陽光和海鹽味的風。

不是事先記下的譜子，也不是練習過的名曲，而是此時此地，即興而發。想把思念和回憶都融入旋律，如果浪潮能傳遞音樂的話，其中的感情是否能夠漂過太平洋，遠渡海峽，最終到達印度洋呢？

聽到音樂聲，酒吧裡的顧客紛紛側目，原本在海濱散步的人們也逐漸聚集起來，酒吧的生意竟也被間接帶動得熱鬨了起來。

炭治郎想，他一直知道什麼是自己想要的。

一曲作罷，圍觀的人群中響起了延綿不絕的掌聲。其中幾個人詢問樂曲的名字，調酒師為他獻上了高腳杯盛著的冰藍色雞尾酒。

離開鋼琴凳，炭治郎腳尖向後，雙腿彎曲，行了一個優雅的謝幕禮。

“這首曲子的名字是——《海之思》。”

他訂了前往斯裡蘭卡的機票。