“周先生，您這邊請。”

一進門，隆福茶樓的夥計就熱情地迎上來，把周蘭亭讓到一個相對安靜的位置。

“今天您打算吃點什麼？”待他坐下，夥計恭敬地站在一旁。

周蘭亭把皮包放在一邊，摘下帽子，擱在皮包上，想了想，“還是老樣子吧。”

“好嘞。”夥計答應一聲，下去準備。

隆福茶樓在這條街經營多年，因為時運艱難，不得已也兼做起早餐生意。這裡距離周蘭亭的鴻晟貿易公司很近，出門走上三五分鐘就到。因此他習慣每天過來，看份報，吃個早餐，然後去上班。

一碗粳米粥，兩粒煎包，一碟小菜，很快送上桌。

周蘭亭並不著急吃，先揀報上要緊的消息看。

頭版的大塊文章都是戰事相關，與廣播裡講的大同小異，他並無興趣。

底版是本地的各種新聞。關山毗鄰北平，因此也夾帶了不少北平的消息。其中真真假假，叫人眼花繚亂。

果然，在這裡周蘭亭找到了盧聲口中那條“特大新聞”—— 燕春樓驚現一具無頭裸｜屍，傷痕累累，下身更是慘不忍睹。

報上說屍體已經被警察帶走，同時帶走的還有妓館的老鴇和幾個夥計。

文章為博人眼球，添油加醋，無中生有，硬是把血腥謀殺寫成了香豔傳奇。說凶手就是燕春樓的妓|女，因與恩客相戀，見不得他與彆的妓|女親熱，便趁脫光衣服行事之前，哄他喝下藥酒，然後斷其孽根。可人當真死了她又後悔，最後切了愛人的頭來留念，並帶著那顆腦袋連夜逃出城去。

堪稱十足的變態。

末了，警察還詳列了屍體的特征，望親屬看到儘早來警察局認領。

看到最後，周蘭亭吐了口氣，覺得沒了胃口。

周圍人漸漸多起來，燕春樓還沒來得及成為話題，就有人開始歎今日的彙價，更多的則在論這亂世，言語惶惶竊竊。

“周先生，這粥涼了，要不要幫您熱一熱？”夥計向來隻管閉起耳朵做事，見周蘭亭桌上的飯菜始終未動，很有眼色地來到跟前。

周蘭亭放下報紙，拾起湯勺在米粥裡輕輕攪了攪，神色如常，“不用麻煩了。”

“那您慢用。”夥計微躬了躬身，正打算離開，又被叫住。

“對了，有件事要請你幫忙。”

夥計立刻腳跟兒一旋，陪上笑臉道，“您吩咐就是。”

“打明兒個起，對麵報亭的孩子會每天早上送一份《民報》給我。”周蘭亭朝門外抬了抬下巴，“如果你在門口見到他，就替我收下，付他雙份報錢，然後記在我的帳上。”

見夥計略有遲愣，又解釋說，“天兒冷，彆叫他在外頭凍著等。”

夥計立刻拍了胸脯，“您放心吧，包在我身上！”隨後又有些不確定地追問了一句，“您剛才是說……付兩份錢，是吧？”

周蘭亭點頭。

“得嘞！”夥計笑著答應，心裡卻琢磨那個猴子樣的小崽子怎麼就入了周蘭亭的眼，被他這樣關照。

想到這，他忽然有了主意，“其實我家掌櫃的也看報，可以叫那孩子每天多送一份過來，我們也沾沾周先生的光。”

“那敢情好。”周蘭亭微笑著說。

夥計察言觀色，膽子更大了些，“不如這樣，等會兒我就去找老盧聊聊，叫小盧每天早上多送幾份過來。店裡也有不少客人是要每天看報的，這樣大家彼此都方便。您說呢？”

“那就有勞了。”周蘭亭果然看上去心情更好了。

夥計很得意，卻不敢忘形，“您可千萬彆這麼客氣。今天是我們掌櫃的沒在，不然他肯定要親自過來招待的。”

“上回我們連人帶貨被困在城外，要不是周先生……”

每每提起此事夥計都滔滔不絕，像追憶一段傳奇，裡麵有他，有掌櫃，還有周蘭亭。

本地茶葉商會由幾個董事輪流執事，去年剛好輪到自家掌櫃當職。揣著各個股東湊的貨款，他們一行人過窮山渡惡水，躲著兵繞著匪，幾經輾轉才終於把貨置辦齊，不料回來卻被擋在了自家門外。據說是最近城裡出現一夥共|黨，因此全城戒嚴，封鎖周邊道路，務必要將他們一網打儘。

茶葉就是他們的命。眼見入城遙遙無期，那段日子他們雨天忙著苫，晴天忙著曬；白天拿錢打發兵痞，夜裡雇人防著匪賊，可以說是心力交瘁。很快身上的錢也用光了，每天睜開眼就是絕望。

就在走投無路之際，周蘭亭從天而降。

憑借周蘭亭的關係，他們繞道鳳城，在那裡有鴻晟貿易公司的幾節車皮。就這樣，搭了周蘭亭的順風車，終於由鐵路連人帶貨安全回到關山。

感激自不必說，這一趟更是叫他們見識了周蘭亭的實力。

火車上載的東西被遮得嚴嚴實實，他猜是煤，掌櫃覺得是米。無論是黑是白，都令他們這些小有所成的生意人望塵莫及。

“舉手之勞而已，”周蘭亭抱以禮節性微笑，伸手拾起筷子，“不必掛懷。”

夥計立刻識趣地躬了躬身，“好好，那您慢用。”

待夥計離開，周蘭亭又把筷子擱下，腦子裡滿是那具血淋淋的無頭屍體。

匆匆喝下幾口粥，他把報紙收進皮包，起身離開。

-

“啪”的一聲，同樣的一份《民報》被狠狠摔在辦公桌上。

垂手站立的幾個人立刻將腦袋埋得更低了，仿佛被那報紙抽在了臉上。

“豈有此理！”嚴鐵錚動了怒，本就陰鷙的麵孔寒得像冰，“警察局那群廢物算什麼東西！誰給的膽子，叫他們在報紙上胡說八道！”

“這邊死了人，還沒找他們算帳，他們自己倒送上門了，編些個下作文章，這是惡心誰呢！”

說罷他又調轉視線，目光狠狠剜在幾個下屬臉上，“蠢貨！十足的蠢貨！”

“保密局的臉都被範崇喜這種蠢貨丟儘了！”

一旁的顧潮聲臉麵發燒，將頭又埋低了幾分。他知道嚴鐵錚這句話其實是衝自己來的。

他並不畏懼嚴鐵錚深責，就怕有人借題發揮。

果然，還沒容他申辯，身邊的方可臣就搶先一步，看似小心翼翼地說，“站長您先息怒，現在最要緊的是把範崇喜的屍體弄回來。”

“警備司令部那邊我們是一定要追查到底的，至於保密局內部誰該為這件事負責……”方可臣意味深長地頓了頓，眼角餘光瞥向顧潮聲，“不妨事後慢慢論證。”

“咳，就不勞方處長費心了。”這時顧潮聲挺起脊背，試圖叫自己看起來更具威儀，“範崇喜的屍體早就弄回來了，腦袋也找到了。”

“至於責任嘛……”他自嘲地攏了攏頭發，“我來關山時間短，根基也淺，比不得方處長，跟警備司令部和警察局都有交情。還以為有方處長的麵子，那幫人也不至於下這麼狠的手，沒想到……”

顧潮聲摩挲著下巴上泛青的胡茬，故意不看方可臣，“還是說，方處長早就得到了消息，卻捂著不說，就等著看範崇喜送命？”

方可臣冷笑著彈了彈袖口並不存在的灰，把臉扭向一邊，就像躲開一團惡臭。

和方可臣站在一起時，顧潮聲總是顯得有些邋遢。塌肩，駝背，微卷的頭發從來不會像方可臣那樣打理得分毫不亂。一雙略顯疲憊的眼，即便有鏡片的加持，目光也不如方可臣那般淩厲且有深意。