昏帝功寰在帝位三十載，南巡狩，於龍勝之野崩。

是年，慷珀帝即位，在陽凰山進行封禪大典。

時年，北方洪水肆虐，數月不止，饑民塞道。

慷珀帝派工部侍郎祁知良前往賑災。

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符離推著板車，汗流浹背的走著，背後背著的書簍裡，已浸入水漬。

板車上並排兩個爛草席，裡麵裹著的是他因難逝去的雙親。

他裹挾在災民的隊伍裡，隨著他們南下。

這些災民扶老攜幼，一路乞食到南方富庶之地，個個已是麵黃肌瘦、氣若遊絲。

“小夥子，這些破爛的書，你還背著它作甚，前方山路遙遠，你拋下書簍，還能輕鬆些。”

一個老伯善心勸說道。

符離搖頭，他道：“老伯，我是讀書人，這些書，就是我的命。”

老伯見他如此頑固，也不便說什麼，三兩步走到他前麵，漸漸遠去了。

倒是有人譏諷嘲笑道：“這年頭，飯都吃不飽，讀這些無用之書，難不成想考狀元不成，彆沒高中，便餓死街頭了。”

符離聽著那些走到哪都要逞一時嘴舌之快之徒的話，臉上沒什麼表情。

道不同，難以為謀，馬死途中，亦不失其誌。

他咬緊牙關，加快了腳下的步伐，穿著爛了底的草鞋的雙腳被嶙峋的沙石割出一道道細小的口子。

熾烈的日光下，這些流離失所的難民就像是攀附稻草的螞蟻，希翼之下，是轉瞬即逝的安穩。

祁知良看著本來應前往賑災路上的銀兩被自己私飽中囊，那張肥碩的臉上漾出陣陣笑意。

他的良婿高陵關更是與其狼狽為奸，二人在朝堂上作威作福許多年，新帝登基，正是仰他一族的鼻息。

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暘昭城內，街上人頭抖動，多如韭菜。

容芝是顧府裡的粗使丫鬟，今天出來采買，果然見街上的災民比昨日多了一茬。

“定是朝廷貪官腐敗，私吞了賑災的銀兩，不然何故這些人四處逃竄，竟把暘昭城擠得不像樣。”容芝心裡想。

她路過一地，那裡蠅蟲繚繞，就是乞丐也不願駐留。

容芝餘光中看見一人跪在那處，雙手舉著一張讀書人家才會用的宣紙，上邊龍飛鳳舞著幾個大字，她不識字，便不知何意。

原不想多管，但見那人身前板車上，用草席裹著兩個死屍。

她兩隻杏眼都瞪得滴溜圓。

容芝上前道：“你這紙上寫的什麼呀？”

隻見那不衫不履、蓬頭垢麵看不清模樣的人抬起頭看著她。

他似乎想要張口說話，烏黑的唇瓣顫抖了半天都沒發出一點聲音。

等到他終於張開那乾裂的唇，確是止不住的咳嗽。

容芝捂著鼻子離遠了，她常常聽說這災荒之後便是瘟疫，恐怕此人也是有什麼傳染性的病症。

容芝轉身走了，她可不是什麼好奇心泛濫的人。

“這位老先生，小女子想問你，那街角跪著的人，舉著的那張紙上寫的是什麼？”容芝抓住一個識字的寫信先生，問道。

那先生伸長脖子看著，而後搖搖頭，撫著胡須歎道：“這人是要賣身葬父葬母，他是北來的災民。”

容芝謝過老先生後，便折身返了回去。

她伸出手欲在懷裡摸兩個銅錢給他。

“你跪在這是沒用的，這些日子像你這樣的災民見多了，哪個不是胡亂找個地埋了的，還是你自己的肚子要緊。”容芝伸手要遞給他兩枚銅錢。

符離沒有接過，他把胸前的紙舉得更高了。

容芝道一聲食古不化後，便又離開了。

符離頂著烈日，繼續跪在這暘昭城的街角。

街上人聲鼎沸，卻不再有人過來。

他的眸中，有些迷茫的神色。

“哥哥，給你的包子。”突然，一個小乞丐模樣的孩子蹲到他身前，把手裡白花花、香噴噴的包子遞給他。

符離搖頭，他嘶啞著嗓音回小乞丐：“小孩，你自己吃吧。”

畢竟，眼前的小乞丐更是麵有菜色，像是幾天沒有吃飽飯。

小乞丐也學他搖頭道：“哥哥，這是一位姐姐給我的，她讓我把包子給你，我才能吃這個包子。”

小乞丐淘氣的把藏在身後的那隻左手伸出來，赫然也有一隻包子。

符離急忙道：“那位姐姐在哪？”