荀甫欣麵不改色，淡然道：“彆大驚小怪。這糕點是陛下親手做的，我才偷偷帶出來。”

阿青猛然閉上嘴，神色有些凝重，又染了一絲淺淡笑意。“大人怎不光明正大的拿，反而要偷偷的？”

“我本欲斥責陛下，軍中糧餉緊湊，大家都是簡單粗食，不必準備這些精致什物。”荀甫欣道，“但仔細一看，這糕點做的一點都不精致，倒像是個新手所學。在這軍中，有此閒心閒時卻沒有廚藝的人，也隻有陛下了。”

阿青若有所思：“我看陛下自己晚上也吃的白饅頭呢。”

“嗯。”荀甫欣輕輕點頭，“陛下勤儉，一向沒有什麼物欲。”

“她是把自己都不舍得的奢侈給了你。”

一語道破。荀甫欣倏然闔眸，原地靜立。

阿青忍不住追問：“大人可否知道，現在軍裡都起了流言，說您是......寵臣奸幸、狐媚惑主......”她說到一半便臊得住了口，陣陣後怕，也不知那造謠之人是何居心、有何目的。

“流言何懼。”荀甫欣道，“你說的那些我亦早有耳聞，且刻意壓著，這才沒傳到陛下那裡。”

“大人您大可不懼流言，但毀譽在人，隻恐來日......”阿青神色猶疑了一瞬，終是道了心腹之建議，“大人既然心悅陛下，何不坦誠直言，日後也算有了照應......”

荀甫欣邊搖頭邊輕笑出聲：“按你的意思，反正流言已經傳出，還不如做實了它？”

阿青愣然。“這......”

“你知我心屬陛下，並非這一兩日的事了。”荀甫欣絲毫沒有遮掩，對阿青坦率地承認了，由此可見，但凡不在武懷聖麵前，她對感情之事拎得起放得下，自如異常。

“隻是我畢竟年長陛下十三歲，我從未奢想陛下會......”

她吞下話語，沉默一晌。

“此事在我。不能牽連了陛下。”

阿青麵露疑惑：“兩情相悅時，何言牽連？”

荀甫欣沒做解釋，隻是再度仰頭，仰望著漆濃長徹的一片無星夜幕。

眼裡落了一片空，亦是一片廣袤無垠。

***

武懷聖出征遼東的第二十日，終於行軍入平州境。

城關之下，寫著“平”的赤色大旗飄搖於城樓之上。大風凜冽，浩然鼓動，塵沙卷地走。

城樓上的守兵望著這支不過五千人的隊伍，隊首還未行至關下，他們已然打開城門。

武懷聖心中一陣疑惑，默默收起了懷裡剛掏出來的天子兵符。

......大周官軍少說也有幾十年沒來過平州了，都不需要驗一下身份的嗎？她四顧回望——好似隊伍裡也沒有資曆深到能被守城官兵認出來的將領啊？

程無澤亦覺得不對勁，旋馬策駕於前：“陛下，平州是前太子封地，當心有詐。請容臣先去探報！”

武懷聖點頭：“去吧。”

程無澤策馬揚鞭，馳騁入關，烈日之下單槍匹馬激起一抔烈塵。

高聳城關下，單人輕騎顯得如此薄弱，轉瞬間模糊成了一點，連人帶馬消失在城牆內，不見蹤跡。

大軍屏息著凝視。

約莫過了片刻，馬蹄聲激烈踏起，程無澤手背青刀長馳出關，在軍前勒馬停駐。

“陛下——一切安好！平州官吏正攜一眾百姓在城內等候！”

武懷聖瞳孔一顫，對眼前之勢有些難以置信。她回頭望了一眼跟隨聖駕之側的姚世希，見姚世希同樣麵露驚疑之色，不解當前。

不是說朝廷對平州......地遠力薄，恐太子勢力久據，她才跑來整治一番的？

程無澤寬慰道：“陛下勿憂，臣等護送陛下進城！”

武懷聖略沉了眼神，垂眸思索片刻，反問道：“你說城中有百姓相迎，有多少？”

“望而不儘，幾乎傾城而出。”

武懷聖靜駐了片刻，隨即颯然抬頭，隻聽她朗聲一嗬：“全軍將士聽令，下馬步行！”

言畢，她側身縱躍下馬背，瀟灑落地，輕撫長衫垂褶，華袍白凜如瀑。站立在軍前，雖失馬之卒矮人三尺，儀態氣質卻巍峨而鋒利，巋然如泰山。

全軍不明之間，頓感一陣徹骨的震顫。荀甫欣第一個照做，翻身下馬。她旁邊的阿青感慨著：“魅力斐然。”

場麵來的突然，程無澤等以盔甲傍身的領兵之人愕然愣住，慌亂間下馬去劍，不敢唐突天顏。

一時間三軍翻湧如潮，滾滾掀浪。

城關前，武懷聖昂首坦步，儀容威凜

她率著五千卸甲兵，迎著暮色，直入赫然敞開的平州大門。