武懷聖垂目，看向程無澤。

忠心，倒是難得。但武將世家本與懷烈侯不睦，其心可貴，其行不軌。

荀甫欣聲色無改，玉顏靜立，仿佛什麼都沒聽見。

武懷聖接過短刀，道：“朕知道了，你下去吧——懷烈侯，你隨朕來。”

二人方鑽入車內，武懷聖便將短刀一拋，給荀甫欣接住，顯然並未在意程無澤的話。

“世家藏的銀鞘寶刀，估計很值錢——先給老師看看。”

行軍漸北，落日昏黃，垂在西天的原野上，暢烈一片，轉瞬輝煌。

連續幾日，軍行愈往北，車道愈發顛簸坑窪，夾到糧田愈加荒蕪。

荀甫欣沉痛地掀簾望著窗外。“這個月北三州本應開始春耕，可照目前的旱情下去，還不知幾時是頭。北地本就一年一耕儲，倘若有失......”

武懷聖手裡正捧著剛吩咐沈源呈上來的糕點，特意選了荀甫欣最喜愛的豆沙餡，這時也將點心放在旁邊，垂眸肅穆。“北三州大旱，是今年才開始的？”

荀甫欣瞥了一眼她剛端上來的糕點，默默拿起一塊，卻未入口，隻是端詳著。

半晌，她才像沒有發生過什麼事那般，繼續開口道：“並非，實在氣候常有，每五年一大旱，三年一淺旱。”

武懷聖深深地蹙眉，“朕卻為何沒聽過？”

“陛下自然沒聽過。先帝朝時，注重軍事，全部財力糧餉都集中於動蕩的西南兩境。北地遼遠，常年自足，故不多為人道。”

武懷聖沉思片刻，靈光一閃。“何不繕道築路，將東方所產餘糧送至北方？”

馬車軋過一個深坑，劇烈地顛簸了一下。武懷聖抬手一扶車框，寬袖半滑至肘側，露出光滑白皙的小臂，幽室靜明。

她本不是故意為之，穩住身形後，立即去探荀甫欣那雙沉靜如水的眸裡，可曾有過瞬間漾開的神色。

一絲都沒有。

武懷聖尚不曾來得及失望，荀甫欣的下一句話又吊起了她的胃口。“陛下，有一人正與您的想法不謀而合。”

“是何人？”

當晚駐營休息的時候，荀甫欣從步兵營帳裡搖指出來一位布衣青年。此人看上去灰頭土臉，手裡攥了半個饅頭，神情謹慎，其貌不揚，好似個小炊事兵。

武懷聖差點兒沒認出來，定睛再一看：“姚世希？”

姚世希突然被人喚住，轉頭看過來。他看見武懷聖華白聖袍羽然獨立的那一瞬間，驚得扔掉了手裡那半個饅頭，慌忙拜見：“陛下！”

荀甫欣自一旁解釋：“臣在殿試中對此人印象頗深，私下又見過一麵。他提出‘以平州人治平州’，恰逢陛下出征，臣私做主張，將他帶了出來。本想早告陛下，然一直未得時機。”

本來出征前她就該問一句的，但那時候......荀甫欣差不多是被武懷聖從府裡給“劫走”的，又一路風霜至均州故鄉，她因感情而心虛，路上都被武懷聖壓製著話語。

然而，自從武懷聖語出驚人的那一句坦誠，荀甫欣卻忽然清醒過來。

她們二人之間，根本不該發展到這般田地。

到底是她這位做長輩的不能自製。其實，從武懷聖第一次邀她越節留宿宮中之時，她就該婉言相拒的。

此行苦了姚世希，一路上從軍相隨，不是兵士，沒有營屬，他那性格又過於羸弱謙遜，也不知這一路是如何過來的。

此時，姚世希正與武懷聖站在軍營中間的篝火旁，探討了一番北三州重修官道之事。姚世希雖然性情仍顯得怯懦，但言至激烈之處，折了一截樹枝在沙土上劃出了北三州現存商路運輸要道的圖紙，精準異常。武懷聖頻頻點頭，知曉自己撿了一塊寶。

營中路過之人見了他們，紛紛緩行側目，看那一位聖衣天子和一個不知姓名的臟兮兮小兵談得熱火朝天。

言畢，武懷聖欣然任命：“朕封你為平州道員，策劃北三州及遼東官道事宜，不錄六部職屬，官同六品，唯聽命於朕與懷烈侯。”

姚世希激動一拜：“謝陛下！”

他低頭時，目光落在了腳邊的半個饅頭上，神色忽而黯然。

武懷聖扭頭：“沈源，再去尋兩個饅頭來，挑些大的。”

姚世希愕然抬頭，眸中深刻的震撼難以掩藏。

“……陛下？”

武懷聖回眸，目光炯炯，威寒不動。“朕絕不讓朕看見的任何一個大周人餓肚子。”

軍營另一邊，荀甫欣與侍女阿青閒情散步。

篝火映旺，映天澄碧，久望之，有種令人蝕心的浩瀚空洞。

荀甫欣收回目光。

天太高了，凡人是不敢仰望的。

她覺得腹中有些空，便從衣衫裡兜掏出一袋油紙包的點心。包裹的不太妙，她隨便一撈便落了滿手油酥殘沫。

阿青驚駭：“大人，你怎麼能把點心揣在衣兜裡！”上回這樣訓斥某人，還是對著周全那調皮搗蛋的幼子。

誰能想到懷烈侯亦會有如此幼稚的舉止。