馬車沿著官道行駛，剛出城百餘裡，侍衛每來相報路程、天氣，武懷聖長身跨劍立於車前，威風凜凜，壯哉士氣。

行過百裡後，軍旅逐漸安穩，武懷聖便迫不及待地鑽回了車帳內。

車行平穩，帳幕寬敞，陳設簡樸而全列。荀甫欣半依靠在軟墊之上捧著一本古書讀。

車內光線昏暗，武懷聖將她的書抽出來：“看得見麼，當心傷眼。”

荀甫欣沒做反抗，依著她的動作將書卷拋在一旁，麵色溫潤，顯然已從方才的慌亂之中平複過來。

一旦她恢複了端莊姿態，武懷聖便開始慫了。

“剛才....朕多有冒犯。”武懷聖挨著荀甫欣坐下，忽然覺得本來寬敞的車駕十分擁擠，本來平整的道路亦晃得厲害。

一束斜陽照進來，透過車簾上繡的海棠花照於人麵上，篩下朵朵海棠花影。

花影搖曳，一會兒落在圓潤的鼻尖上，一會兒與眼下青影相重疊，清麗素秀。

荀甫欣將身子一歪，視線投過來。“陛下何故一直盯著臣？”

“......”

武懷聖下意識地吞咽一聲，將不合禮數的話儘數吞進肚子裡。再開口，便是國事：“臣此行的目的，不僅在於清肅平州，更在沿途考察各州的情況。”

“陛下久居京城，願意出來走動，自然是好的。”

“隻是在路上的時間會久一些。不知老師可否不習慣？”

荀甫欣難得地彎眼一笑，靈動而狡黠，沒有當即點破。

三日之後，武懷聖才反應過來，那是荀甫欣故意給她留了麵子。她才連行了三日路，便渾身上下腰酸背痛，如同散了架一般。

天子行隊，停於中原三州之東門——均州。

武懷聖微幅入城，隻帶了少量侍衛，一邊走，一邊暗暗用手揉著後腰。

忽然，一陣微涼的觸感抵上腰窩，她渾身一個激靈卻沒有彈開。腰間覆上的那隻手有力而溫柔，手法地道，揉暗之間化解了連日的僵硬酸痛。

取而代之的是一陣微麻的觸感，從腰際竄上腦頂。

武懷聖腦中嗡的一聲，麵色倒是不改，隻是耳垂瞬間脹得通紅。

她一轉身，把那罪魁禍首之人作亂的手腕抓住，漆黑瞳仁幽邃而難測，暗濤洶湧。

光天化日，豔陽之下，荀甫欣卻是一臉無辜模樣：“臣學過一些按摩手法，正好為陛下解憂？”

“解憂？”武懷聖咬著牙，從牙縫裡擠出一句，“你對誰都這樣隨隨便便解憂麼？”

荀甫欣卻好像誤會了她的意思，臉上閃過一瞬錯愕，緊接著變成惶恐。她後退半步，低頭道：“是臣逾越，請陛下贖罪——”

武懷聖扶額歎息。

每一次，她被逼出口的越界試探，對上那人都像打在了棉花上，一次又一次地退守君臣之義、師生之誼。

愈是光天化日之下，荀甫欣愈是處得自若。朝堂沉浮二十載，豈是武懷聖這般年輕心性所能忍得住的。

反倒是，私底下隻有她們二人時，荀甫欣會露出平日裡不輕易得見的一麵。

武懷聖見過，他們大周威震八方、德勇齊全的懷烈侯大人，紅著臉被堵在書架角落一句話都說不出來的模樣。

——這場麵描述，假如荀甫欣真當她們是君臣之義，那她武懷聖豈不是成了昏君？

她為人素來暢快，想到了什麼就當場求證，索性四下無人，武懷聖拉過荀甫欣悄聲附耳：“朕是昏君嗎？”

荀甫欣心頭一震，不解當中緣故，正色道：“陛下不是昏君。”

武懷聖點頭。

既不是君臣義，那便剩下師生誼了——某些時候，荀甫欣確實如教導孩子一般的慣著她。

武懷聖不悅地撇起嘴，暗中加快了步伐。二人順著行人去向逐漸往集市趕。

過市門，兩側商鋪漸起，琳琅彩姿。

商客不多，大多本地口音；來往人流，大多亦是附近居民。除米麵肉蔬等日需之物，奇物不甚多見。

均州乃中原腹地，常年安泰，人口繁盛，經濟尚且如此。

武懷聖背手緩步，心情愈漸沉重起來。

“老師的家鄉是在均州吧？”

荀甫欣答：“祖籍是在。然臣生長於京城，不常回來。”

前方正有一家門鋪寬敞的衣店，高匾懸梁，雕木踞門，一看便是老字號。

一件柳黃長襖吸引了武懷聖的視線。

因為那襖衣的前襟上，用細錦繡了一朵含苞半放的牡丹。與她曾經在荀甫欣衣襟上見過的那種，似是一樣的。

唯一的不同，這朵花的花瓣是全的。不似荀甫欣那件，繡了儘顯淒然的殘花。

美故美矣，並不吉利。

“這可是某種均州的民俗？”

荀甫欣沉默了一陣，才終於作答：“這是...均州女子的嫁衣。”

武懷聖瞳孔一陣。